間違って『ネクロノミコン』を洗ったら洗濯機の中がダンジョンになってしまった〜ソーニャ・H・プリンの冒険〜

古代鰐VS魔法少女

　魔女は左手で盾の印を切った。

　空中に、微かな光が線を結び、力場の盾を織り上げる。

　飛びかかって来たワニのミイラが、火花をあげて弾き返された。

　休む間もなく、新手が襲いかかる。ソーニャはメイスで横薙ぎにして、干からびた爬虫類を迷宮の壁に叩きつけた。ワニがバラバラに砕けて紙屑になる。その間にも、続々と新手が押し寄せてくる。

　ソーニャは後退って、息を継いだ。

　すでに今までの人生で見て来た以上のワニを倒してきた。

　さすがに魔女の息も上がりかけていた。

「うーるわうわ！　ぎにゃにゃにゃ！」

　鈍り始めた魔女の動きに乗じた爬虫類を、尻尾を膨らませたホイエルが威圧した。鋭い牙を向けられて、数匹のワニがたじたじと後退する。エジプト神話では冥界の監視役とされる猫族の威嚇は、超古代のワニをもたじろがせる威力を持っているようだ。

　しかし、他勢に無勢は明白だ。

　ホイエルの脅し文句に怯えた前衛たちを後続が押し出し、あるいは乗り越える。

　乾燥爬虫類の群れが、迷宮の床を波のように洗った。トラバサミのような顎を打ち鳴らし、襲いかかる滅びた種族のミイラたち。その数はあまりにも多い。まともに相手をすれば、押し寄せるミイラ津波に押しつぶされてしまうだろう。

　ソーニャは息を大きく吸い込んだ。

　いちかばちかの大技を試してみるしかないようだ。

　少女は武器の構えを解き、一瞬、無防備とも見える棒立ちになった。

　絶好の機会と見てか、ワニたちが勢いづいた。

　ホイエルが声を張り上げる。

　大猫の背後で、若い魔女は左手で炎の印を結んだ。

　丹田に燃える炎を観想し、その力を指先へと流すようにイメージする。

　少女の指先に光が灯り、迷宮の闇に蛍の乱舞にも似た残像を残した。続いて、少女の身体が赤いオーラを帯び始める。

　ソーニャはメイスの先を床に向け、その延長線上に、自分とホイエルを囲むサークルを脳裏に描いた。

「不浄なるものどもよ、退れ！　我が円は邪を拒むなり！」

　朗々と宣る呪句が地下迷宮にこだました。

　次の瞬間、床からソーニャを囲むように炎が吹き上がり、円状に燃える炎の壁を形作る。

　そこに、勢い余ったミイラが頭から突っ込んだ。

　ぼっ、と火が爆ぜた。

　十万年もの間乾燥状態にあったミイラと、その身を包む織り布は、火口のように容易く発火した。

　引火したミイラは、僅かな間に燃え崩れ、紙屑の本性を晒してすぐに燃え尽きた。骨も皮も、身につけた宝飾品も、新聞紙のように燃え上がり、灰となって宙に消えてゆく。

　その光景に、ソーニャはここが『ネクロノミコン』の世界だということを改めて思い出した。

　この世界で起きることは、すべては紙の上のことなのだ。

　篝火に飛び込む羽虫のように、次々とミイラたちは炎の柱の中へと突進してゆく。火が、干からびた爬虫類に再度の死をもたらしていた。

「うるるわーわ！」

　ホイエルの警告に、ソーニャは足元を見た。

　床が燃えていた。

　炎の壁の接地面が、マグカップの糸底の跡のように円を描いて燃えている。

「これ……ちょっと、まずいかも」

　ソーニャは思わず半歩後退った。

「うるるーろ、ろうろう」

「ホイエル、ここは一旦––」

　その瞬間、迷宮の底が抜けた。

　炎によって丸く切り抜かれた石の床と共に、魔女と使い魔は漆黒の裂け目へと落下していった。