動き続ける心と心の距離を求めなさい

第34話 クラス会

「あっ!　みんなー、お待たせ!」

「おお、心音（ここね）、心美（ぴゅあ）先生おはよう!」

「待ってたよー!」

「っしゃー!　これで全員揃ったな!」

　途中、飲み物や氷を買ってクーラーボックスに詰め、三十分程すると心奏（かなで）たちを乗せた車は会場に到着していた。

　そこは心奏（かなで）が知りもしなかった山の中、心奏（かなで）のクラスメイト以外に人気（ひとけ）が全くない川辺だった。確かに穴場だったらしい。

　すでに多くの生徒が集まっており、話しから察するに心奏（かなで）たちが最後らしい。

　そして当然のように誰にも触れられない心奏（かなで）。適当に荷物を並べ、早速一人集団から外れて木陰の方へと向かって行った。

「へぇ、涼しくていいな」

　まだ春の終わりとは言え近年の気温はと言えば右肩上がりを続けている。この時期でも汗ばむことがあるくらいには熱いと感じていたが、川辺の、それも木陰となれば心地よい風もあって居心地が良かった。

　リュックと水筒を下ろした心奏（かなで）はブックカバー付きの本を取り出し、木に寄り掛かりながら早速開く。

「たまには外で読書するのも悪くないな。提案してくれた新嶋（にいじま）さんに感謝だな」

　誰かに要求されずにした感謝は久しぶりだなぁ、と心の中で呟きながら、クラスメイト達が楽しそうにはしゃぐ声をＢＧＭに読書にふける心奏（かなで）だった。

「あ、見つけた」

　読み終えたページ数を見るに、三十分くらいが経ったかと言う頃。誰かに声をかけられて心奏（かなで）は顔を上げた。

「新嶋さん?」

「雛沢（ひなざわ）君、気付いたらいなくなってるんだもん。こんなところで何やってるの?」

「見ての通り、読書」

「そうじゃなくて。なんでせっかくクラス会に来たのに、一人でいるの?」

　心奏（かなで）が少し気になって心音（ここね）の背後を見てみると、まだ他の皆は楽しそうに遊んでいた。

　やることが無くなったわけでもないのにこっちに来たのだろうか。前から思ってたけど、新嶋さんは物好きだな。

　心奏（かなで）の要領を得ない答えに、心音（ここね）はため息を吐きながら心奏（かなで）の隣に腰を下ろす。

「参加したからには、皆と遊んだら?」

「いや、俺がいたら邪魔だろ。……あー、今の無し、語弊だ」

　心羽（みう）や心梛（ここな）に放す感覚で話してしまった。

「んー?　まだ何も言ってないけど?」

　気分を悪くしていないかと気になっていると、新嶋さんから帰って来たのは想像とは打って変わって間延びした声だった。怒るか悲しむかすると思ったのだが、拍子抜けしてしまった。

「その、失礼だったよな。皆のことが嫌いってわけじゃないんだ、一緒に居るのが面倒だとか。ただ、純粋に名前も顔も覚えていないような俺が混ざってもやり難いだろ?」

「それ、たぶんフォローになってないよ……でもそっかー、やっぱりそんな風に思ってたんだ」

「うっ……」

　今のには少し棘があった。視線は細められているし、少しだけ突き放すような言い方。やはり気分を悪くさせてしまっただろうか。

　こういうことになるから、誰かと喋るのは――

「別にいいと思うけどね。でも、それを隠して黙って逃げるのは、あんまり嬉しくないかもね」

「――え?」

　嫌いなんだと心の中で呟きかけて、止める。というか、言えるはずが無い。

　新嶋さんは青々と広がった空を眺めながら誰にでも無く呟いた。

「嫌われるのは納得できても、無関心でいられたら何も分からない。そんなままでいなくなられると、私もどうしていいか分からなくなっちゃうからさ。だから、次は話してね。大丈夫――」

　やっぱり、新嶋さんは変わっていると思う。心奏（かなで）は誰にも言われたことの無かったその言葉に、驚きを隠しきれずにはいられなかった。

「――私だけは、何を言われても離れて行ったりはしないから」