#19『バーチャル美少女、真実を知る』
「……美玖?」
円華さんに呼ばれて現れたのは――まさかの美玖。
美玖は俺のことを見るなり、顔を赤くして俯いている。
何がどうなっているんだ……?
「……どういうことですか? 円華さん」
「どういうことって、キミなら分かるでしょ? キミはまさにこの子のことが聞きたくて、私を呼び出したんだから」
「それじゃあ、やっぱり……」
俺がそう呟くと、円華さんは頷く。
「そうだね、概ねキミの思っている通りだよ。ほら……美玖も何か言ったら?」
そして、円華さんは美玖の背中を押す。
強制的に前に出た美玖は、俺の目の前で一瞬何かを言おうとしたが、声にならずすぐに黙りこくってしまう。
気まずさに耐えかねて、俺の方から美玖に声を掛けてた。
「こんにちは、美玖……まさかこんなところで会うとは、すごい偶然だね」
いや、こんなことを言ってどうする。
それに俺と美玖がここで会ったことは……偶然なんかじゃなく、必然だ。
ならば俺が彼女に尋ねることは、決まっている。
「美玖が――『瑠璃川ラピス』なの?」
俺がそう訊くと、美玖はぽつりぽつりと言葉を紡いだ。
「……うん。私は『瑠璃川ラピス』の名前でVtuberをやってるの」
やっぱり……そうだったのか。
「……ひどいよね、友達なのに隠し事してたなんて。でも、なかなか打ち明けるタイミングもなくて……」
……いや、そんなことないだろ。
Vtuberっていうのは、基本的にはリアルの顔バレ厳禁な仕事だし……。
それに、それを言うなら……俺にだって隠していることがある。
俺は美玖に向かって言った。
「ごめん、美玖。俺のほうからも話しておかなくちゃいけないことがある」
「えっ……?」
美玖は、完全に予想外だという表情で、俺を見た。
もしかして……。
円華さんはまだ、俺のことを美玖に話してないのか?
でも、この状況……言わない訳にはいかないだろう。
このまま冗談ですで済まされる訳がないし、何より……美玖は打ち明けてくれたというのに、俺だけが隠しておくなんて、そんなの誠実じゃない。
俺は、数回ほど深呼吸した後、意を決して美玖に告げた。
「俺、実は――本物の『不知火結月』なんだ」
その告白をした瞬間、美玖の目が驚きに大きく見開く。
「え? 嘘……だって……」
「今まで騙しててごめん。だけど本当なんだ。初めて会った時は、咄嗟に嘘を吐くしか無くて……」
そう言った瞬間。
――プツン。
何かが切れるような音がした気がした。
そして。
「――……っ!!」
美玖が急にぐりんっ、と白目を剥いてその場に力無く倒れ込む。
え!?
ちょっ……何!? どういうこと……!?
そんな美玖の様子を見て、円華さんは可笑しそうに笑う。
「あーあ、推しが友達だって気付いて頭がオーバーヒートしちゃったか……まったく面白いなぁ、美玖は」
いや……ぜんぜん笑ってる場合じゃないんですけど……。
◇◇◇◇
俺と円華さんの2人がかりで、気を失った美玖を近くの公園まで運んで、そこにあったベンチに横たわらせた。
「ふぅ……これでとりあえずは大丈夫か……」
あとは目を覚ますまで待つしかない。
「円華さん」
俺は、終始楽しそうにしている円華さんに尋ねる。
「んー? なに?」
「円華さんは、俺が正体を打ち明けたらこうなるって、分かってましたよね?」
「まあねー」
まあねー、て……。
「だったら他に伝え方があったんじゃないですか? ほら、円華さんが前もって教えておくとか……」
「えー? だってそれじゃあ面白くないじゃん」
いや、面白さなんて別に必要じゃないでしょ。
「……それに、そういう大事なことは、自分の口から言うもんでしょ」
まぁ、そうかもしれないけど……。
円華さんは笑い疲れたのか一息おいた後、呟くようにこう言った。
「……でもさ、『不知火結月』がキミみたいな人で本当に良かったよ」
「それ、どういう意味ですか?」
「別に、そのままの意味だよ。美玖がものすごいご執心だからさ、どんな人なのか気になって。……でも良かったよ、美玖のことを本当に友達として大事にしてくれそうな人で」
……何を言ってるんだこの人は。
そんな知ったふうな口を利いて……一体俺の何を知っているというのだろう。
だけど何故か……彼女の言葉には、妙な説得力のようなものがあった。
そして、続けて言う。
「お願いだから……ずっと美玖の友達でいてあげてね」
……そんなこと。
誰かに言われるまでもないだろ。
「……そうですね、考えておきます」
「うん、頼むよ」
それだけ言うと、円華さんは大きく伸びをした。
「んーっ……さてと。私、今日のところはこの辺で退散しようかな」
は……?
「何を言ってんすか。美玖のことはどうするんですか?」
「キミが見ててあげなよ。美玖が目を覚ましたら、いっぱい話したいこともあるだろうし。その時に私がいたら……たぶん2人の邪魔だろうから」
「いや、ちょ――」
俺が反論をする前に、既に円華さんは歩き出していて、気付けばすっかり遠くなる。
そして――くるりと振り返って、俺へと手を振った。
「――じゃ。またどこかで会おうね、『結月』ちゃん」
俺は次第に小さくなる円華さんの後ろ姿を、完全に消えるまで見送ったのだった。
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