銀髪の居城

第52話 新しい道へ

　陽光が「キラキラ」と輝き、赤く色づいた槍が煌めく。十文字槍の銀色が反射する。銀髪が跳ねるように踊り、槍の先端が「指し示すのは空」しかない。

「もう戦いは終わりよ。さぁ、私の声を聞いて」

　セーレは、紅に輝く槍を天に掲げ、目を閉じた。洗脳の力と槍が波紋し、共鳴していく。音の波形には規則性があり、過度な音程でもない。寧ろ小鳥がさえずる「気持ち良さ」だ。教団員達もその場に立ち尽くし、目を閉じ耳を傾けた。

「私が命ずる。心の闇を教えて」

　目を塞ぎ、頭を抱える、呼吸が乱れ、咳き込む者が現れ始める。怪しげな集団にも「必ず目的」がある。道を外れていようが、事情を抱えている者には「知ったこと」じゃない。生きるために「やったことだ」何が悪い。

「ずるい、ずるい。何で働かなきゃいけないんだよ。今まで楽してきたのに」

「良い子演じるのやだ、やだ」

「自由が欲しいな」

「酒だ、酒だ。嫌な記憶は全て抹消に限る」

「理解できん頭だな、耳あるのかのぅ」

　何かに逃げたくなる。精神が不安定であれば、誰もが通る道。最初の願い、思いなど、幻想に過ぎない。諦めが肝心、職務と割り切り、頭で考えるのを止めてしまう。想い、目的もなく、捌け口を探して、本当に「やりたいこと」から目を背けていく。

「はい、何でもやります。是非、教団へ加入させてください」

「教団は素晴らしいです。この解放感、たまらないです。癖になりそうです。入信して良かった」

「教団、興味ないね。私には愛する…へ……。こんなにお金が頂けるのですか。ハハハ、さっきのは冗談ですよ。何でもやらせてください。なんなら靴、舐めましょうか？」

「そうだ。俺を見ろ。誰の目も気にしない生き方だ。もっと派手に暴れたい。そのためには、もっと祈りを」

「若造共が生意気なことを。大人しく、教団の意向に従うのだ」

　さらに空気が重くなり、相手の心の壁の向こう側を映し出した。それは「奥深くへと隠していた」本音。決して「誰にも聞かれてはならない」言葉。言いたくても誰にも言えない、勇気を振り絞れない想い。

「爺ちゃん。何で、病気で死んじまうんだよ。金はどうするんだよ。誰に養ってもらえば」

「家族なんて、鬱陶（うっとう）しいだけだ」

「愛してる。俺の嫁。だが、君の束縛が僕を傷付ける」

「呑んだくれて、悪いのかよ。どうせ、底辺な父親に子育てなんて、はなから無理なんだよ」

「若造共には、もっと厳しく教えなければ。班員の責任者である私こそ、配下に厳しく教えて失敗しないようにする。それが私なりの優しさなんだ」

　教団員の体が地面に向かって「ゆっくり」と抑え付けられる。不思議と「不快感もなく」気分が良い。何だか「日頃の悩みを相談して、気持ちを整理される」ようだ。従うだけで気持ちが楽になり、ストレスが感じなくなっていく。

「洗脳と槍を導き、貴方達の幸福を祈る」

　人間がもつ「他者へ共感する」能力。人間が人間らしく生きられる条件。共感をつくるために、教団員達には「心の闇が邪魔」だ。それらを全て断ち切り、幸福を求める祈り。

「考えを変えなさい！　No-Brainer」

　教団員達の体が震え始めた。槍が小刻みに振動し、震えの動きに合わせ波長と連動する。徐々に膝をつく者が1人、また1人と増える。気がつくと「横一列に整列し、皆、手を合わせ祈りのポーズ」で順序良く並んでいった。

「ありがとう。貴方達の結束の力を見せてくれて。私から贈る言葉よ。教団なんか辞めて、自由に生きなさい」

　笑顔になった時の口元は、上の歯が少しだけ見える。セーレの「屈託のない笑顔は可愛くて」好印象。優しいほほ笑みに見え、教団員の赤面は必死で魅力的。その赤い瞳は、くしゃっと細くなった。

「はい、セーレ様、承知しました」

　セーレの洗脳の力を受けた教団員達が「ぞろぞろ」とその場を去っていく。赤ローブを脱ぎ去り、地面に「ふわり」と音もせず何枚も重なっていった。その数は「ぴったり50枚」だ。

「さぁ、新しい道を作るために、帰ろう」

「家族が待ってる。今度は自分らしさを伝えたいな」

「愛する僕の妻の元へ。そして、対話するんだ。ありのままを好きになってくれると信じて」

「可愛い我が子よ。ダメな父親でごめん。俺、明日から転職するよ。そしたら、もう1度だけ。チャンスをくれないかな」

「隠居するかのぅ。これからの時代を作るのは若い世代だ。老兵は若き思い出と楽しい人生を目指すか」

　教団員達の足は、前しか進むことはない。鼻歌、笑顔、期待感、希望、余生の楽しみ、行動は「人それぞれ」だった。

「貴方達は自由なの、誰かに左右される人生なんて私は認めたくない。どうか、良き選択とならんことを」

　セーレは槍を手放した。「カラン」と転がり、体が前方に倒れそうになる。慌てて、その体を男が支える。

「やったな、セーレ！」

「マークなの？　良かっ……」

「今はゆっくり休んでくれ」

「……」

「やっと効果が出たか。骨が何本折れたことか。やっぱり、近くで見ると、ヤバ過ぎる可愛いさだな、セーレ様。さぁ、教団へ1名ご案内します♪」