動き続ける心と心の距離を求めなさい

第26話 お帰り

「あら、お帰り」

「ただいま」

「どう、楽しかった?」

　家の前で分かれ、一人家のリビングに入った心奏（かなで）を迎えたのはアイスを咥えた心羽（みう）だった。

「心梛（ここな）が嬉しそうにしてたし、まあな」

「私は心奏（かなで）に楽しかったか聞いてんのよ」

「そんなこと言われても、分からん」

「ふ～ん、心梛（ここな）がそれ聞いたら悲しむわよ」

　自室に向けようとした足を、思わず止めた。

　心梛（ここな）がもし、楽しんでいたのが自分だけで、楽しそうにしていると思った心奏（かなで）が実は楽しいと感じていなかったと知ったら。そこに心奏（かなで）の悪意があろうとなかろうと、傷ついてしまうかもしれない。

「……楽しかった。久しぶりに泳ぐ魚を見たし、イルカショーも迫力があった。たぶん、楽しかったよ」

「よろしい。それで?　お土産は?」

「お土産って……別に遠出したわけでもないんだが」

「ばーか、あんたからは期待してないわよ。どうせ心梛（ここな）から貰ってるんでしょ?」

　こいつ、エスパーかなんかか。

　見つからと面倒だからと思って鞄の中にしまっておいた、あそこの水族館限定のクッキーセットを取り出す。

「あとで父さんと母さんにだけ渡すつもりだったんだけどな」

「なによ、私が一人で全部食べちゃうみたいに言わないで」

「ほとんど食べるだろうが」

「否定はしないわ」

「もう少し悪びれたらどうなんだ……」

　心羽（みう）の表情に申し訳なさは微塵も感じられず、むしろクッキーが楽しみで仕方ないというような、今にも飼い主に飛びつく犬のように目を輝かせていた。まったく、食い意地が張っていることだ。

「断りはしたんだけどな。いつもお世話になっているからって聞かなくて」

「良いことじゃない。いつでも行けるかもしれない、特段珍しいものじゃないかもしれない。でも、気持ちを行動で示すって言うのは難しいことなのよ?」

　心羽（みう）は早速クッキーの入った缶を開いて封を一つ取った。

「自分がどう思っているか、相手にどう思って欲しいのか。それを誠心誠意行動で示す。心梛（ここな）は律儀で義理堅いから、そうやって私たちとの関係を円滑に続けて行きたいと思っているのよ」

「そういうもんなのかねぇ」

「友人をもの同然に捉えている心奏（かなで）には分からないでしょうね」

　心奏（かなで）は一瞬クッキーに伸ばし掛けた手を止める。心羽（ここな）の口調に棘は無かった。きっと、普段の冗談の類なのだろう。けれどその言葉は不思議と心奏（かなで）の胸に突き刺さる。

　俺は本当に、友達をもの同然に捉えているのだろうか。だとしたらそれは、極めて失礼で最低なことなのではないか。

　心奏（かなで）が考え込む姿を見て、心羽（みう）はクッキーを食べるために大きく開いた口を閉じた。

「何を感知がしているか分からないけど、安心しなさい。友達をもの同然に考えている人は世の中に五万といるわ」

「……でも、だからっていいことではないだろ?」

「いいかどうかはさておいて、世の中には人以外のものを愛し、人以外を心底大切にし、人以外を生涯かけて守ったり高めたりする人がいる。人を人と思わないことは、必ずしもそれ即ちその人のことを蔑んだり侮辱しているってことではないわ」

　クッキーを食べる乾いた音が響いて、心羽（みう）は少しだけ遠い目をした。

「ただそれが、少しだけ虚しいことだって気付くまでは、別に続けてたっていいのよ。心奏（かなで）は心奏（かなで）らしく、少しずつ人との接し方を覚えて行きなさい」

「……そうするよ」

　心奏（かなで）は一つ呟いて踵を返した。

「クッキーいらないの?」

「やめとく。でも、残しておいてくれよ」

「当然でしょ。ご飯前だし、これ一枚にしておくわよ」

　心羽（みう）はそう言って、最後の一欠けらを口に放った。