女装メイドのお気に召すままに。── 現実世界のメイドさん、異世界の女装メイドに転生する。ところで、メイドが最強になってもいいですか？──

第13話 密かに嗤う影。

　元気よく会場へと足を進めるクルフの背中を、セノアはじっと見つめていた。

　己に初めて友が出来たからか、はたまた危険な戦場に足を運ぶ少年の身を案じたからか。しかし、彼女の真意はどちらでもなかった。

　その胸の内に秘められているのは、果てしない不安と恐怖の塊であった。これから起こるであろう、最悪の結末への。

「もう、引き返せない……」

　セノアは暗い顔で両手を握りしめた。

　背後からカツ、カツと彼女に迫る足音が響く。それは絶えず音を立て、彼女に歩み寄る。

「何を恐れている、セノア？」

　やってきたのは一人の男だった。

　全身を暗いローブで包み込み、その素顔は決して露わにならない。声からして、多分中年そこそこの男。

　男はセノアの耳元で囁く。

「お前は行動を起こさなければならない。執事の家系だからと言って、女のお前を尊重してくれない、そんな現状を変えるために」

「でも、私は……」

　男の言葉に、セノアが一歩後退りする。

　それを知っていたかのように、男は彼女の足に精神的に重い枷をつける。

「でもじゃない。やるんだ、セノア。それにお前はもう引き下がれない。仮面侯爵の居場所を我らに漏らした、あの瞬間からずっと」

「……！！」

　セノアは何も言い返せなかった。

　生まれてから今まで、家柄のせいで女の子らしい事もできずに過ごしてきた。男との距離感も掴めないまま友達も出来ず、退屈だった。

　そんな感情の積み重ねからしてしまった、取り返しのつかない過ち。彼女が引き返せない、たった一つの理由。

　やるしかないのだ。

「セノア、今からお前がやるべき事を話す。それに従って、我らに貢献しろ」

「は、はい……」

　それからセノアは彼らの計画の全容を聞き、全身から血の気が引いていくのを感じた。

　心の底から駄目だと感じた。

　もしこの計画が成功したら、自分の我儘で現状を変えるでは済まなくなってしまう。

　自分が好きにしたいこともできなくなって、やっとできた初めての友達さえも、失ってしまうと思った。

　やりたくない。でも、逆らえない。

　そんなジレンマが、彼女を縛り付けた。

「これを着けろ」

　男はセノアにペンダントを手渡した。

　計画には示されていない、得体の知れないもの。触っただけで拒否反応が出そうな、禍々しいアイテム。

「これは……？」

　セノアは恐る恐る尋ねる。

「何でもない、お前が逃げられないようにするだけのものだ。計画が終われば、それは機能を失う」

　一時的な効果魔道具、セノアはそう解釈した。

「分かりました……」

　セノアは首にペンダントを掛ける。同時に、全身を他人の魔力が駆け抜けていく感覚がした。

　セノアから自由が消えた。

「ではセノア、失敗は許されないぞ」

「はい、任務を果たします……」

　でも、心のどこかであり得ないであろう願いを抱く。もしかすれば、あの子が──セノアが助けてくれるかもという淡い願いを。

　セノアは進む。選手に紛れ、最善のポイントに着く為に。

　その背中は数分前に見た唯一の友達と比べると、全くもって悲惨な姿に見えた。

「本当に、使い勝手のいい傀儡だ」

　セノアの姿が完全に消えたのを確認すると、男は徐に呟いた。

「初めてあいつを見た時から、魔女様との適合率が高いことも分かった。面倒だったのは、あいつをどう引き入れるかだけだった」

　男は不敵に笑う。

「現状を変えたいと望むのがわかってからは、実に簡単だった。甘い言葉をかければホイホイ従う。その後はいい道具だ」

　男はもう一つのペンダントを取り出した。

　それはセノアに渡した物と同じようなデザインがされており、同じ魔力が流れている。

「さぁ。しっかり働いて、最後には魔女様復活の糧になってもらうぞ！！セノア・チェグレット！！」

　男はセノアに告げていない最終計画を呟く。

　そんな彼の元に一人の男が近づく。

「あんまり調子に乗りすぎるなよぉ？」

　ヘラヘラとした態度にのらりくらりした態度。男と同じ黒いローブで全身を包み込む、謎の人間。

　彼が現れるなり、男は態度を一変させた。

「サガラナド様！？」

　サガラナドと言われた彼は、男からペンダントを奪い取ると魔力を貯め始めた。

「これだけの魔力では魔女様は蘇ることが出来ないからなぁ。全魔力を枯らすつもりで注ぎ込めよぉ？」

　サガラナドはペンダントを投げ渡し、踵を返す。そのまま何処かへ消えようとした時、彼は何かを言い忘れたかのように足を止めた。

「ああ、それとぉ。あの方の探す人間が、大会の何処かにいるかぁも知れない。一応、気を回せよぉ？」

「は、はい！！」

　男は背筋を正して返事をすると、急足で目的地へと足を進めた。