　迷宮の底が抜けたと思った次の瞬間、ソーニャは空の上に実体化していた。万有引力に引かれ、彼女は真っ逆さまに落下していた。

「ひゃあああっ？」

　少女の口から悲鳴が漏れたが、吠えたける風の音のために自分の耳にすら届かない。迷宮の底が破れたせいで、かなり先の方までページを飛ばしたらしい。

　少女の身体にしがみついたホイエルが、風に負けじと声を張り上げた。

「うるわわーっ！」

「わかってる！」

　猛烈な風に、目を開けるのも容易ではない。冷風が手足から容赦なく体温を奪ってゆく。

　少女はかろうじてスカイダイビングの姿勢を取った。

　身体の回転が止まると、眼下に広がる都市の様子を伺うことができた。

　砂をまぶしたような色の、建物がひしめき合う大都市だ。ところどころに金色に輝くドームや尖塔が見て取れる。大河と呼べるほどの河は見当たらず、ギザの大ピラミッドもない。カイロではない、ということは……。

　須臾の思考の間にも、豆粒サイズの建物はコインに、コインは手のひらの大きさに膨らんでいく。

　ソーニャは手の中のメイスを紐に戻すと、落下制御の呪句を宣った。

「ホルスの翼、ネフティスの羽根、我が身は風に舞う鴻毛よりも軽し！」

　古い魔法が力を結ぶ。

　わずかに風が弱まる。

　しかし、すでについた慣性はすぐには消えない。

　すでに家々の屋根はちゃぶ台ほどの大きさに広がっていた。

「おいで！」

「うわーまるっ！」

　ホイエルがソーニャの腕に飛び込んだ。

　愛猫を抱え込むと、魔女は盾の印を結んだ。力場の盾が魔女と猫を包んだ。

　次の瞬間、彼女たちは三階建ての平屋根に、隕石のように激突していた。

　時速一六〇キロ以上、合計体重六〇キロ余りの、魔術的に強化された生身の徹甲弾が、日干しレンガとレバノン杉の構造材を貫通する。

　一人と一匹はさらに二階をぶちぬいて、地階の床に激突して止まった。

　大破壊に見舞われた建物が、窓という窓、戸口という戸口から土煙を噴煙めいて吹き出した。

「……痛ったぁ」

　地面に出来たクレーターの中で、ソーニャはよろよろと身体を起こした。

　盾の印を結んでいても、着陸––というか衝突というか––のインパクトで、ビリビリと指先が痺れていた。痺れを追い出すべく、両手をプルプルと振りながらソーニャが天井を仰ぐと、貫通口越しに中東の青空が見えた。

　ソーニャの傍で、ホイエルが、ブルルッと土埃まみれの身体を震わせた。

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