ブタに翼 ――転生したところで、戦わない〇〇はただの××さ――

第44話

　宮殿の通路は目が眩むほど長く、左右に一定間隔で並ぶドアが、父親の養鶏場の鳥かごを想起させた。

「何か、臭う？」

「ヴゥ……」

　トルガルは力なく首を振った。

「何も臭わないはずないじゃない。何かあるでしょ？」

「ヴォーブォブヴブヒッ（獣の臭いだ）」

「自分だって獣じゃない」

「ブヒヒ！」

　仔ブタの抗議を無視し、ジルは足音を忍ばせて最初のドアの前を通り過ぎた。

「マメさんか人間の臭いがしたら教えてね」

「……ブヒ」仔ブタは不満げだ。

　二つ、三つ、四つと、ドアの前を通り過ぎる。そのたびにトルガルは「ブヒヒ（違う）」「ブヒヒ（違う）」と鳴いた。

　しばらくすると、仔ブタがピョンとジャンプした。

「ヴォーブォ、ヴォーブォブビブブ（臭う、人間の臭いだ）」

　トルガルが駆け寄ったのは１５番目のドアだった。正面が広い階段で、階下から料理の匂いが漂ってくる。下にダイニングか調理場があるのだろう。珍しくトルガルは料理の匂いに惑わされなかった。ドアの前でブーブー鳴いている。

「ここがジョウホー・陸道の部屋なのね？」

「ブヒ」

　ジルはドアノブを握り、大きく深呼吸した。

　彼女はまだ一階のパーティー会場にいると思うのだけど、万が一ということもある。……警戒心を高めた。

　そっとノブを回す。

　――ギギギギギ……――

　やはりドアは大きな音を発した。

　わずかな隙間から覗いた部屋は薄暗かった。前庭と反対側にあるので照明は消され、カーテンも閉じられている。室内がどんな状態か分からないけれど、ジョウホー・陸道が戻っていないことだけは確実だと思った。

　さっと室内に滑り込み、仔ブタの耳を引っ張って室内に連れ込む。

「ブヒヒヒヒ……」

　もがくトルガルは無視。そっとドアを閉める。

　――ギギギギギ……――

「やっぱり鳴るんだ」

　宮殿なのにメンテナンスがなっていないなぁ。それともわざと？

　ドアに背をつけて目を凝らす。暗闇に目がなれると室内の様子が分かってくる。壁の片側には作り付の大きなクローゼットがあって、その隣にはバスルームに続くドアがあった。部屋の中央には大きなベッドに羽毛布団。座り心地のよさそうな大きな背もたれのある椅子が一脚。窓際には中世ヨーロッパ風のドレッサーとライティングデスク。靴ベラに靴磨きブラシ……。室内に香る甘い匂いはドレッサー上のガラスの小瓶からもれる香水のもののようだ。

「さて、ここで彼女が返ってくるのを待ちましょう」

　クローゼットを開ける。数着のチャイナドレスとダークグレーのパンツスーツが並んでいた。足元には大きな旅行鞄。

「トルガル、ここで待機して」

　ジルは仔ブタを旅行鞄の隣に押し込むと、自分はバスルームに入ってシャワーを使った。なんとなく自分の身体が臭ったからだ。

「ウワー、気持ちいい……」

　ゆっくり湯船につかりたい。洗濯もしたいところだけれど、ジョウホー・陸道がいつ帰ってくるか分からないので、手早く身体を洗って部屋に戻った。

「ヴブヴヒヴヒブボブヒ（ボクも風呂に入りたい）」

「煩いわね、時間がないのよ」

　そう応じたものの、自分の臭いがなくなると、仔ブタが臭った。

「仕方ないわね」

　仔ブタをバスルームに連れて行ってシャワーで洗ってやった。

　白い泡があっという間に黒くなる。トルガルはブヒブヒ鳴いて喜んだ。

　――ドン――

　突然ドアが開く。ジョウホー・陸道が目を丸くした。

「あ、あなたたち、誰？」

「ヴブヴンブーブ（ボクは天使）」

「あ、あ、あ、ボク、人間です。あなたと同じ……」

「何を、訳の分からないことを」

　彼女は既に落ち着いていた。逃げ出したり、近衛兵を呼んだりしないので助かった。

「ジョウホーさんも人間ですよね？」

「何を、当然のことを…‥‥。どうしてここにいるのか、それを答えなさい」

　彼女はユララシアの華国の代表としての威厳を取り戻していた。

「クロロ村のマメさんを捜しに来たのです。そうしたら道に迷って、ここに……」

「ああ、それじゃ仕方がないわね。……とでも、言うと思って！」

　彼女が目をつりあげた。

「み、見てください」

　ジルは泡だらけのトルガルを持ち上げて見せた。

「見た目はブタですけど、天使トルガルです」

「天使？」

「ブヒ」

　ジルが手を離すと、仔ブタがふわりと浮いた。

「飛べるの？」

「ブヒ」

「言葉が分かるの？」

「ブヒ」

「素晴らしい！」

　ジョウホー・陸道が仔ブタを捕まえ、ブンブン振って泡を切った。

「アッ、止めてください。トルガルを返して」

　取り返そうとすると、……「アチョ！」気合と共にチャイナドレスのスリットからジョウホー・陸道の白い足が伸びてジルの腹を蹴った。

　唇からゲでもグでもない音が漏れ、ジルはよろめいて尻から落ちた。反動で頭が反り返り、バスタブに強かにぶつけた。目から火花が飛び、それから目の前が真っ暗になる。

「ありがとう。いただくわね。きっと、総統がお喜びになるわ」

　ジョウホー・陸道は何事もなかったように微笑んだ。

「ブヒヒ」

　トルガルが暴れて高度を上げる。

「こら、暴れるな！」

　ジョウホー・陸道は抑え込もうとしたが、トルガルはどんどん昇る。そうして、彼女のつま先が届かなくなると、その手から仔ブタがぬるりとこぼれ落ちた。

「イタタタタ……」

　ジルは痛む後頭部を押さえて立ち上がる。その腕の中にトルガルが戻った。

「平民のくせに……」

　ジョウホー・陸道がつかみ掛かってくる。あくまでトルガルを奪い取ろうというのだ。

「と、取引しませんか？」

　ジルは閃き、提案した。

「取引？」

「クロロ村のマメさんと、この天使トルガルを」

「ブヒッ？」

　仔ブタは目を見開き、ジョウホー・陸道は目を細める。

「さっきから、クロロ村のマメマメと言うけど、誰のことなの？」

「マメは青人です。今朝、貢物の管理者として帝国に着いたはずなのです」

「青人……」

　ジョウホー・陸道の瞳に困惑の色が浮かんだ。