悪役貴族は魔物使い～死亡ルートは嫌なので実家から離れて平和に暮らしたい。外れジョブの力を使って、もふもふたちと辺境開拓スローライフ～

第24話 進む計画と新たな作戦

　ケーモさんに村を一通り案内した。それほど広い村ではないので、というか狭い村なので、あまり時間はかからなかった。もうちょっと村を大きくしたいなあ……なんて思ったりして。

　今、僕たちは村の宿でお茶にしている。実はこの前エレナさんに茶葉を少し分けてもらったんだよね。良い香りで、飲むと心がほっとするよ。

「……とまあ、村の紹介はこんなものなんですけど、気になることはありますか？」

　ケーモさんは考えるように瞳を動かす。彼女の瞳はルビーのような赤色で、とても綺麗。赤い瞳って良いよねー。アニメとかゲームで赤い瞳のキャラって僕の推しが多いんだよね。

「気になること……そうですね。やはり宿の仕事でしょうか。私がやる仕事について、もう少し詳しく知りたいですー」

「なるほど」

　真面目だね。好感が持てる。もちろん、僕は彼女に宿での仕事を説明するべきだ。

「宿での仕事はチェックインとチェックアウト、それからベッドメイクを含めた清掃をお願いしたいです」

「食事の提供はしていないのでしょうか？」

「食事の提供は考えていません。今はね。とりあえず、寝床として、この場所を冒険者さんたちに提供したい。ここ一週間、試験的に宿を開いてたんですけど、泊まっていった人たちからの評判は上々ですよ」

　ふかふかのベッドで休めるようになった、というだけでもフェンリル草原だと、ありがたいんだってさ。そういう反応をもらえて満足していたけど、食事の提供をすればもっとお客さんに喜んでもらえるのかな？

