　――一撃で終わらせる。

　そう意気込んで息を止め、構えに入った。

　こちらの間合いに入り、相手を斬ろうと。

　その瞬間、腹部に電撃でも浴びせられたような強烈な痛みが生じた。

　眼前には血、多分自分の赤だ。

　腹部は痛むが大剣の一振りを食らうわけにはいかない。刀を両手で持ち、身体を守るように構えたが、大きな圧が私を飲み込む。大剣の威圧は凄まじく、苛立ち唇を噛んだ。

　ジンとした痛みに手足の力が入らず、全力で握っていた刀は軽々と弾き飛ばされる。足の踏ん張りは効かずに、衝撃に耐えかねた私の身体は背後の木々に吹き飛ばされた。

　衝突した木々は、軋む音と共に倒壊していく。

　全身がゾクリと痛むが、体を真っ二つにされないだけマシであった。

　状況確認。腹部の痛みはもう一人の殺気の持ち主、式神を操る主の風を操作する能力で間違いないであろう。傷口を見た感じ、厚さ数ミリの鋭い風撃を食らったようだ。

　その傷口は即時に再生する。しかし、あまり良い状況ではない。

　殺気の居場所と風撃の方向が一致しないことから、相手は本当に風を自由に操作できるらしい。更に隙が大きいが一撃の重い式神。ここから無傷で乗り越えるのは容易ではない。

　平夜結は不死だ。不死の呪縛はエネルギーの吸収から成り立っている。ではその不死に必要なエネルギーが消費されればどうなるか。

　答えは殺意の過激化だ。

　自分の蓄積しているエネルギー、それが失われていくほど殺意は濃くなる。これ以上負傷すれば、私の自我は一時的に崩壊してしまうかもしれない。

　そうなれば、必然的に近くにいる今日間を斬るだろう。

　やはり、きっぱりと今日間に言っておくべきだった。ただ一言、帰ってと。

　私は怒りに任せて怒声を放ったが、それが多分彼の心の糸に触れてしまった。もっと平気な顔で、普段のようにしていれば、大人しく帰ってくれたかもしれない。

「それは無理、か」

　考えてみて、自分で否定した。

　今日間は人の内情を見抜く才がある。だから、私の強がりなんてすぐにバレる。

　結局、明月今日間には敵わないな。

　最後に内心でそうポツリと呟き、この思考に蓋をする。

　今はただ眼前の敵を斬り捨てることだけを考えなければならない。

　こちらから仕掛けるのは得策ではなかった。宙へ攻撃すると、風撃が飛んでくる。空中で回避するのは不可能であった。

　しかし、だからと言って攻撃を誘っていても相手の思い通り。

　どうしたものか、風撃は音を頼りに回避するしかない。

　その音も小雨に若干掻き消されているので、正確にはわからない。

　私は左手からナイフを取り出し、煽るように式神へ投擲。雨水を蹴って、森の中へ走る。

　森の中では視界が悪くなる。こちらにも視界の悪さは適応されるが、木々を削る風撃の位置の特定ができるため結果メリットとなる。更に、式神と一対一に持ち込めるため、一番勝算があった。

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