ブタに翼 ――転生したところで、戦わない〇〇はただの××さ――

初夜

第5話

　佐祐と仔ブタが見たという川には、なかなかたどり着かなかった。ギラギラ光る太陽のもと、セフィロスののどはカラカラだった。仔ブタも同じようだ。肌をピンク色にし、鼻で荒い息をしていた。佐祐はといえば、鍛錬の成果でもあるのだろう。すました顔で歩いている。

　一時間も歩くと幅三メートルほどの流れにぶつかった。水は澄んでいて川底の小石や水草がはっきり見えた。魚や虫のようなものはいない。

「水だ。これで一安心だね」

　セフィロスは膝を折り、水をすくった。それを口に入れようとすると、「待て」と佐祐が制した。両手の中から水がこぼれる。

「どうして？」

　セフィロスは彼に向かって口を尖らせた。

「川に魚がいない。毒性があるのかもしれない」

「ゲッ……」

　意外な答えに、セフィロスは感動していた。佐祐は、いや、忍者はすごい！

「ブヒッ！（何よ）」

　突然、佐祐に抱えられて仔ブタが声を上げた。

　彼は、仔ブタの顔を流れに突っ込んだ。

「ヴ……」水に沈んだ仔ブタの周囲から泡が浮く。四本の脚は助けを求めるように宙をけり、丸っこい肉体は左右に揺れた。

「どういうつもりだ？」

　彼は気が狂ったのだろうか？……セフィロスは彼を止めるべきかどうか迷った。自分の身体が溺死してしまうかもしれない。

「テストだ」

　彼はそう応じると仔ブタを流れから持ち上げた。

　――ゲェ、ゲェ――

　仔ブタは水を吐き、激しくせき込んだ。その様子を彼は真顔で観察している。

　ボクの肉体は助かるだろうか？　助からなかった場合、ボクの中の晴夏の魂はどうなるのだろう？……セフィロスはドキドキ鳴る晴夏の胸を抑えた。

「ブヒッ、ブ、ブ、ブヒブヒヴヴヒ、ブブブー（な、なんてことするのよ）」

「オッ、問題なさそうだな」

　佐祐が笑った。

「ブゥブゥブヒッヒ（死んだらどうするのよ）」

「怒ってるよ」

「そうか、悪い」

　そう言うと佐祐はかがんで水を汲んだ。

「ヴヒ‥‥‥」

　仔ブタは草むらでまん丸になる。水はたらふく飲んだようだ。

「ボクも……」

　セフィロスは仔ブタを見ないようにして水を汲んで飲んだ。冷たいものが体内を下っていく。

「……美味い」

　自然に声が漏れた。

　その時だ。　何処からともなく声がした。

「私を食べて」「私を食べて」「私はおいしいよ」

「誰？」

「何だ？」

　セフィロスと佐祐は頭をあげ、声の方に目をやった。それは流れの向こう側、深い葦の茂みの中から聞こえてくる。

「私を食べて」

「誰だ？」

　佐祐が尋ねた。

「私は美味しいイロカボチャ」

「イロカボチャ？」

　彼の視線がセフィロスに向いた。

　カボチャは知っている。晴夏の記憶にそれはあった。

「食べられるのかな？」

「カボチャがしゃべるか？」

「異世界だから、可能性はある」

　記憶によれば、異世界では何でも〝アリ〟なのだ。

「ヴーヴ（アリだね）」

　さっきまで拗ねていた仔ブタが隣にいた。

「行ってみよう」

　――ジャブ――

　佐祐が右足を流れに沈めた。スニーカーやGパンが濡れるのもかまわないようだった。

　セフィロスは彼の後を追った。スカートが濡れないように、少し裾を持ち上げた。

　――ジャブジャブ、ジャブジャブ――

　川は浅く、二人の膝を濡らすことはなかった。

　――ブヒ――

　仔ブタは犬かきでセフィロスを追った。

「私を食べて」

　相変わらず、草むらから声がしていた。

「ああ、食ってやるよ」

　そう応じながら、佐祐は岸に上がった。背中に差していた木刀を抜いて、戦う準備を始めていた。

　桃千君、警戒しすぎだよ。……彼の背中に無音の声をかけた。岸に上がると靴の中の水がぐにゅぐにゅいって気持ち悪い。

　彼が草むらを掻き分ける。その先は公園の砂場ほどのちょっとした空間だった。

「アッ……」

　目の前に緑と黄色、赤色のカボチャの実があった。

　赤色の実が丸い目をぱちくりさせ、「私を食べて」と言い、黄色の実が「私は美味しいよ」と言った。緑色の実は違った。「私は不味いから食べないで」と訴えた。

　三つの実をつないだ太い蔓が波打ち、実が跳ねるように踊り、言葉を発した。

「私を食べて」

「私は美味しいよ」

「私は不味いから食べないで」

「カボチャがしゃべっている」

　思わずつぶやくと、「違う！」と黄色の実が言った。

「私はイロカボチャ、おいしいイロカボチャ！」

「そ、そうなんだ。ごめん」

　思わず謝った。

「分ればよろしい」

　黄色の実は満足げだ。

「ヴヒッ！！！」

　仔ブタが絶叫した。

　振り返ったセフィロスと佐祐が見たものは、カボチャの蔓に巻き付かれて動けなくなった仔ブタだった。

「こいつ！」

　佐祐が木刀で殴りかかった。それを、仔ブタに巻き付いた蔓はしなやかに受け流し、木刀は空を切った。

「エイッ！」「トウ！」

　佐祐は攻撃を繰り返す。

　しかし、すべての攻撃を蔓がかわした。ともすれば仔ブタを盾にしてそれを防いだ。

　セフィロスは立ちすくみ、ただ彼の戦いを見守ることしかできなかった。

「アハハハハ」「エヘヘヘヘ」「イヒヒヒヒ」

　三つのカボチャの実は笑った。

「仔ブタは柔らかくておいしそうだぁ」

　赤い実が言った。

「そっちのお嬢ちゃんも柔らかそうだ。特にオッパイがぁ」

　緑の実が下卑た笑みを浮かべた。

「お兄ちゃんはダメだぁ。筋肉が固そうだぁ‥‥‥」黄色の実が嘆くように言う。「……だから、殺しちゃいなぁ！」

「そうだそうだ」

「それがいい」

　赤と緑の実が呼応した。

「ヨーシ、首をねじ切ってやろう！」

　声とともに、何処からともなく別の蔓が伸びてきて佐祐に襲い掛かった。一本は彼の頭を、別のものは腹を、もう一つは足を狙った。そしてもう一本、それはセフィロスに巻き付き、柔らかい胸を絞り上げた。意外と巨乳だ。

「エッ。やめろぉ」

「ブヒヒィ！」

　セフィロスと仔ブタは宙に持ち上げられた。下を見れば、蔓の根元は実と別なところにあり、血を塗ったような深紅の巨大な花が、道路のマンホールのような大きな口を開けていた。口には黒色と白色の牙が並んでいて、セフィロスが落ちてくるのを待っているようだ。開け閉めする口からは、シャキシャキと上下の牙の当たる音がする。