愛していますを伝える、言葉以外の方法。

第3話 傷跡

「先輩、今日は何が食べたいですか？」

「永奈の作ってくれるモノなら何でも旨い」

「もう、またそんな事ばっかり言って……」

　ちょっとだけ怒った様な表情を作りながらも、すぐにいつもの笑顔に戻る後輩。

　そんな彼女と学校の帰り道、夕飯の材料を一緒に買いに来ていた。

　ウチが片親だという事と、親父の帰りがなかなかに遅い事もあり。

　更には向こうの両親は俺の事を随分と信用してくれている様で。

　中学生くらいの時から、永奈はこうして毎日ウチに通っている。

　若い男女が一つ屋根の下に二人きり……なんて古臭い事を言えば間違いしか起こらなそうだが。

　生憎とそういう特殊イベントは起こらず、普通に生活していると言う訳だ。

　まぁ俺に手を出す根性が無いという話でもあるのだが。

「今夜は適当なものでも良いですか？　まだ残っているお野菜が多いので、一気に使っちゃおうかなって」

「その適当なメニューというのを、詳しく」

「回鍋肉モドキにしちゃおうかと思いまして。それから春雨が目についたので、春巻きを作ろうかと。他の具材は大体揃ってますし。あとは～中華スープとトマトスープ、どっちが良いですか？」

「超豪華、中華祭り。トマトスープが良いです」

　なんて会話をしながら、そこまで多くない品物を籠に入れレジへと持って行く途中。

　急に永奈が、俺の背中に隠れ始めた。

　何だ何だと周囲に視線を向けてみれば、一人の男子生徒が此方に視線を送っていた。

　ウチの高校の制服じゃないが……もしかして。

「何か用ですか？」

　ジロリと睨みつけながら、相手に声を掛けてみると。

　相手は困った様に視線を右往左往してから、小さな声を洩らし始める。

「ぁ、あの……鹿島先輩と。その、馬岸さん……ですよね？」

　やはり、小学か中学で一緒だった相手の様だ。

　この辺りは都会という訳では無いし、地元の面々が近くの学校に通う事は珍しくない。

　更には、近所のスーパーに立ち寄っているのだ。

　知っている奴と顔を合わせたって不思議じゃない訳なのだが。

「だから、何？」

「俺、野上って言いま――」

「名前を聞いた訳じゃ無いよ、何？　何か用？」

　思わず喧嘩腰になってしまったが、相手に合わせるつもりは微塵も起きなかった。

　なんたって、後ろに隠れた永奈がガタガタと震えているのだから。

　そして俺の記憶にも残っている、その苗字。

　小学の頃、嫌という程後輩の代わりに喧嘩した相手なのだ。

「いや、その……俺は……」

「早く用件を言ってくれないかな？　君が近くに居ると永奈が怯えるんだ。それともまた補聴器を取り上げて壊そうとしてくるのかな？」

「そんな事しません！」

　相手は思い切り俺の言葉に食いついて来た訳だが、此方は更に目尻を吊り上げた。

「そうだね、普通はそうだ。でも君は、何度もそんな事をして来たよね？　今がどうこうじゃないんだよ。過去にそれを実際にやられた記憶が、永奈には残っているんだ。もうガキじゃないんだから分かるよね？」

「……」

　小学生の悪戯、好きな子にちょっかいを出す行為。

　例えそうだったとしても、ソレは本人の心に大きな傷跡を残したのは間違いないのだから。

　生憎と、俺はそれを“許してやれ”なんて口が裂けても彼女に言う事は出来ない。

　俺自身も、許すつもりなどさらさらないが。

「悪いけど、永奈は君と話す気分じゃないみたいだ」

「あ、あのっ！　俺どうしても馬岸さんに――」

「聞えなかった？　視界から消えてくれって言ってるんだ」

　それだけ言って更に睨みを聞かせてみれば、相手はグッと唇を噛みしめてから頭を下げ、そのまま後ろを向いて歩き出した。

　とりあえずの危機は去ったとばかりに、背後に張り付いた永奈の肩をポンポンと叩いてみれば。

『ありがとう』

　フルフルと震えながら、彼女は手話でお礼の言葉を伝えて来た。

　昔の記憶は、未だ彼女を傷付けている。

　多分俺の目が届かなかった所では、永奈は想像以上にイジメられていたのだろう。

　どうしても学年の違いがある以上、全部守ってやる事は出来なかった。

　中学の修学旅行なんて帰って来た瞬間俺に飛びつき、嗚咽を溢して泣いていたくらいなのだ。

　この傷は相手が謝ったから、反省したからと言って簡単に許して良いモノじゃないだろう。

「永奈、帰ってご飯にしよう。俺も手伝うから」

　手話と一緒にそう言葉にして、ニコッと微笑んでみれば。

　永奈は無理して笑った様な表情を作りながら、小さく頷いてくれるのであった。

　あぁ、ほんと。

　昔の俺がもう少し上手くやっていたなら、ここまでにはならなかったのだろうか。

　※※※

「わ、悪い永奈……俺が手を出したばっかりに」

「大丈夫ですよ、先輩。美味しいですから」

　帰って来た後も、まだ緊張が抜けていなかったのか。

　やけに硬い動きを繰り返した永奈だったので、本日の料理はほとんど俺が担当した。

　彼女の指示を受けながら、言われた通りに動いたつもりだったのだが……見事に焦げた。

　回鍋肉だってちょっと焦げ臭いし、春巻きなんて普通に黒い。

　成功と言えるのは、トマトスープくらいだ。

　だがコレだって彼女だけで作った方が、何倍も美味しい仕上がりになった事だろう。

　そんな失敗作の夕食となってしまった訳だが、永奈は文句の一つも言わずに俺と一緒に箸を進めている。

「いやぁでも、やっぱ難しいな料理って。何でも作れる永奈はすげぇよ」

「そんなことありませんよ。私の作れる物なんて、少し慣れれば誰にでも作れますから」

　少しは緊張も解れて来たのか、いつも通りの笑みを浮かべる様になって来た後輩。

　普段から敬語なので、言葉だけだとちょっとわかり辛いが。

　彼女の場合は、表情と雰囲気に凄く出る。

　なので、もう大丈夫なのだろう。

「次に中華食べる時は、永奈の作った餃子が食べたい」

「分かりました、良いですよ。でもこねるのと皮に包むのは手伝ってくださいね？」

「それくらいお安い御用だ、多分」

「期待してます、先輩」

　クスクスと笑う彼女の顔を見ながら、本日は黒っぽい夕飯を平らげるのであった。

　永奈が俺を“先輩”って呼ぶようになったのって、いつ頃からだったかな。