愛染橋

第1話

　私は取引先との商談を終え、頑張った自分へのささやかな褒美として、『紫苑（シオン）』というカフェレストランへ立ち寄った。

　やや薄暗い店内、私は入り口のマガジンラックから週刊誌を取り、窓際の席に座った。

　ウエイトレスがお冷とおしぼり、そしてメニューを携えてやって来た。

　「いらっしゃいませ、お決まりになりましたらお呼び下さい」

　「アイスコーヒーとサンドイッチをお願いします」

　「かしこまりました。お飲み物は最初にお持ちしてもよろしいですか？」

　「一緒で」

　「承知いたしました」

　私は週刊誌から目を離し、彼女を見た瞬間、心臓が止まりそうになった。

　その女は3年前に別れた、小夜子とそっくりだったからだ。

　（小夜子・・・）

　私はメニューを持ち帰るそのウエイトレスを目で追った。

　縊れたウエスト、すらりと伸びた長い脚、そしてその女は同じように髪をポニーテールにまとめていた。

　カウンターで店長らしき男と談笑している横顔、すべてが小夜子とそっくりだった。

　当時、小夜子は元カレから復縁を迫られていた。

　「ねえ、私どうしたらいいと思う？」

　「それはお前が決めることだろう？」

　確かに私はそう言った。

　「どうすればいい？」のその言葉の裏には、「彼とやり直したい」という気持ちが隠されていたからだ。

　そして私の予想通り、小夜子は私の元を去った。

　私は大切な女を失ってしまった。

　そして3年が過ぎた今、また目の前に別の小夜子が現れたのだ。

　私はまるで怪しいストーカーのように彼女を見ていた。

　サンドイッチとアイスコーヒーをトレイに乗せ、その女はやって来た。

　「お待ちどう様でした」

　私は驚いたように彼女を見詰めた。

　「何か？」

　「すみません、あまりにも知り合いの女性に似ていたもので」

　「あらそうでしたか？　よくある顔ですからね？　うふっ」

　「いえ、とても綺麗です、あなたも」

　私はつい　「あなたも」と言ってしまった。　

　「ありがとうございます。お近くなんですか？　会社とか？」

　「ええ、ここから歩いて5分くらいのところに会社があります」

　「そうですか？　またいらして下さいね？」

　そう言って笑うと彼女は去って行った。

　ハムサンドとほろ苦いアイスコーヒー。

　それは私の切ない恋の始まりだった。