雑魚ボスの悪役貴族（テイマー）に転生した俺、ゴミみたいなステータスのせいで何もテイム出来ない……と思いきや、奴隷なら誰でもテイム可能だと気付く～美少女達を使役してガンガン強くなり、最強へと成り上がる～

閑話 悩める二人のクズ

　ヴィクター・アルトリオンにとって、もっとも重要なのは己の人生である。

　多くの妻を持ち、子を設けたのも、彼等を養分として自らの利益を高めるため。

　家族愛など微塵もなく、御家の存亡に関しても、次代以降のことなど知ったことかと、そう捉えていた。

　ゆえにこそ。

　ヴィクターはコントロールしやすい馬鹿を次期当主に選んだわけだが……

「ここまで愚かな息子だったとは、我が目を以てしても見抜けなんだ」

　執務室にて。

　ヴィクターは独り、か細い声で呟いた。

「必死こいて頭を下げ、口八丁の末にどうにか、ソニアの一件に光が差したと、そう思った矢先……またもや問題を生み出すとは」

　ヴィクターが屋敷を離れていたのは、ローグとソニアの婚約破棄を阻止するためだった。

　彼女の父にして現ツヴェルク家当主、ヴァニア・ツヴェルク。

　彼と対面し、今まで培ってきた全ての技術を以て、なんとか好感触な反応を引き出した……まではよかったのだが。

　屋敷に帰って早々、自らの目論みにヒビが入るような情報を、ヴィクターはその耳に入れることとなった。

「……使用人およびルブルスについては、どうとでもなる。問題なのはソニア、か」

　彼女は自領へ帰還後、ヴァニアに対してゼクスの優秀さを懇々と説くだろう。

　子煩悩な父としても、公爵家当主としても……

　ヴァニアが選択すべきは、ソニアとゼクスの婚約ということになる。

「ローグとゼクス。優秀な胤はどちらかと言えば……そんなもの、考えるまでもない」

　今や、圧倒的に後者であろう。

　だからこそ、合理的な判断をしたならば、ヴァニアはゼクスを選ぶこととなる。

「厄介なことに……これに対する反論が、まるで浮かんでこない」

　相手方の狙いは、当家との繋がりを得ること。

　極論を言えば、ローグだろうがゼクスだろうが、婚約者は誰でもいいということになる。

　だがヴァニアは子煩悩ゆえ、娘の自己意思を重視するだろう。

　ここに対して。

　ヴィクターの狙いは。

「公爵家との繋がりを持つことによる権威向上……だけでなく、公爵家の令嬢と婚約させることで、ローグに付与された箔をさらに押し上げようと、そう考えていた」

　次期当主の箔を高めれば、選定者たる自分の評価も向上する。

　そこを狙っていたわけだが、しかし。

「結局のところ、それは儂の個人的な都合に過ぎぬ。ゆえにヴァニアがそれを飲む道理がない」

　一息吐いてから。

　ヴィクターは天井を見上げつつ、呟いた。

「……ローグを消して、ゼクスを次期当主に据えるというプランが、現実的なものになってきたな」

　極度の怒りと殺意を覚えたとき。

　ヴィクターは逆に、普段以上の怜悧さを獲得する。

　それは幼い頃より続けてきた、精神鍛錬のたまものであった。

「現時点において、ベストな選択は……まだローグの方ではある、が」

　全ては御前試合にて、判然とするだろう。

　ゼクスの力量が、どれほどのものか。

　それを目にした上位者達が、いかなる反応を見せるのか。

　その結果いかんによっては、

「極めてリスクの高い存在、ではあるが……ゼクスを、次期当主に据えることとなろう」

　今後は彼を籠絡するための手段を講じていく必要がある。

　と、そのように考えてからすぐ。

　ヴィクターは愚息の姿を脳裏に浮かべながら。

「もしゼクスの方を選ぶことになったなら……不要となった駒は、儂が手ずから砕いてくれる」

　　　◇◆◇

　ローグ・アルトリオンは、現実を受け入れてはいなかった。

　決闘の後。

　彼は溢れる激情を晴らすべく、城下のダンジョンへと向かい――

　一〇階層にて。

　向かい来る魔物を斬り刻む。

「死ね、オラァッ！」

　斬る。

　斬る。

　斬る。

　その剣は、彼の目線で見れば実に冴えたものであり……

　同年代最強の呼び声に相応しいのは自分だと、ローグはそんな自己評価を未だに崩してはいない。

「ハァ……ハァ……そうだ……何かが、間違ってたんだ……」

　今日はたまたま、自分が不調で。

　ゼクスが好調だったのだと。

　ローグはそんなふうに、思い込もうとする。

「所詮、あんなの……練習みたいな、もんだ……」

　本番はあくまでも御前試合。

　そこで勝てば、全てを取り戻すことが出来る。

「はは……そうだよ……次やれば、オレが……」

　自己暗示の言葉は、しかし、最後の段階を超えることなく霧散して。

　彼の心に、浸透することはなかった。

「ッ…………！」

　あと一歩のところで、思い込むことが出来ない。

　自分の方がゼクスより上だと。

　そんなふうに、自分を信じることが出来ない。

「クソがぁあああああああああああああああああッッ！」

　感情にまかせて、壁を殴る。

　骨が軋み、皮が破け、血が滴り落ちてもなお。

　ローグは石造りの壁を、殴り続けた。

「うぁああああああああああああああああッッ！」

　荒れ狂う心模様。

　そんなローグへ、次の瞬間。

「おやおや。ずいぶんとお怒りのご様子」

　場に響く音の中へ、男の声が、溶け込んだ。

　実に軽薄そうな音色を耳にして、ローグは手を止め、

「なんだ、テメェ……！」

　相手方へ、射殺さんばかりの視線を向ける。

　常人であれば竦み上がっているところ、だが。

　全身を黒ずくめの装束で覆い隠した、その男は、泰然自若とした構えのまま。

　邪な笑みを浮かべながら、次の言葉を紡いだ。

「――貴方の不安を、消し去ってあげましょう」

　～～～～あとがき～～～～

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