審判【完結済】

第5話 遺伝子を持つ者

　西島と間宮は、横井犯罪心理学研究所から、横井儀一が入居している施設があると言う上祖師谷へと向かった。

　新宿線で千歳烏山駅まで移動し、そこからはタクシーを使う。

　閑静な住宅地の中にあるそれは、老人ホームと言うより洒落た高級マンションのようだった。

　ロビーは明るくとても清潔で、静かで穏やかな音楽が流れている。壁には絵画が掛けられ、窓からは手入れの行き届いた庭が見える。

　しかし、面会の手続きを行い待機していた西島は、ふいに漂ってきた食べ物の匂いにキョロキョロと視線を動かした。

　見れば、ロビーの奥に共用のリビング・ダイニングスペースがある。そこをスタッフが忙しなく出入りしていた。

　西島は、興味本位でその部屋の様子を見やりぎょっとした。そこはロビーとは一線を画していた。

　手掴みで食べ物を口に運び、その手を顔になすりつけている者、職員に食事を食べさせてもらった食事を吐き出している者。

　他にも、下着を下ろし、足首に纏わりつかせたままフラフラと歩いている者、動物のように奇声を上げている者もいる。

　その様子を見た西島の心はざわつき、そして愕然とした。

「どうしました？」

　呆然とし、後退る西島の様子に気付いたか、間宮が声を掛ける。

「いや……。なんというか……」

　西島は唸ると、言葉を探した。

　なんだろうか。理性や知性を感じられない彼らの姿を見た西島の心に、なんとも表現し難い、怖いような悲しいような、奇妙な感情が渦巻いたのだ。

「その……自分の親も、自分も、いずれこうなるのかと思うと、横井が吐露したあの気持ちが少し分かるような気がして……」

　横井はきっと、父親をとても尊敬していたのだ。それが、自分にとって理解しがたい存在となった時、行き場のない落胆と悲しみを覚えたに違いない。

　ショックだったのだ。とても。そしてそれがいつしか言いようのない怒りに形を変えてしまった。

　そんな自分の考えを間宮に伝えると、間宮は頷いた。

「そうですね。不思議なもので、自分の親は年を取らない、不死身の存在のように感じます。僕もそうでした。

　それでも確実に老いていく。それに気付いた時、動揺しませんか？

　まして、理解が難しく感じると……。もどかしくて怒りを感じる事もあるかもしれません」

　間宮の言う通りだ。きっと、そこが介護の難しさでもあるのだろう。

　親子のように距離が近ければ余計に難しいに違いない。

「自分たちも同じで、健康であったとしても、いつか当たり前に出来た事が出来なくなるかもしれない。

　でも、それに抗い、僕たちは生きていく。みっともなくてもいいから、少しでも後悔を残さないように」

「そうだな」

　間宮の言葉を聞きながら、ふと間宮が横井の研究所で言った言葉を思い出していた。

　──なるほど。起死回生ですか。

　そうだ。

　本当はずっと嫌だった。後悔の沼に浸かり、溺れ、そして浮き、流されて行くだけの人生が。

　この事件で絶望から抜け出し、みっともなくてもいい。自分らしく生きたい。

「有難う……。一緒に来てもらって良かったよ」

「嫌だな。まだ何もしていませんよ？　それに、僕自身も確かめたい。自分が本当に……」

　サイコパスと言う言葉を間宮は飲み込んだ。車椅子に乗った老人が、介護士の女性に付き添われてロビーへやってくるのが見えたからだ。

「すみません、お待たせして」

　介護士は車椅子を押しながら会釈をする。

「ひょっとして……」

　西島と間宮は立ち上がった。

　穏やかなＢＧＭが流れる中、悠然と現れたその老人は、明らかに他の老人たちとは違った。

　　*　　　*　　　*　

「横井さん、今日は朝から随分と調子がいいみたいなんですよ」

　介護士によると、横井儀一は数日おきに、研究者として現役だった頃と見紛うほどの正気に戻ると言う。

　その言葉通り、西島と間宮の前にいる老人の目には強い光が宿り、真っすぐに二人を見ていた。

　その眼光から、息子の聡より貫録を感じるが、体は瘦せ衰え、骨に皮が張り付いたような細い腕には血管が浮いている。

　しかし髪は白髪ながら綺麗に整えられ、服もスラックスにポロシャツ、その上にベストと、清潔感に溢れていた。

　その為、西島の目には、リビングにいる老人たちとはまるっきり違って見え、少し──安心した。

「初めまして。警視庁の西島と言います」

「横井です。警視庁の刑事が私に面会と言うと、何か犯罪絡みかね？」

　横井の言葉は淀みなく、介護士の言う通り、現役研究者と遜色ないように見える。

「おっしゃる通りです。先生が過去に行った研究と検査についてお伺いしたく、お邪魔致しました」

「ふむ。サイコパス検査かね」

　西島は「はい」と短く答えた。

「そっちの青年は？」

　横井は少し手を上げて間宮を指差した。

「彼は──」

　西島が間宮を紹介しようとすると、間宮は自ら前に進み出た。

「三五年前の検査でサイコパスだと──、サイコパス遺伝子を持つと結果が出た者です」

「三五年前──？」

　横井は一瞬小首をかしげるような仕草をしたが、直ぐに大きく頷いた。

「ああ、雅哉の息子か」

「いえ」

　間宮は即座に否定した。

「父は義治です。僕は、間宮義治の息子です」

「間宮義治……。外科医のかね？」

　横井は頷く間宮を見上げると、目をぱちぱちさせた。

「だったら、違うだろう」

「違う？」

　横井の思わぬ答えに西島と間宮は顔を見合わせ、西島はどういう事かと先を促した。

「当時、私が検査を行ったのは二人の知人の子供たちだ。同時期に子供が生まれてね」

「知人……ですか」

「そうそう」

　横井は頷き、懐かしそうに目を細めた。

「あの頃の私はレコードが趣味でね。それが縁で知り合って、意気投合したのだよ」

「それが僕の父と──」

「そう、間宮義治と新堂雅哉だ」

「新堂……ですか？」

「そうだ。中目黒に教会があるが──」

　西島の心臓が、跳ねあがった。

　新堂……。

　中目黒の教会の……。

　西島の脳裏に、優しく、いつでも自分を受け入れてくれた、新堂文哉の顔が思い浮かぶ。

　そして葉月の証言。

　──いい匂いがした。

　まさか。

　彼女が嗅いだ匂いはフランキンセンス──？

　教会で使う、あの香の匂いなのか？

　そんな筈はと動揺する西島をよそに、横井は続けた。

「新堂雅哉はそこの神父をしていた。早くに亡くなってしまったがね。いい男だった。実に残念だよ」

　横井は思い出に浸り、何度もうんうんと頷いている。

　間宮はじれったくなり、横井の足下に跪いた。

「先生。つまり、サイコパス遺伝子を持つのは僕ではなく……」

　間宮の問いに、横井は頷いた。

「うん。新堂の息子の方だ」