雑魚ボスの悪役貴族（テイマー）に転生した俺、ゴミみたいなステータスのせいで何もテイム出来ない……と思いきや、奴隷なら誰でもテイム可能だと気付く～美少女達を使役してガンガン強くなり、最強へと成り上がる～

第五話 公爵令嬢の心変わり

　元来、アルトリオンとツヴェルクには、天と地ほどの権力差がある。

　前者は伯爵家。

　貴族としての階級は中の上といったところ。

　これに対して、ツヴェルクは公爵家。

　貴族としての位は最上位となっており、王族の親類筋であることも相まってか、国内における発言権は絶大なものであった。

　伯爵家と公爵家。

　両家の子息、令嬢が婚約に至るといったことは、基本的にありえない。

　であればなぜ、そのような状況になったのかといえば……

　アルトリオンは伯爵家でありながらも、国庫の三割を占めるほどの財力を有しているからだ。

　どの時代、どの世界においても、カネを制する者は強い。

　ゆえにアルトリオンは伯爵家でありつつも、公爵たるツヴェルクにとって無視出来ぬ存在であり……

　これを味方に付けられたなら、貴族社会での立場は安泰となる。

　ツヴェルク現当主はそのように考えた。

　アルトリオンの現当主たるヴィクターもまた、公爵家との強い繋がりは多大な利をもたらすと結論付け……

　その帰結として、両家の子息、令嬢の婚約が本決まりとなったわけだが。

　しかし。

　この政略結婚について、ソニアはさしたる不満を抱いてはいなかった。

　彼女にとって重要なのは、相手方の能力であって、容姿や家柄などは関係がない。

　ソニアの中には信仰心にも似た、強さへの憧憬がある。

　それを思えば。

　ローグ・アルトリオンは彼女の眼鏡にかなう存在であった。

　同年代最強と謳われし実力は間違いなく本物で。

　ゆえにこそソニアは彼を夫とし、将来的にはその胤（たね）を受け入れる覚悟も出来ていた。

　……されど。

　そんな彼女は今、当惑と共に、失望の底へと落ちつつある。

　なぜか？

　それは目前にて。

　ベッドの上に横たわりながら治療を受けるローグの有様が、原因であった。

「クソッ……！　クソッ……！　あいつ……！　どんな卑怯を、働きやがった……！？」

　意識を取り戻してから、ずっとこの調子だ。

　弟がなんらかの卑劣な手段を用いた結果が、自らの現状を招いたのだと、そんなふうに延々とのたまっている。

　端から見れば。

　単なる実力不足でしか、ないというのに。

（……ゼクス様）

（才覚を腐らせている弱者であると、そのように聞き及んでいましたが）

（どうやら彼は、なんらかのきっかけを経て……大化けした、ようですわね）

　彼が身に宿した《テイム》というスキルは、使い手次第で強弱が大きく異なるものだ。

　これまでのゼクスはローグが度々語ってみせた通り、生粋の弱者であったのだろう。

　だが、何かの拍子でそれが一変し……

　今や、同年代最強と誉れ高き、ローグ・アルトリオンすらも超えた存在へと、大化けを果たしている。

（一目見た瞬間、衝撃が走りましたわ）

（その疾さ）

（その強さ）

（思い出しただけで……身震いが、止まらない）

　今やソニアにとって、意中の相手とすべきは、ローグなどではなかった。

「報復してやるッ……！　オレをコケにしやがったことッ……！　死ぬほど、後悔させやるッ……！」

　口ばかりで、まったく動こうとしない。

　こんな男との婚約など、早急に破棄すべきだとソニアはそう考えた。

（要するに、我が家とアルトリオンが血縁で結ばれれば良い、と）

（そういった話、ですから）

（わたくしと結ばれるのがローグ様でなく、ゼクス様であったとしても）

