時の刻

第36話 自分らしく

「はぁ、はぁ」

　息を乱す。

　紬は倒れ込み、起きてくる様子はなかった。

　空を見て、血まみれの服が小雨に洗われていく。

　呼吸を荒くしているうちに、いつの間にか上空に舞う破砕した物たちは飛来したようだ。

　これでやっと、綾部紬を殺せる。

「殺す……」

　取りつかれているように、今日何度も呟いた。

　淡い夢の中にいるような感触を得つつ、上空を見ながらゆっくり彼女の方に顔を傾ける。

　カタカタカタ。

　靴音を鳴らしながら、死人同然の彼女に近づくと。

「私は人殺しだ。そこを退け、明月今日間」

　こんな状況でも微笑する今日間が、私の行先を拒んだ。

　どうやってこの場所が特定できたのか、彩夏の仕業か。

　何にせよ、今の私を止める術は既にない。

　私の未来は決まっている。今から彼女を殺すのだ。

「嘘だね。僕に嘘をつくなんて、結は学習しないね」

　何を根拠に言っているのか、どうせ問うたところではぐらかされるだけだ。

　だから、私は今日間の首筋に刀を向けた。

　少し動かせば首が跳ねるくらいだ。彼は一度私に殺されかけている、そのため恐怖の方が勝つだろう。

　沈黙。

　動じない彼に、私はどうしようもない怒りを覚える。

　今日間に対する怒りではなく、この理不尽な自分の力に対する怒りだった。

　しかし、コントロールできない理性は、徐々に暴走していく。

「殺せないから何したっていいでしょ？」

「それはもう既に殺意ではないんだよ、結。いや、君の中に殺意があるのは事実かもしれない。でも殺したいわけでもなく、今の君は怒りに飲まれ、そして結を害とみなしている。それは害意でもある。君にはどちらも背負ってほしくないし、だって君は望んでいないだろう？」

　説得で今の私が止まることなど無理だ。

　確かに今日間の言う通り、私は既に殺意を持っていないのかもしれない。

　二度、紬を斬った時点で殺意は解消されていたのかもしれない。

　けれど、たとえ害意だとしても、これ以上怒りを抑え込むことは不可能だった。

「僕は君らしい殺意だけで十分なんだ」

　こいつはいつも殺意を嫌いながら、殺意を肯定してくれる。

　どうしてか、涙が少しずつ眼から漏れてくる。

「五月蠅い。害意でも何でもいい。怒りでもいい。私はもう殺す以外の選択肢を考えられない」

　絆されないよう、強く言の葉を飛ばす。

　歯を食いしばり、唇を噛みしめ必死に弱い心を押しつぶした。

「僕はここを退く気はない。邪魔なら僕を斬ってでも進むといいさ」

「明月今日間。やはりあなたの考えを改める必要がありそうね」

　今日間は何もわかっていない。

　平夜結の怒りは紬に向いており、彼を斬る理由はほんの少しもない。

　だが、邪魔をするならば言う通り彼を斬る。紬との明白な差は、自害させるまで追い込むか否かだ。多少の彼の負傷ぐらい、私は何とも思わない。

「……だから。そう、あなたが多少傷ついても構わない。そんな無駄な行為はやめろ」

　毅然とした姿勢を崩さない今日間に、そっと更に刀を近づける。

「自分すら騙せない虚言は、到底真言には対抗できない。わかってるはずでしょ？」

「随分と余裕ね。どうして私が虚言を言っているとでも？」

「だったら、とっくに結は僕を斬っている。躊躇うのは、斬りたくない本音の表れでしかない」

「五月蠅い。いつもわかったようなことばかり、私の何がわかるって言うの？」

　いつもわかった発言をする今日間が、時折嫌になる。

　人間に心を読む力なんて存在しない。彼の発現も憶測の域にしか過ぎない。

　平夜結という私の心を、憶測でしか見ない今日間が嫌になる。

「わかるさ」

　それは優しい声の色であった。

　馴染みのある温かな声に、私は一瞬だけ弱気になってしまった。

　その隙を逃さない今日間が、声を続ける。

「君の表情、声、仕草や癖、そんなものを見ていたら何となくわかる。現に今、少し涙を流している。殺意を認め、怒りに抗いたい証拠。そして何より、腕が震えているの、気づいてないでしょ？　どう繕っても、君の本心は僕を傷つけたくないように見える」

　いつの間にか刀を持つ腕が震えていて、そんなことに気付かない平夜結は所詮、虚言を言うだけの弱き者だと認識させられた。

　揺れる刀の刃先、少しだけ今日間の首筋に浅い傷を入れていた。血が首元を伝い、どんどん垂れている。

　そんなことお構いなしに、今日間はさらに声を紡ぐ。

「結の本心が全てわかる訳じゃなくとも、少しくらいならわかる。それに、結はとても優しいからね。殺意に飲まれていないのに、他人を傷つける行為を望むとは思えないだけさ」

　チェックメイトだった。

　それ以上の反論の気概はなく、刀を地面に落とす。

　カラン。

　金属音が鳴ると、私は雨に打たれながら今日間にゆっくり近づく。よれよれの脚を動かし、全てが終わった。そう決定するには早すぎた。

　地面が揺れ、風が再び荒くなる。揺れの正体は波の暴走だ。ここは廃港、押し寄せてくる大波に飲まれてしまうかもしれない。

「キョーマ、コンテナを盾に」

「紬は？　あの子はどこに行ったんだろう」

　いつの間にか今日間の背後で倒れていた紬が消えていた。

　姿がない人間を探す余裕はなく、私と今日間はコンテナの裏に身を置いた。

　波が自身の前後、視界の全てを支配する。

　幸い、コンテナが大きかったため、波に流されることはなかった。

　徐々に荒波が落ち着いて来ると、視線の先には誰かの人影がある。

「あなたを排除する」