ひきこもり令嬢なのに、氷の辺境伯の花嫁（※期間限定）に選ばれてしまった

２－４

　浴室から出たリリーベルは、用意されていた分厚いふかふかの布で身体を拭（ふ）き、広い脱（だつ）衣（い）所（じょ）できょろきょろする。

（えっ。私のワンピースがない……！）

　薄（うす）汚（よご）れているとはいえ、持っている服はあれだけだ。

　身体に布を巻きつけておろおろしていると、横の出入り口から白いお団子頭の侍女頭が姿を現す。

「失礼いたします。新しいお洋服をご用意しました」

　侍女頭は言葉の通り、両手に畳んだ服を捧（ささ）げ持っている。

　エリアスの言葉を思い出し、リリーベルは恐（きょう）縮（しゅく）した。

「あ、ありがとうございます……。私がその綺麗なお洋服を着てもいいんですか？」

　尋ねると、侍女頭はくしゃっと顔中を皺（しわ）だらけにして笑みを浮かべた。

「もちろんでございますとも。以前のお洋服とエプロンは、お部屋に仕（し）舞（ま）ってあります。よろしければお洗（せん）濯（たく）いたしますので、ポケットの中を確（かく）認（にん）してからお渡（わた）しください。さあ、お手伝いをいたしますから、こちらへ。髪のお手入れも、お任せください。まずは下着を」

　誘（ゆう）導（どう）されるようにして、リリーベルは滑（なめ）らかな生（き）地（じ）の、裾（すそ）の長いシュミーズを身に着けた。

　下着とはいえこれだけでも、レースがふんだんに使われていて、さっきまで着ていた肌（はだ）触（ざわ）りの悪い木（も）綿（めん）のものとは、まったく質が違った。

　それから侍女頭は、おそらくは他国から取り寄せたと思しき、エキゾチックな籐（とう）の椅子にリリーベルを座らせると、後ろに回って赤い髪の毛を布で丁（てい）寧（ねい）に拭き始める。

　目の前には彫（ちょう）刻（こく）で縁（ふち）取（ど）られた大きな鏡が設置されていて、ここは風呂上がりの女性が身だしなみを整える場所なのだろうな、とリリーベルは想像した。

　鏡の下には小さな棚があって、丸められた綿の入ったガラス瓶（びん）や香（こう）油（ゆ）の入った美しい陶器、ブラシなどが置いてある。

　姿を見えなくしているゴランは、そこにちょこんと腰をかけ、足をぶらぶらさせて楽しそうにこちらを見ていた。

（家にもお風呂はあったけれど、井戸の近くの石のタイルを貼（は）った床のお部屋に、小さな浴槽を置いただけの、殺風景な室内だったわ。でもこのお屋敷のお風呂場は、お花や観葉植物もたくさん飾られているし、いい香りが漂って、すごくリラックスできる場所……）

「リリーベル様。よろしければ、どうぞ」

「あ。ありがとうございます！」

　せっせと侍女頭が髪を乾（かわ）かしてくれている間に、彼女とは別のやはり老（ろう）齢（れい）の侍女が、飲み物まで持ってきてくれた。

　こんなによくしてもらっていいのだろうか、とリリーベルが戸（と）惑（まど）っていると、侍女頭が感心したように言った。

「汚れを落とすと、なんとまあ艶（つや）々（つや）として綺麗な赤い巻き毛でしょう。きちんと結（ゆ）ったら、それはもう見（み）違（ちが）えるようになりますよ」

「えっ。そうですか……？」

　本当だろうか、とリリーベルは思った。

　幼いころから継母に、薄汚い、不細工だと言われて育ったため、外見に関しての自己評価は、地の底にのめり込むほど低いのだ。

　それにちょっとでも髪を梳（と）かしたりしようものなら、いやらしい、色気づいたなどと言われるので、怖くて手入れなどできなくなっていた。

（本当のお母様は……同じ赤い髪でも、とても美しいと社交界でも評判だった。似姿の絵は、みんな燃やされてしまったけれど……私の心の中のお母様までは消せないわ）

　そんなことを考えていたリリーベルだったが、鏡を見ているうちにハッとした。

　顔の汚れが落ちた上に湯で血色がよくなり、髪を綺麗に左右で結われた自分の顔が、一瞬母親のものとだぶったのだ。

（……お母様に似てる……のかしら？　まさか、見（み）間（ま）違（ちが）いよね）

　鏡の中のリリーベルに、背後から侍女頭が笑いかける。

「ほら、すっかり可愛らしくなられましたよ。さすがエリアス様は、見る目があります」

　侍女頭は満足したように、うんうんとうなずいている。

「さあ、それではこちらのワンピースを」

　侍女頭に渡されて、リリーベルは淡（あわ）い若草色の絹のワンピースに袖（そで）を通した。

　大きな白い襟（えり）レースで、スカートの裾には花の刺（し）繍（しゅう）が施（ほどこ）されている。

　袖は折り返しの部分が白く、くるみボタンは服と同じ色だ。

　洗練されて可愛らしいデザインだということは、あまり洋服に興味のないリリーベルにもわかった。

　飾り棚（だな）の上に乗っているゴランは、褒（ほ）めているらしく何度もこちらに向けて、投げキッスのような仕草をしている。

　まったくもう、とリリーベルは苦（く）笑（しょう）した。

（これでエリアス様に、みっともないと思われないようになったかしら。少なくともここにいる間は髪もきちんと梳かして、怒られないようにしなくちゃ）

　ね。と鏡の中の自分に、リリーベルはうなずいた。

「おお！　これは驚きました。格段にお美しくなられて……大変よくお似合いになっておられますよ！」

　そう言ったのは、全体的に丸くて背の低い侍女頭と対照的に、痩せていて背の高いロマンスグレイの執（しつ）事（じ）長（ちょう）だった。

「あ……ありがとうございます」

　たとえお世辞でも、そう言ってもらえるのは嬉しい。

　服も髪も綺麗にし終えたリリーベルは、侍女頭に居間へと通されていた。

　いかにも生（き）真（ま）面（じ）目（め）そうな執事長は、丁寧にお茶を淹（い）れてくれる。

「午後のお茶にいたしましょう。すぐに、焼き菓（が）子（し）もお持ちいたします。こちらで、ゆっくりとおくつろぎください」

　リリーベルは、きょろきょろと部屋を見回した。

「あの。エリアス様は……？」

「ご公務で、今から国境警備のパトロールにお出かけになるところです。……そこの窓から、見られるかもしれません」

　いないと言われ、自分をどう評されるか心配していたリリーベルは、内心ホッとした。

（綺麗にしても、まだみすぼらしいって言われたら、どうしようかと思ってた。でも、それだったら私以外の、もっと美しい令嬢を指名すればよかったのに。……何を考えているのか、よくわからない人だわ）

　そんなことを思いながらも、こちらへ、と言う執事長について行ったリリーベルは、大きな窓の前に立つ。

　ぴしっと常に背筋を伸ばしている執事長は、あちらをご覧ください、と恭（うやうや）しく手で示した。

　素直にそちらに視線を移したリリーベルは、目を見開く。