（何一つ、問題はありませんわね）

　と、そんなふうに結論付けた瞬間。

　ソニアは席を立った。

「っ……！　お、お帰り、かな？　ミス・ソニア」

「えぇ。しかしながら、お見送りはけっこう」

「も、申し訳ない。ダメージがまだ、少しばかり残っていて――」

「あぁ、いえ。別に貴方様を気遣っての言葉ではございません」

「――えっ？」

　ソニアは強さという概念の信奉者。

　ゆえに発言すべき内容に対して、迷いを抱くことはない。

　そんな彼女はローグの目を真っ直ぐに見据えながら。

　次の言葉を、叩き付けた。

「ローグ様。わたくしは常々、力ある者であれば、自分が結ばれる相手は誰でも良いと考えておりました。そうだからこそ……貴方様のような心根の醜い殿方が婚約者であっても、我慢が出来ると、そのように捉えておりましたの」

　これを受けて、ローグは「ぽかん」と阿呆のように口を開いた。

　その無様な姿を目にしたことで、ソニアの心はさらに冷え込んでいく。

「しかして今。わたくしは自らが結ばれるべき存在をしかと、見定めるに至ったのです。その御方の名は……」

　ゼクス・アルトリオン。

　その名を口にした瞬間、ローグはカッと目を見開いて。

「ふ、ふざけるなッ！　オレが、あいつに劣るっていうのかよッ！」

　怒髪天をつくような剣幕に、しかしソニアは微塵も怯えることはなく。

　むしろ堂々と、次の言葉を紡ぎ出した。

「はい。貴方様は何から何まで、ゼクス様に大きく劣っております。人格面は当然のこと、見目の麗しさや実力に至っても、もはや貴方様には何一つとして勝るところは――」

　滔々と断言する、その最中。

「黙れぇえええええええええええええええええッッ！」

　衝動に身を任せる形で、ローグは右手を振り上げ――

　ソニアの頬へ、張り手を見舞った。

　バチンッ！　と、乾いた音が室内に鳴り響く。

　彼女が受けた痛みと衝撃は実に強いもので、純白の美貌にはアザが刻まれ、鼻腔から血が溢れ出てくる。

　どうやら奥歯も砕けたようだが、しかし。

　ソニアは堂々たる姿を崩すことなく、対面の愚かな男に対して、言い放った。

「お礼を言わせていただきますわ、ローグ様」

　先刻の一撃は、避けられなかったわけじゃない。

　あえて、避けなかったのだ。

「これにて、貴方様と縁を切るための口実が出来ました。まっこと、感謝の至りに存じますわ」

　ここまで言ってから。

　ソニアは口内を動かし……

「ぺっ！」

　血の混じった奥歯の一部を、床へと吐き捨てる。

「謝礼の品として……わたくしの体の一部を贈呈いたしましょう。貴方様にくれてやるのは、それで十分。我が身、我が心は……今や、ゼクス様のためだけにある」

　呆然と固まったローグへ、ソニアは冷ややかな眼差しを向けながら。

「では、ごきげんよう」

　優雅に一礼してから、傍仕えの者達と共に、部屋を出る。

　その直後。

「クソがぁああああああああああああああああああッッ！」

　室内にて、ローグが怒声を放ったが、しかし。

　一般人が聞けば竦み上がるほどの絶叫も、今のソニアからしてみれば、豚の鳴き声とさして変わらないものだった。

「……別邸へ戻りましたら、お父様に早速、伝書鳩を飛ばしましょう」

「は。おおせのままに」

　平時ならば、傍仕えたる彼等は、縁談の破局を防ぐべき立場にある。

　しかしながら。

　主人の頬を張られた以上、もはや彼女の意に反する気にはなれなかった。

「……ふふ。ゼクス様はわたくしのことを、気に入ってくださるかしら？」

　もはやソニアの脳内に、愚者（ローグ）の居場所はどこにもない。

　意中の殿方を思い、微笑む彼女はまさに……

　恋する乙女、そのものであった。