時の刻

第33話 普通ではない

　殺す。

　その感情は消えることがなく、解消するにあたってより良い方法を考えている最中。

　徒歩で目的地に向かいながら、思考を巡らせる。

　既に解は出ており、端的に言えば犯人を殺す。それだけだ。

　半殺しにしかできないが、十分な欲求の解消と怒りの発散に繋がる。

　非人道的行為に今は何も思わない。全て怒りと殺意に飲み込まれてしまった。

　そして、より良い方法とは、如何にして楽に犯人を殺すかだ。

　いくら殺意に飲まれていても、公に殺すのは気が乗らない。周囲のことも考えている。

　だから、殺す場所を考えていた。

　これが殺人衝動と殺意の違いである。

　衝動的に殺したいのではなく、計画的に無駄なく殺したい。

「綾部は相変わらず大きいわね」

　嵐の中、只管に歩いて着いた目的地。

　目の前に広がる町外れの一角にある屋敷は、壮美な造形であった。

　私自身、自分の屋敷は正直広いと思うけれど、それを容易く凌駕するほど綾部家は大きい。屋敷の入り口に行き、無言でお邪魔する私は、入って早々誰かに見つかった。

「あなたはどちら様ですか？　綾部の人間ではありませんね」

　ただの見張り、か。

　簡単に通してはくれなさそうだ。

　いっそのこと、斬ってしまおうか。その方が全て楽だ。

　後の事など、どうだっていい。

　平夜家は私ひとり。独りで生きていくならば、居場所がなくとも構わない。

　今の私の眼は、死を噛み喰らう猛獣のそれだ。

　一秒、それだけあれば釣りがくるほど十分な時間。

　殺す。

「あ、平夜さん！　お元気でしたか！」

「ん。希咲。特別元気はないわ」

　殺意を瞬時に抑え込む。

　快活な声をかけてきたのは、綾部家の使用人である希咲だ。

　歳は紬の二個上だったような、橙色の髪が特徴的。

　私は一度、彼女に鋭い視線を向けた。

　彼女は睨まれても屈せず、それどころかニコニコとしている。

　こちらの意図を読まれていたのか、試すのは聊か難しい相手。

　だから、直球に聞くことにした。

「今の見張りを殺そうとしたの、希咲は止めたのかしら」

「いえいえー。それに冗談はあまり生々しいものにしない方がいいですよ？」

　根っこの部分を見せない感じ、彼女らしい。

　希咲は肩を竦めてユーモアを見せながら続ける。

「で、平夜さん。綾部の家に勝手に入って来て、結界でバレたら危ないですよ？」

「結界は外部からの攻撃からの防衛、そして内部の情報、第六感のように扱うもの。害を与えない私一人くらい通ってもいいでしょう？」

「そんな屁理屈こねるから、多方面から嫌われるんですよ。全く」

　否定はしない。事実なので。

「ささ、とりあえず早く入ってください。傘で雨風を凌ぐのも限界ですよー」

「入っていいのね。わかったわ」

　屋敷の中は豪華な外観とは違い、こじんまりしている。外観とのスケールの差が大きいため、そのように錯覚を得ているだけなのかもしれない。

　靴を揃えて屋敷に上がる希咲は、私にも上がるように手を揺らす。

「遠慮しておくわ。それよりも聞きたいことがある」

　頭に疑問符を浮かべる希咲を無視して、私は周辺の人気を確認する。

　どうやら、音なども聞こえず、誰もいないと考えてよさそうだ。

　わかったなら手っ取り早く、私は質問の言葉を続ける。

「綾部紬のことよ。あなたなら何か知っているのではと思って。アレは普通じゃないわ」

「平夜さんは、紬様を殺すのですか？」

「愚問ね。あなたの答え次第で私の対応が変わることを、あなたは既に分かっている」

　再び睨みつけると、今度の彼女の笑顔には綻びが見えたが、それは一瞬の変化であった。すぐにまたニコニコとなる希咲。

「わかっていますとも。あなたが絶対に紬様を殺さないと」

「それは枷の問題を言っているようだけれど、殺せない呪いにも抜け道はあるわ」

　そう。私の殺せずの呪いは裏技のようなことができる。

　相手の精神力にも関係してくるが、私の攻撃は決して痛みがないわけではない。つまり、殺さないで延々と痛みを与え続けることが可能であり、それは生き地獄である。

　その果てに耐えかねた生きる人間の選択肢は、自害。それしかないだろう。

　私の狙いはそこにある。

　仮に紬が犯人の場合、容赦なく殺すつもりだ。

　それは希咲も多分知っているけれど、何故か私が紬を殺さないと確信している。

「どうして、あなたはそんなに根拠もないのに私の殺意を否定できるの？」

「さて、何故でしょうね」

　判然としない答えに、私は眉を寄せた。

「結局のところ、紬が犯人なわけ？」

「恐らくは」

「なら、あなたの考え通りにはならなさそうね」

「いえ、あなたは紬様を殺しません」

「そう、まあいいわ。少し聞かせてくれる？　彼女が何故、普通じゃないのか」