動き続ける心と心の距離を求めなさい

第一章 以上の条件から点と点との距離を求めなさい

第一節 ネッ友とオフイベ

第9話 幼馴染と一緒に登校

　週末が明けて月曜日。

　いつも通り無気力に学校に向かう心奏（かなで）の肩を叩くものがいた。

「心梛（ここな）?」

「うん。心奏（かなで）君、おはよう」

「ん、おはよ。今日は心羽（みう）とは行かないのか?」

　心奏（かなで）と心羽（みう）は同じ家だし、心梛（ここな）は二人と隣の上に住んでいる。けれど、基本的に心奏（かなで）は一人だけ早めに登校し、二人は一緒に遅く登校している。

　心羽（みう）曰く、心奏（かなで）とは一緒に歩きたくないのだそうだ。

「うん、心羽（みう）ちゃん忘れ物したんだって。待ってるよって言ったんだけど、先行っててって聞かなくて。心奏（かなで）君が出たばかりって言うから、追いかけて来ちゃった。あ、今更だけど、一緒に行ってもいい?」

「別にいいけど」

「よかった」

　心梛（ここな）は綺麗に笑う。心奏（かなで）にはこんなに綺麗な笑顔を浮かべられる自信はない。心梛（ここな）の笑顔には一切の混じり気がない。整っていて、見ていて美しいと思える。芸術作品のような笑顔。

「か、心奏（かなで）君?　そ、その、私の顔になんか付いてる、かな?」

「えっ、ああいや、なんでもない」

「そ、そう?」

　心梛（ここな）の笑顔を分析するのに夢中でこちらが相手を覗くとき相手もこちらを覗いているということを忘れていた。

　心梛（ここな）は不思議そうに小首を傾げるだけで追及することは無かったから助かったものの、あまり誰かの顔を注意深く観察するのは止めた方がいいかもしれない。

「……なあ、心梛（ここな）。聞いてもいいか?」

「いいよ、どうかしたの?」

「少しおかしな質問にはなるんだが、心梛（ここな）は何人くらい、人の顔と名前をセットで覚えられてる?」

「え?　セットでってことは、名前と顔が一致する、ってことだよね」

「そう」

「そうだな。中学生の頃の同級生は、ほとんど覚えてるかな」

「マジか」

　百人以上いたはずだが。

「あ、でも名前を見たら顔が浮かぶとか、顔を見たら名前が出て来るとか、そんな感じだよ?　皆完璧には覚えてない。高校は、去年のクラスメイトは大体覚えてるけど、今年新しくクラスメイトになった子は全員は覚えられてないかも。それがどうかしたの?」

「あー、いや、ちょっとな。参考にしたくて」

「参考?　なんの?」

「まあ、少しな」

　まさかほとんど覚えているとは。流石は心梛（ここな）、成績学年上位者と言ったところか。生徒会所属と言うこともあるのかもしれない。自信をもって覚えていると言えるのが心羽（みう）と心梛（ここな）しかいない心奏（かなで）は少しだけ危機感を抱いた。

　先日も、どこかで見覚えがあるという確信を持ちながらも誰か分からない、なんてことがあったばかりだ。心奏（かなで）の関心のあるなしもそうだが、相手にとって迷惑になることがある。

　やっぱりもっと、他人に対して興味をもって接するべきなのかもしれない。

「あれ?　心奏（かなで）君、前髪切った?　一昨日より短くなってない?」

「ん?　ああ。少し、邪魔だったから」

「へぇっ!　いいよ、似合ってると思う」

「似合ってるとかよく分からないが、そうか。それはよかった」

　しかし、心梛（ここな）はよく気付いたな。結構細かい変化だと思うのだが。なんて考えながら、今までは視界の半分近くを覆っていた前髪の先端を心奏（かなで）は触ってみる。

「あ、ちなみに安心しろよ。切ったのは俺じゃなくて心羽（みう）だ」

「別に不安になんてなってないよ」

　くすくす、と可笑しそうに心梛（ここな）は笑う。何がそんなに面白いのか分からないが――

「心梛（ここな）の笑顔って、綺麗だよな」

　――そんな綺麗な笑顔が見られるのなら、なんだっていいか。

「ふぇっ!?　え、えっと、ありがとう、ございます……」

　心梛（ここな）は火を出しそうなほどに頬を赤くし俯いてしまった。

　しまった、口に出していたか。キャラのことを可愛いとか綺麗とか言う時は大体部屋の中だし、その度独り言のように呟いてしまう癖が出てしまった。変な事を言ってしまったな。

　心梛（ここな）を見ると、ちらちらとこちらの様子を伺い、目が合うとさっと視線を逸らす。そんなことを繰り返していた。

　……なんかこれ、恥ずかしいな。自分の言ったことを振り返ってみて、心梛（ここな）の反応を見ていると少しだけ羞恥心に襲われた。というか、心梛（ここな）の顔を見れなくなった。

「あ、二人ともやっと追いついた!　って、どうかしたの?」

　心奏（かなで）と心梛（ここな）の間に生まれた微熱は、心羽（みう）が声をかけるまでしばらく続いた。