間違って『ネクロノミコン』を洗ったら洗濯機の中がダンジョンになってしまった〜ソーニャ・H・プリンの冒険〜

横たわるもの、死せざるもの

　暴虐の風をやり過ごすため、ホイエルは、箱の陰にうずくまっていた。

　凄まじい風が長毛をなぶり、見えない手で引き抜いてゆく。

　傍には、彼の主人が同様に身を伏せている。

　風にくるくると舞うゴーストが近くに漂ってきた。

　ホイエルが鉤爪の生えた前足を繰り出して威嚇すると、ワニの幽霊はたじたじと後退する。地を這うもの、鱗のあるものなら何でも、彼の獲物だ。

　しばしの間そのような小競り合いをするうちに、ホイエルはあることに気付いた。

　ちょっかいをかけてくる幽霊とは別に、多くの幽霊がふらふらと宙を彷徨い、何かを探すかのように果てしなく並んだ棺を漂っている。そのうちの一匹が、くるりとつむじを巻いて棺の中へ飛び込んでいった。

　ホイエルの顔に、深刻な影がさした。

　不意に、風の圧力が減ったことに、ソーニャは気付いた。

　体の周りで渦を巻いていた風が、追い払われたかのように消えた。

　耳もとで唸っていた風が止み、墓所の静寂が甦った。

「……これで終わり？」

　困惑しながら、ソーニャは前進を再開しようと歩を進めた。目指すは通路の奥、光なす戸口だ。

「ふなわーっ！」

　灰色猫が警告の声を上げた。

「ホイエル？」

　ソーニャの問いかけにかぶさって、ガシャン、とガラスの割れる音が響いた。その出所は、通路を埋め尽くした棺の一つだった。

　上面のガラスが破り、尖った口吻が突き出している。

　パリパリとガラスを押し割り、乾き切った身体がのたうちながらその姿を現した。

　見に纏う、豪奢な織り布。金銀の装身具と、それらに埋め込まれた丸い宝玉。

　ミイラは、ぎくしゃくした動きで首を巡らせ、聖所に忍び込んだ闖入者に空っぽの眼窩を向けた。

　不倶戴天の類人猿の子孫を認めたのか、大きく顎を開き、半ば化石化した牙を剥き出しにした。それは幾永劫の後、ようやく巡ってきた復讐の機会を嘉しているかのようでもあった。

　永遠に横たわっていられるものは……。

　ソーニャの脳裏に、例の二行連句が過ぎった。

　それはアルハザードから投げつけられた嘲弄のように少女には感じられた。

「……こんなの相手をしてる場合じゃないのに」

　ソーニャの言葉にかぶさるように、さらにガラスを破る音が響いた。

　ガチャン、ガチャン、ガチャン、と、その音は連なり、重なり合いながら、地下の空洞にこだました。

　死すらも滅びる永劫の後、ゴーストたちはおのれの肉体を取り戻し、もはや死者は死者ではなかった。

　棺から這い出したミイラたちが、ぎこちない動きでソーニャに向かって近づいてくる。

　いったい、この通路全体に何体のミイラが保存されていたことだろう。

　ソーニャは目の前に迫るミイラにむけて、武器を振り上げた。