時の刻

第13話 小雨に希う

　物語の終わり方にはハッピーエンドとバッドエンドがある。

　今日間なら前者の方が好きだろう。彼の嗜好からそう読み取れる。

　では後者に向かって言った場合、彼はどんな思いを抱くだろうか。

　私はふと気になっていた。

　今日間ならたとえバッドエンドが確定していたとしても、意地でも健やかに終われるように、最低限の幸福を残したがるだろう。

　仮の話だが、彼は死に際、幸福を残すため傍に私がいると何か告げるだろう。

　それが気になっていた。

　人間は限界を迎えた時、咄嗟の時、正直な発言をする。

　それが彼らしい優しい言葉ではない事だけは知っていた。

　だって。

　本当は他愛もない会話の方が、彼も私も好きだからだ。

◇　◇◇　◇◇　◇　◇◇　◇◇

　十月二十六日

　神社の跡地。

　荒れた木製の建造物の数々が目立つ。

　今夜の月は普段通り煌びやかで、不気味な笑みで眼下に見下ろしていた。

　足元の落ち葉が靴音を掻き消す、そんな静寂の中、呆とした双眸で歩く。茶の葉がひらひらと落ちる。秋という季節の実感は、外気の温度よりもその光景で得ていた。

　落ち葉が一面に広がり、茶色のカーペットを敷いている感じだ。

　殺気が一つ、視線は二つ。

　私がここに来た理由は、戦闘が起きても周辺に何も害を及ぼさないからだ。

　一週間前から私は何者かに襲われるようになった。それを迎い討つため、私はあえておびき寄せる形を取ることにした。平夜家の屋敷を壊されては、堪ったものではない。

　今宵の殺意は敏感。だから彼には来てほしくなかったし、来るなと釘を刺していた。

　それを簡単に破るのが、明月今日間である。

　流石に自分の命くらい大切にした方がいいと、こちらが怒声を浴びせねばならない。

　傘を持ちながら、こそこそと遠くにいた今日間が近づいてくる。

　今宵は、雨が降る予報だった。

「……結。やっぱり、たとえ僕は無能でも、君の近くにいて力になりたい」

「傘、持ってきてくれたのね。でも、あれだけ釘を刺したというのに、……呆れた」

　怒れない自分に、呆れた。

　ため息が自然と出てくる。

　怒ってやると苛立っていたのに彼を見た途端ホッとして、安堵に包まれその気が失せた。他人よりも自分可愛さが優先された瞬間だ。今日間が物理的な危機で傷つくことよりも、精神の安静を私に齎すため怒らなかったのがその証拠だ。

「……帰って」

　小声で呟く。

　今日間は呆けた面で、今の呟きに聞かないふりをする。だから、こうするしかなかった。

「――帰れ！」

　刀で傘を斬り、私は怒声をあげる。

自分以外どうだっていいと、生まれてから自身を洗脳するように唱えてきた私は、この瞬間に今までの自分の思想を裏切った。他人を想った瞬間だ。

　呆れているだけでは、今日間はいつか死ぬ。それが今回の事件とて例外ではない。

　彼は言った。平夜結を想うのは、自分自身の我儘だと。その我儘に振り回されていると、いつか取り返しのつかないことになる。それに、やはり今日間は他人の優先過多ばかりだ。自身のため、自身の我儘と言い訳を重ねようと、結局は他人を優先して、自分の首を絞めるばっかり。

　だから、一度は怒声を浴びせないと、自身の危うさをわかろうとしない。

「……結」

　今日間を睨む。かつてない程の殺意を、彼に向けた。

　けれど、反ってきた言葉は、普段通りのものだった。

　彼は本当に狂っている。

「そんなに手が震えているのに、一人で帰れないよ。それは殺意からきている震えじゃない。君は殺人に愉悦を求める人間じゃないって知ってるからね」

　雨が降り始めた。小雨だ。

　既に傘は断ち切った。よって雨を凌ぐ方法はなくなっていた。

「勝手にしろ」

　彼を言い負かすことは叶わない。たとえ正論を言っても、たとえ殺意を向けても、全て身勝手な論と優しい言葉で諦めさせてくる。

　苛立ちながらも、私は彼の同行を許可した。