動き続ける心と心の距離を求めなさい

第24話 誰が望んだ昔話

　少し昔を思い出す。

　昔と言っても三年前、心奏（かなで）や心梛（ここな）が中学二年生だった頃。

「ねえ心奏（かなで）君、心羽（みう）ちゃん。今日からしばらく、放課後遊びに来てもいい?」

　その日の学校が終わってからしばらく経った頃、雛沢家のチャイムを押してから入ってきた心梛（ここな）は少し寂し気にそう言っていた。

「いいけど、どうかしたの?」

「玄関で聞くなよ。心梛（ここな）、取り合えず上がれよ」

「うん、ありがとう」

　早速家に上がって貰い、一先ずソファに腰掛けた心羽（みう）の表情は少し暗かった。

「実はね、お父さんとお母さんが部署異動で遠くまで働かなきゃいけなくなっちゃって」

「確か心羽（みう）の両親って社内恋愛だったのよね。一緒に転勤なら、まあいいことなんだろうけど」

「そういう話じゃないだろ。つまり、一人でいることが多くなるってことか?」

「うん。引っ越しとかも考えたらしいんだけど、今の高校もあるし、引っ越しはしないって。代わりに、平日は帰ってこないで社宅で寝泊まりするかもしれないから。って」

　心梛（ここな）は中学生に上がる頃には料理や裁縫なんかを初め、家事スキルを一通り習得していた。何がそんなに心梛（ここな）をやる気にさせたのかは分からなかったが、そのおかげが両親からはだいぶ信用されていた。

　きっと、だからこそ心梛（ここな）なら一人でも大丈夫だと思ったのだろう。

「そんなの断る理由が無いわよ。うちも両親帰り遅いからね。むしろ、毎日来てくれていいわよ」

「そうだな。心梛（ここな）さえよければ、心羽（みう）の勉強でも見てやってくれ」

「ちょ、それどういう意味よ!」

「この前のテストの成績、やばかったのはどこのどいつだ」

「うっ……まあ、そうね。一緒に宿題したり、息抜きにゲームしたりしましょ。あんたもよ、心奏（かなで）。あんた課題の提出期限この前も破ったでしょ」

「良いだろ、テストはいい点だったし」

「そういう問題じゃないわよ!」

　この時、心羽（みう）が意識したのかどうかは分からなかったが、少なくとも心奏（かなで）は落ち込む心梛（ここな）を励ますつもりで普段の言い合いっこをしてみたつもりだった。

　だから、あまり心梛（ここな）が浮かべた笑みの意味が分からなかった。

　なんというか、泣きそうなほどに嬉しそうな笑顔だった。言い換えるのなら苦しそうで、心梛（ここな）の普段の子どもっぽい笑みを期待していた身としてはやるせなさもあったが、その後の心梛（ここな）の言葉でまあいいかと心の中で呟く。

「二人とも、喧嘩しないで。……うん、分かった。それじゃあ私、二人が喧嘩しないか監視するために、毎日来るね」

　それから心梛（ここな）は毎日のように家にやって来た。休日は両親が帰ってくることもあるので来たり来なかったりだが、たまに心奏（かなで）たちの両親とも食事を一緒に取ったりする。

　また、心梛（ここな）が料理を作り出した頃から、心奏（かなで）と心羽（みう）が平日に食べる夕ご飯はすべて心梛（ここな）の手製のものになった。

　そんな日々も今年で三年目。心奏（かなで）は心梛（ここな）をそれまでは仲のいい友達だと思っていた。けれどいつしか、気付けばいつでも近くにいる、家族のような。身近な人物で例えるのなら心羽（みう）と同じような存在に感じ始めていた。