【完結】殿下は前世の許婚!? 悪役令嬢は、殿下の執着に気が付けない

第20話 辛いのです

「ルイス様っっ!!」

　イザベルの慌てた声が響く。

（こんなクズをも庇うとは……。慈悲深く優しいイザベルは女神だ──）

「助けに来てくれたのね!!　お姉様ったら、ひどいのよ」

「あ゛？」

　自身の状況も理解せず、僅かでも血が出たことに恐怖すらしないレティシア。そんな彼女にルイスの不機嫌な声は届かない。

　うるうるした瞳でレティシアはルイスを見た。

（ルイスが助けに来てくれた。これだって、お姉様を油断させるためね。分かってるわ。ちょっと痛いけど大丈夫よ。私、ルイスのこと信じてるもの!!）

　自分に剣を向けられていることに気付きていても、レティシアは信じて疑わない。

　ルイスが自分を助けに来たのだと。婚約するのは自分になるのだと。

「お姉様に縛られたの！　ルイス、お姉様は罪人よ。未来の皇太子妃に危害を加えてるのよ!!」

「レティシアっ!!」

「キャアッ！　お姉様、怖いっっ!!」

　イザベルが叱責の声をあげれば、レティシアは怯えた表情をした。

「ルイス、お願い。早く助けて。縄が痛いの……」

　ポロポロと涙を溢し、レティシアは罪を重ねていく。

「レティシア嬢。お前の首と胴が繋がっているのは、イザベルの妹だからだ。この意味が分かるか？」

　射るような視線を向けられ、レティシアは頬を染めた。

（うわぁ……。本当にかっこいい。お姉様には、もったいないよね。欲しいなぁ。ううん。もう私のだよね。だって、出会ったもの。みんな、みーんな私のことが好きなんだから、ルイスだってそうなってるはず）

「お姉様に気を遣わなくていいんだよ。仕方ないよ。愛し合っちゃったんだもの」

　ルイスは殺してしまいたい気持ちを、ぐっと堪えてイザベルを見た。そして、レティシアを指差す。

「殺してもいいか？」

　イザベルは、レティシアの言っていることが理解できず、唖然としていた。

　そんなイザベルに告げられた言葉。それもまた、すぐには理解できず、イザベルは瞬きを繰り返した。

（殺してもいいか……じゃったな。うん？　殺してもいいか？）

「駄目ですわ!!」

「そうだよな。残念だが、仕方がない。一先ず牢に入れて準備が出来次第、輸送するか。ついでにマッカート夫人も行かせるか。一緒に行かせれば、煩くないだろ。アザミ、罪人用の馬車を用意してくれ。そこに、彼女を丁重にお迎えしてほしい」

「畏まりました」

　目の前に現れた女性に、イザベルは翡翠色の瞳を見開いた。

　この間、レティシアはギャーギャーと騒いでいた。

　自分は悪くない。愛されるべき存在だ。ルイスは騙されているのだ。本当は私のことを愛しているのでしょう？　今なら、許してあげる……。

　次から次へと言葉は飛び出すが、もう誰もレティシアの声を聞かなかった。

「アザミだ。イザベルの護衛を担当している。近いうちに他の護衛も紹介するよ」

「いつもありがとうございますわ。あなたたちのおかげで安心して生活が送れておりますもの」

「有り難いお言葉、感謝致します。今後も誠心誠意、お仕えさせて頂きます」

　深く頭を下げた後、アザミはレティシアの気を失わせた。そして、軽々と抱え、すぐに姿を消した。

「あの、レティシアはこれからどうなりますの？」

「しばらく牢生活だね。ついでだから、マッカート夫人も入れとくね」

「えっ？」

（何か罪を犯しておったのじゃろうか……）

「優秀な協力者がいてね。夫人が不法薬物の売買に携わってたことが分かったんだよ。携わってたと言っても、場所の提供だね。本人は何に使っているのかは知らなかったから、罪は軽いよ」

（その協力者が弟だとは思わないんだろうな。よくできた弟だよ。自身の立場を問われるであろう時に接触してくるんだからな。公爵家で行われたイザベルへの仕打ちから、横領まで事細かに記録されていたのは助かったが……）

　イザベルの弟は、ずっと静観していたのだ。

　姉が虐げられている姿を何もせず、見てきた。自分が何をしても意味はないと知っていたから。

　ほんの少しの罪悪感から、姉のところに向かおうする母親を引き止めていたが、そのことは誰も知らない。

（横領には気付いてたから、イザベルが嫁いだら引きずり降ろそうかと思っていたけど、まさか弟君に交渉されるとはね。優秀すぎる家庭教師をつけたことが仇になったな。まさか、息子に出し抜かれるとは思いもしなかったんだろ）

「そう……ですの……」

　落ち込んだ雰囲気のイザベルの頭をルイスはそっと撫でた。

「悪いようにはしないよ」

（俺がやるんじゃない。自分たちから堕ちてってもらうからね）

（こんなにもご迷惑をかけてしもうた。それなの、こんなにもお優しい……）

「婚約破棄をしてくださいませ」

「駄目だよ。どうして、そんなことを言うの？」

　肩を掴まれ、おかめは外された。

　藤色の瞳は陰りを見せ、深い闇が覗いているようだった。

　諭すような優しい声なのに、イザベルは後退りをしたくなる。

　だが、逃げられないように肩を固定されており、叶わない。

「わ、私はこんなにもご迷惑を……」

「うん」

「私には相応しくなくて……」

「うん」

「合わせる顔もありませんし……」

「うん」

「辛いんですの!!　ルイス様といるのが、辛いのです」

（まるで愛しておるかのように見詰められ、触れられるのが、辛いのじゃ。少しずつ、われの中で大きな存在になってきておるのが、嫌なんじゃ……）

　顔を歪め、イザベルは言った。

　今にも泣きそうな顔を見て、ルイスは自嘲した笑みを浮かべた。

　その笑みがどこか寂しそうで、イザベルはそっと手を伸ばす。

「そんなに俺が嫌なら、手を伸ばしちゃ駄目だよ」

　ガシリと掴まれた手は冷たくて、イザベルは温めるようにもう片方の手を重ねる。

「ごめんなさい。言い方を間違えましたわ」

　イザベルの言葉に小さく震えた手。次の言葉にルイスは怯えた。

　何がどうなろうとイザベルを手に入れる。その決意は変わらない。

　だが、気が狂うほどに愛する彼女からの拒絶は、ルイスを臆病にする。

「どんどんルイス様の存在が大きくなってますの。忘れられない大切な人がいるのに……。忘れたくないのに。こんなにもまだ焦がれているのに……。それなのに、ルイス様のことが大切になっていく。ルイス様との関係も近いうちに終わりますのに……」

　小さくなっていく声を聞きながら、ルイスの心は歓喜に震えた。