龍戦記 第一巻

第二章 龍の医者

秋の陽光が斜めに射し込む龍の村の診療所で、龐颯慧（ホウリュウケイ）は医学書を広げていた。彼の銀色の髪が陽の光を反射し、柔らかな輝きを放っている。年はまだ10代前半診療所の医者である劉楓蘭（リュウフウラン）が留守にしている間、颯慧は簡単な薬の調合を任されていた。

「楓蘭、いるか？」

診療所の玄関の扉が開き、一人の精悍な顔つきの青年が入ってきた。颯慧と同じ銀色の髪を髪の先でまとめ、颯慧よりも鋭い目つきをしている。彼の得物である鉄扇と短刀を帯に差し、伝統的な装束を纏っている。

「颯純（リュウジュン）兄上、楓蘭先生なら村長の屋敷です。」

「またか、…まったく、」

颯純は苛立ちを隠さずに呟いた。

楓蘭とは長い付き合いなので、彼女の行動は予測できたが、国中に流行り病が広まっているこの時期に、村で唯一の医者である楓蘭が村の外に行くことに、村長が賛成するはずがなかった。

「・・・・」

颯慧は何も言わず、兄の苛立つ様子を悲しげに見つめた。

その時、診療所の扉が再び開き、楓蘭が戻ってきた。

「あら？颯純、来てたの？」

楓蘭は白髪を片側で三つ編みにしている美しい少女であり、治癒や肉体強化の術を使いこなす白龍の末裔でもあった。その能力を使い、村の唯一の医者として、彼女は常に忙しかったが、その合間を縫って村長に外出許可を求めるのは、彼女の性だろう。

「楓蘭先生、お帰りなさい。」

「ただいま、颯慧。お留守番してくれてありがとう。」

楓蘭は優しく颯慧にお礼を述べた。次に颯純の方へ振り返り、切り出した。

「颯純、私に話があって来たんでしょ？」

「あぁ、奥で話そう。」

ー

「で？私に何の話？」

楓蘭が疑問の表情で尋ねた。

「お前、また長に同じ話をしに行ったんだろ？」

颯純は苛立ちを露にして直球で切り込んだ。楓蘭は村で唯一の医者であるので、長からも一目置かれているが、彼女の行動に颯純は我慢ならなかった。

「なんでわかるのよ。」

楓蘭は気まずそうに表情を曇らせた。相変わらずこの男は勘が鋭い。

「長い付き合いだからな。それに周辰（シュウタツ）様からお前のことを頼まれている。」

颯純の瞳が鋭く楓蘭を見つめた。

「周辰様が…」

・・周辰様には何も話していないはずなのに。

「良いか楓蘭。」

颯純は真剣な表情で続けた。

「お前はこの村の医者だぞ。村の外の奴に関わるな。」

楓蘭は少しの沈黙の後、静かに言った。

「こんな辺境の地に私以外の医者がいると思う？村の外には病気で苦しんでいる人がたくさん居るのよ。」

「それはお前には関係ないだろ。」

颯純は冷たく言い放った。

「そんな言い方…」

楓蘭は言葉に詰まった。颯純の考えは村のことを第一に考える村長と同じもので、正論をぶつけられて楓蘭は反論できなかった。

「それに、村の外の奴らが俺達を受け入れるのか？」

「それは・・・」

颯純の言葉に、楓蘭は何も言えなかった。

この村の人間達は古代の龍の能力を扱う。それ故に国の皇帝からこの辺境の地に住み、北方からの異民族の侵入を撃退するように命を受けている。

だが常人とは違う力を持っている為、差別的な扱いを受けていることも事実だ。

「…アイツらは、俺達と違う。」

颯純は静かに言い放ち、その場を去った。