どうやらエロゲーの悪役に転生していたようなので、ヒロインたちの幸せのために原作再現頑張ります。

第57話

　考えがまとまらないのに、無情にも時は進んでいく。キナと再会したアランはいつの間にか、歩き始めていた。

「ああ、もう！」

「わっ、急にどうしたんですか？　怒っちゃだめですよ。そういう時はまず深呼吸ですよ。はあ～、ふう～。ほら」

　一体誰のせいだと思っているのか、という言葉がこぼれるのをすんでのところで押し戻す。頭の冷静な部分ではセリは何も悪くないのは、分かっている。でも……。

　まあ、セリの言うことにも一理ある。憤っても何も変わらない、ならばここは冷静に打開策を考えよう。ひゅぅーと間抜けな音を出しながら大きく息を吐く。

　息を吐き出したのと同時にぼんやりと遠くを見れば、なにやら騒ぎが起きているのが見えた。一際目立つ白い衣装に身を包んだ二人組が人ごみをかき分けて、広場に入ってきていた。なんだか見覚えがある、……そうだ、セリを追いかけてきた教会の人たちだ。

　このタイミングで来るか。後もう少し早ければ良かったのに。精一杯背を伸ばして、周りを見回してもアランたちの姿はもうどこにも見えない。これでは、アランの介入は望めない。

「はあ～」

「あっ、ため息は幸せが逃げちゃうんですよ」

「ため息ぐらい自由にさせてくれ」

　まずい、ばれたな。明らかにこちらに来るスピードが早まっている。だが、私の方を向いているセリは気付いていない。ああ、もう、どうしてこうも上手くいかないもんかなあ！

「ちょっと何をするんですかあ？」

「いいからこっちに来い」

　私はいまだに状況を飲み込めていないセリの手を引っ張り、広場から離れる。ちらりと後ろを見れば、そいつらも一緒に走ってついてきている。走ることに慣れていないセリがいるので、このままでは追いつかれるのも時間の問題だった。

「どこに行くんですか？」

「静かに」

　人気のない路地に逃げ込む。奥は行き止まりだったが、そんなことはどうでもいい。これからすることを考えれば、むしろ好都合だ。

「あのぅ、ルイ、んぐ」

　何か言いかけたセリの口を手で塞ぐ。もがもがと暴れられるが、ここは我慢してもらうしかない。手にかかる息がこそばゆかったが、私は集中して魔法を発動させる。ちょうど、発動し終えたのと同時に二人組はやってきた。

「あれ？　確かにこっちに来たと思うんですけど」

「あの特徴的な白髪だ。見間違えるはずがない」

「でも、いませんねえ」

「ならば、どこへ行ってしまわれたのだ」

　セリの抵抗は弱まってきたが、私はそれでも口から手を離さない。私も息を潜めて気配を薄める。

「だから言ったんすよ。あれじゃ逃げられるって」

「それでも窮屈すぎるよりはいいじゃないか」

「まあ、そうっすけど」

「くそっ、何か犯罪にでも巻き込まれてなければいいのだが」

「大丈夫じゃないっすか？　抜けてるところもありますけどなんだかんだ切り抜けてますよ」

「ああ～、心配だ」

「先輩は心配しすぎですって、夜にはひょっこり帰ってきますよ。きっと」

「お前は楽観しすぎだ！　聖女様、今行きますから」

　温度差の激しい二人組はここにセリはいないと判断したのか、儀式用なのかその動きづらそうな服をたなびかせ、来た道を戻っていった。彼女らがいなくなってから十分時間が経ってから、私はセリを解放する。

「はあ、はあ、はあ。ちょっと何するんですか？　ていうか、どうしてばれなかったんですか？」

「少し落ち着け。また戻ってきたら面倒だろう？」

　畳みかけるように問いかけるセリに、私がそう言えば、今度は静かな声で訊いてくる。

「どうして彼女たちにばれなかったんですか？」

「闇魔法で我々を違うものに見せかけていただけだ」

「なる、ほど？」

　全く別のものに見せかけるのは、魔力を大量に消費するから使いたくなかったのに。多くの魔力を一気に使ってしまったせいで気持ち悪い。そんな私にお構いなしにセリは質問を重ねる。

「じゃあ、なんで私が彼女たちから逃げていると？」

「あ～、なんとなくだ」

「なんとなく？」

「そう、なんとなくだ」

　今までのやり取りでセリとの付き合い方が分かった。ずばり、適当。言葉の裏を考えたり、相手に何かばれるとか考えなくていい。適当に子供をあしらうように接すればいい。おっとりとした性格の彼女にはそれぐらいがちょうどいい。

「ということは、私を助けてくれたってことですよね」

「いや違う」

「違うんですか？」

　セリとまともに話しているとペースが持っていかれる。だから私は、会話に割くリソースもそこそこに、今後の行動について考えることにした。

　とにかくアランに合わせること、それが大事だ。そこからは口八丁手八丁でなんとかするしかあるまい。

「ねえ、何が違うんですかあ？」

　おい、肩をゆさぶるな。どうしてそう詰めてくるの？　こうして勘違い男子は生まれるのか、なんて益体もないことを考えてしまうじゃないか。このまま私でもころりと落ちてしまいそうだ。そうならないように私は彼女を振り払う。

「だあ～、とにかく、アランに会いに行くぞ」

「アランさんに？　どうしてですか？」

「どうしてもだ」

　セリに取り繕うのはもうやめだ。何か致命的なことを言っても、セリなら誤魔化せる。変なことに気を遣うより、直接動いた方がましだ。私はセリを連れて歩き出した。