第二章　キルティアとセンディーヌ姫

　翌日のキルティア姫からの誘いは、お忍びで、町のオペラを見に行こう、という誘いだった。

　センディーヌは、用事がある、と言って、断った。育児に専念しているのだろう、と二人は悟った。

「ヴェロニカ、歌劇場の、バルコニー席で見ましょう。席の予約とってるの」と、キルティアが楽しそうに言った。キルティアは、とりあえず育児はひと段落しているらしい。手紙に書いてあった。

「今日はお忍びだから、貴賓席から見られないのが残念だけど、なかなか眺めはいいの」と、キルティアが言った。

「姫様、」と、キルティアの召使いが言った。

「用意が整いました。ヴェロニカ様のお忍びの準備は大丈夫でしょうか、ルーシェさん」と、召使いが言った。

「こちらは万端ですよ、」とルーシェがにこやかに言った。

　ヴェロニカとキルティアは、ともに、貴婦人の証拠である仮面をつけている。

「これならばれないわ、」とヴェロニカが言った。

　ヴェロニカとキルティアが微笑む。二人の、どこかの公爵夫人か誰か、と思われるだろう、と二人は想像した。

　なにより、ヴェロニカは、「この世界の、第３２代リーリア姫は決して着ない」と噂されている、赤のドレスを着ていた。これなら、ヴェロニカと疑われることはまずない。

　だが、ヴェロニカは、赤のドレスなんてやっぱり着てこなければよかった、と後悔した。ドレスの色が鮮やかになればなるほど、失った惑星・ティアドロップスのことが対照的に思い起こされる。

　なんとなく、死者に対し、赤の服を着ることが、痛みというか、罪悪感に満ちて来る。

　ヴェロニカは心底、この赤のドレスを脱ぎ捨てたくなった。

「ヴェロニカ、どうしたの？？」と、馬車の中で、ぼーっとしていたヴェロニカに対し、鮮やかな綺麗な緑のドレスを着ているキルティアが尋ねた。

「私って、本当にダメね、」と、ヴェロニカがぽつりと言った。

「赤は私の色じゃない」と、ヴェロニカが寂しそうに言った。

「似合ってると思うわよ」と、キルティア姫がヴェロニカを小突いて言った。

「ありがとう、キルティア。でも、赤のドレスは、心が痛むわ。亡くなった人のことを思い出すとね」

「ああ、確か、惑星・ティア・・・ティアドロップス、よね？？その気持ちは、私も分かるわ」と、キルティアが言った。

　キルティア・ヴァン・デューセン姫もまた、失われた、滅びた惑星の出身だった。惑星ティアドロップスではなかったが。

　センディーヌ姫とも違う惑星の出身だった。だが、この二人・・・キルティア姫とセンディーヌ姫は、姓が同じだ。こちらの世界では、親戚同士ということになっている。

「そういえば、キルティアも、赤のドレスを着てるの、あまり見たことないわ。やっぱり、キルティアも、そんなこと考えるほう？？」と、ヴェロニカが聞いた。

「・・そうね、意識しない、と言ったら、嘘になるかしら」と、キルティア。

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