「食事の提供という案は考えておきます」

「ぜひ、食事のある宿、良いと思いますー」

「ただ、食事のサービスを増やすと、ケーモさんの仕事は増えるんですけど、そこは大丈夫ですか？」

「そこはぜひ、お給金を考えてくださると嬉しいのですが。どうでしょうかー」

「なるほど、まあ。今は部屋の貸し出しと清掃を頼みますね」

「分かりました。任せてくださいー」

　宿での仕事については、こんなものかな。ケーモさんは、しっかりしている。良いね。とても良いよ。ケーモさん。

「他に質問はありますか？」

「じゃ、じゃあー。最後にもうひとつよろしいですか？」

「もちろん、僕に答えられることなら、なんでも答えますよ」

　どんな質問でもどんと来い。ある程度のことには答えられる自信あり！

「では……質問させてもらいますー。私、コボルトさんたちやミーミーちゃん見ると、めっちゃもふりたく、なっちゃうんですけどー」

「めっちゃもふりたくなっちゃいますか」

「はい、あんまり、もふりすぎるのは良くないですよね。やっぱりー」

「そうですね。そこは節度を守って、吸ったり、もふったりしてもらえれば」

「す、すすすすすすす吸って良いんですかー！？」

　うお、めっちゃ食いつくじゃん。ちょと怖いですぜ。

「僕も、たまにミーミーたちをもふったり、吸ったりしてますから……とはいえ相手が嫌がるのにやるのは、もちろん駄目ですからね！」

「そ、それはもちろんですー。しかし、ミーミーちゃんを吸えるの？　こ、ここは天国でせうか！？」

「ミーミーさえ良ければ、ですけどね」

　まあ、ミーミーが嫌がる姿はあまり想像できないんだけどね。ミーミーはほんと優しい子。もしくは器がでかいと表現するべきかな？　好き好き大好き。

「天国……は言い過ぎですけど、ここが皆にとって居心地の良い場所になってくれれば、と思っています」

「ジョーさんの思い。伝わりました！　このケーモ、精一杯頑張らせてもらいますよー」

「期待してます」

　それから数日、ケーモさんは物覚えが早くて優秀っぽい。少なくとも、宿の仕事については、もう教えることはなくなってしまった。彼女の頼もしさには舌を巻くね。

　ケーモさんはすぐ村の皆と馴染んだ。良き良き、皆が仲良くやれてるのは良いことだよ。僕も安心して、他のことを、おこなえる。

　ちなみに商人ギルドの方で試しに遊んでもらっていたリバーシは好評だ。ギルドに権利を買い取ってもらうことになり、売り上げの一割もこちらに入ることになったよ！　一割というと少なくも聞こえるかもしれないけど、売り上げの十パーセントだからね。充分すぎる。僕が一人で頑張ってリバーシを作って売るよりも、お金が入ってくる。懐がほくほくで充実感があるね。

　資金面は安定してきた。そんなところにダーク兄さんからの手紙が届く。その内容は想像通りで、僕たちへの資金提供を打ち切るというもの。なんとか、こっちの収入を得る手段が間に合ったね。間に合ったので、資金提供を打ち切りされたって大丈夫なのだ。平気、へっちゃら。

　今、僕はテントでジンと一緒に居る。周りには夕食中のコボルトたち。ミーミーもテントの隅で丸くなっている。穏やかな時間が心地良い。こういう時間がいつまでも続いてほしいなーなんて思ったりして。

「兄上から資金提供は打ち切られてしまったが、事は順調に進んでいるようだな。ジョー」

「ええ、順調すぎて怖いくらいです」

「よく言う。お前のここ最近の働きは俺も驚くほどだが、きっとお前の才能が開花した。ということだろう」

「……そういうこと、にしておきましょうか」

「さて、ジョー。お前は次に何を考えてる。何か計画していることがあるんじゃないか？」

　やりたいこと……あるよ。確かにある。僕からジンに、次の計画を発表するよ！

「兄さん。そろそろ、僕たちの装備を新調するころではないかと思います」

「装備の新調か。宛はあるのか？」

「少なくとも、素材は決めてあります」

「どんな素材だ？」

　フェンリル草原でも北方に存在する巨大生物が次のターゲットだ。最強の草食獣、その素材を狙う。

「ベヒモスです。ベヒモスを狩ります」

　ジンが目を丸くした。コボルトたちも驚いた顔で僕を見ている。あんまり、そういう目を向けるなって。照れるじゃないか。

「ジョー、お前正気か？　相手は象種の王、ベヒモスだぞ？　その突進はあらゆるものを粉砕する。六メートル級の怪物だぞ！？　正気か！？」

「正気ですよ兄さん。正気で言っているんです。それに北方へ交易路を伸ばそうとするなら、いずれは倒さなければならない相手です」

「お前……北方にも交易路を伸ばすつもりだったのか。いや、それより……もちろん、倒せる算段があって、そんなことを言っているんだよなあ！？」

「はい、倒す算段があります。誰の被害も出さずに」

　自信はある。百パーセント勝てる。相手が巨大な象の魔物だったとしても、負ける気はしないんだ。

「……聞かせてくれ。お前の作戦を。聞いた上でベヒモス狩りを検討する」

「ありがとうございます。では、僕の作戦を、お話しします」

　それから、僕は対ベヒモスの作戦をジンに伝える。周りのコボルトたちにも聞こえるように、大きく、しっかりした声で。きっと、僕の作戦を聞けば、ジンたちも納得するはず。後は彼らに作戦を実行する勇気があるかどうかだ。

「……作戦は以上です」

「なるほどな……確かに、その方法なら勝てるだろう。誰の被害も出さずにな……だが、正気か？」

「正気ですよ。兄さん、僕たちに勝利条件はそろっているんです。あとはそれを実行する勇気があるかどうかですよ」

　ジン兄さんは口元に手を当てて考えている。コボルトたちもお互いの顔を見合わせている。皆、迷っているようだけど、僕には確信がある。彼らは勇敢だ。だからこそ、この話には乗ってくる！

　やがて、ジンは自分を納得させるように頷いた。

「良いだろう。お前の作戦、俺は乗ったぞ！」