銀髪の居城

第9話 変わり者

「ここはすごい巨大な要塞都市ですね」

「ザー、ザー、ようこそ最牡（さいおす）へ」

「へぇ、凄いじゃない。この街のどこかにクライがいるのね」

「ザー、ザー、それではこのコウモリへ付いてきてください。以上で通信を終わります」

　コウモリ型の機械は、セーレとマークを先導した。一定間隔の距離を保ちながら、道案内を進めていく。工場、住居、展望台、商業施設。１つの自治区として、完成した街の形だった。

　暫く、コウモリ型機械の後を追っていくと白い施設に到着した。その施設横の木にコウモリ型の機械は止まり、ジッとして動かなくなった。どうやら、「ここが案内したい」場所らしい。

「それにしても、この施設白いわね」

「目が痛い気もする」

　セーレとマークは施設の扉を開ける。開けた先で出迎えたのはロビーにいた受付の女性であった。彼女は「ロビーの椅子に座って待つ」ように伝えて、セーレとマークは椅子に座り待っていた。椅子はフカフカで沈み込み、座り心地も快適だ。

　3分後、女性から呼び出しを受けてエレベーターに通された。4階に着くと、8畳程の通路奥に扉が1つしかなかった。「そちらの扉に入ってください」と言われ、セーレとマークだけエレベーターを降りた。エレベーターが閉まるまで、受付の女性は深々とお辞儀をしていた。セーレは通路奥の扉を開けると、椅子に腰掛ける子供のような女性がいた。

「やぁ、セーレ、久しぶりだね。僕だよクライだ」

「久しぶりね、クライ」

「うん、その男は何だい？　セーレの性奴隷かい」

「違うわよ」

「初めまして、クライさん。私はマークと言います」

「マーク、矢印か何か君とは運命的な出会いを感じるね」

「運命ですか？」

「うん、是非今すぐ君を解剖させてほしいな」

　マークは驚いて、その場に凍りついてしまった。セーレとクライはマークを無視し話を続けた。

「さぁ、解剖話は置いておいてくれるかしら」

「セーレ。ということはやっと解剖される気になったんだね」

「違うわよ。今の流れでどうしたら、そんな話になるのよ」

　セーレは会話が噛み合わず、苛立った様子で頭を掻いた。

「クライ、お願いがあるの」

「お願いとは何だい？」

「私の神器を探したいの、何か探せる探査機みたいのちゃちゃっと作って欲しいの」

「そんなのは1日もあれば、簡単だ」

「そう、それなら……」

「但し、僕のお願いも聞いてくれるかい」

　クライは椅子から立ち上がり、モニターとキーボードがある部屋へ移動した。マークもその後に続いた。

「お願いって何よ」

「まずは、これを見て欲しい」

　モニターに映し出されたのは、巨大な砂クジラだった。

「この砂クジラをどうするの？」

　セーレからの質問にクライはキーボードを使い、砂クジラの頭部付近を拡大していく。画面をよく見ると、砂クジラの頭部に鋏が刺さっていた。

「これって、あなたの神器じゃない」

「そうだよ、僕の神器だ」

「どうして、砂クジラの頭に刺さっているの」

「それはね、1ヶ月前の休暇時に崖の上で日光浴を楽しんでいた。カゴに入った果物を食べたくなり、切ろうとしたんが近くにナイフがなくってね。そしたら、目の前に神器の鋏があったから、それを使ったら崖の下へ落としてしまってね。それで偶々砂クジラに突き刺さってしまったということだよ」

「そんなくだらない理由で、神器を落としたの」

「下らないとは何だ。神器であろうと鋏の形をしているんだ。本来の使い方をした結果、落としてしまったのだよ」

　セーレは、クライのお粗末な行動に頭を抱えたが「これも神器のため」っとクライの話を聞いた。

「つまり、これを回収して来て欲しいんだ。見ての通り、僕は大総統になってしまい多忙でね」

「わかったわ、その代わりに約束はきっちり守ってもらうからね」

「僕の腕を疑うのかい？　開発に関しては、未だ僕の右に出る者はいないんだよ」

「そうね、宜しく頼むわ。変人開発者クライ」

「宜しくね、セーレ」

　扉を閉めると、セーレとマークは、またエレベーターへ乗り込み1階へ向かった。

「さぁ、砂クジラを止めるわよ」

「止めるって砂クジラのいる場所はわかるのか？」

「これよ」

　セーレが持っていたのは、小型の画面が付いた装置だった。画面を見ると方位が描いてあった。

「これは？」

「クライから渡された追跡装置よ」

「そんなのいつの間に」

「アンタが凍っている間によ」

「あ、そうか」

　セーレとマークは、正面入り口まで着くと作業服を着たおじさんに話しかけられた。

「あんさんが、セーレさんかい」

「はい、私がセーレよ」

「そうか、大総統に頼まれた品だ。使ってくれ」

　おじさんが持って来たのは、バイクにサイドカー付き自動車だ。

「すげぇ」

「こいつは太陽光で走る代物だ。光収集と走行原理は大総統が作ったが、外観はワシが作った。砂クジラ探しに是非使って見てくれ」

「ありがとう、おじさん」

「おぅよ」

「あれ、運転どうするの？」

「ワシがレクチャーしてやる、ちょっと来い」

　マークがレクチャーを受けている姿を見て、セーレは物思いにふけるのであった。