#27『バーチャル美少女、不貞腐れる』
約束の日、当日。
登録者数――49万人。
それは、俺が氷川との勝負に敗北したことを意味していた。
負けた……?
ここまで頑張ってきたのに……?
その事実を認めた瞬間。
俺の中の張り詰めた糸が、プツリと切れたような気がした。
ああ……。
結局ダメだったか。
でも、よく考えたら……俺にそこまで頑張る理由なんてあったか?
負ければ、瑠璃川ラピスとのコラボも出来ないだけじゃなく、美玖と自由に会うことすらも出来なくなる。
でもそれって……元のコミュ障の俺に戻るだけじゃないのか?
周りに誰もいなくて……1人きりの俺に。
そう考えると、もう全てがどうでも良くなっていた。
「ああ、もう……ヤメだ! ヤメ!」
俺はそうひとり叫んだあと、ベッドにダイブする。
布団の柔らかな感触が、心地良く俺を包んだ。
……そうだよ。これは俺が望んだことだ。
あの氷川とかいうマネージャーに挑発されて柄にもなく頑張っちゃったけど。
俺はもともと、平穏な暮らしを望んでいたじゃないか。
だから、これで……良かったんだ……。
すると俺は、急激な睡魔に襲われ――。
いつの間にか、その場で眠りに落ちてしまっていた。
◇◇◇◇
「――……ちゃん。起きて」
誰がが俺を呼ぶ声がする。
飽きるほど聞いた、俺にとって最も聴き馴染みのある声だ。
「お姉ちゃん、起きなよ」
「んん……」
その人物は、俺の体をゆさゆさと横に揺らす。
やめろよ……せっかく人が心地良く眠ってるんだから……。
「あと十分……」
「させるかぁ! チョーッップ!」
そんな声が聞こえるや否や、脳天に強烈な一撃。
――ッッっってええ!!
「おいっ!! 何すんだ!!」
起き上がって抗議すると、声の主――莉音は、つまらなそうに唇を尖らせた。
「だって、お姉ちゃん……不貞腐れてるから」
はぁ? 何言って……。
「……別に、不貞腐れてなんかねーよ」
コイツは、いつもそうだ。
俺のことを何でも知ってますみたいな顔しやがって……。
「お前も……勝負の結果見ただろ?」
「うん、見たけど……」
「俺はこの結果になって清々してるんだよ。もう頑張らなくても良いからな。そもそも……あんなに頑張るのが俺らしくなかったんだ。俺は、静かに暮らしていければ、それで――」
「――でも、頑張ったのは誰でもなくお姉ちゃんの意思じゃん」
「……」
本当に、莉音って奴は……俺のことを知ったふうに……。
――と、その時だった。
突然、俺のスマートフォンが鳴った。
「お姉ちゃんスマホ鳴ってるけど……」
「知るか。俺は眠る」
莉音は俺の態度に呆れたようにため息を吐いたあと、俺のスマホを手に取り、そして呟く。
「電話……美玖さんからだけど」
美玖から……?
でも俺は、勝負に負けたのだ。今更美玖と話すことなんて……。
「知らん。出ない」
「え? じゃあ、代わりに私が出ちゃうけど良い?」
「……好きにしろよ」
俺の返事を受け、莉音は俺のスマホを耳に当てる。
「はい、もしもし……あの、お姉ちゃんは今、電話に出たがらなくて……え? はい。分かりました。お姉ちゃんに伝えておきます」
そして美玖と何かを話した莉音は、電話を切ると、俺に向かってこう言った。
「ねぇ、お姉ちゃん」
「なんだ」
「今すぐ来て欲しいって」
来て欲しい?
「どこに?」
そして莉音の告げた場所は、俺の予想の斜め上のものだった。
「ステラノーツプロダクションの事務所に」
……は?
ステラノーツプロダクション。
ってことは。
美玖の事務所に……?
◇◇◇◇
「ふぅ……まだ暑いなぁ……もう夏も終わりだってのに」
俺は胸元をパタパタと仰ぎながら、誰に言うでもなくそう呟いた。
いつの間にか、秋も目前だ。ついこの前まで夏真っ盛りだったというのに。
短かったような、長かったような……何とも不思議な気分だった。
「ステラノーツの事務所ってのは、この辺か?」
結局、莉音に引き摺られるように外に出た俺は、渋々ステラノーツプロダクションへと向かっていた。
一体、どんなことを言われるんだろうか。
氷川の勝利宣言か?
それとも、2度と美玖と関わらないように、再度念押しされるのだろうか?
いずれにしても……あまり気分の良いものではなさそうなのは確かだった。
「うーん、地図を見る限りこの辺だと……あ、これじゃない?」
莉音が指差したそれは。
都内の一等地であるこの場所の中でも、一際大きな商業ビルだった。
◇◇◇◇
事務所の中は、幾つもの会議室やスタジオ、レコーディング施設等が存在し、かなりの金がかかっているのが一目見て分かった。
やっぱトップ事務所だけあって、豪華だな……。
そんな中で俺たちが通されたのは、その中ではだいぶ質素な客間のような場所だった。
「――待っていましたよ」
中では1人、俺たちの到着を待っていて――だけどそれは、美玖でもなければ例の氷川でもなく。
落ち着いた雰囲気をもつ、4、50代くらいの女性だった。
「不知火結月さんですね?」
俺は彼女の問いに、恐る恐る頷く。
そして、隣にいた莉音に耳打ちした。
「……誰?」
「し、知らないよ……!」
すると女性は、俺たちの反応に気づいたのか――名刺を取り出し、俺たちの方に差し出した。
「すみません。申し遅れました。私、
え……マジ……?
ステラノーツのシャッチョサン……!?
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