～冒険者によって全てを失った少年は蒼銀の少女と出会う～

2-8 街道にて

「あ、ルークさん、おはようございます！」

「ああ」

　ルークはギルド集会所の入口までやってくると、セレーネに声をかけられた。

「おはようございます」

「おはよう」

　カルロスとヘレナも既に集合しており、服装は昨日とは異なっていた。

　まず目を引くのは右手に持った杖だろう。彼の長身と同じ背丈の杖には、湾曲した斧刃が付いており、その中心には赤い球体の魔石が埋め込まれていた。

　儀礼の杖としてではなく戦闘面を考えられたその形状は、ハルバードと言っても差支えがない。

　革の防具はルークのレーザーアーマーよりやや簡易的なものだったが、総重量や立ち回りを考えてのことだろう。彼の足元には大きなバッグが置かれており、中身がギッシリと詰まっている様子が伺える。

　ヘレナもレーザーアーマーを着ており、ルークと同じく一般的な冒険者と同じ水準の装いだった。引っ掛かりが抑えられた作りのブレーサーと、胸部のアーマーの上には更に胸当てがあり、彼女が弓の使い手であることを示していた。

　バッグの上の湾曲した木材の棒は、彼女の使用するリカーブボウだろう。沢山の矢の入った矢筒もバッグと共に置かれていた。

　ルークは２人の装備を観察しているとカルロスに話しかけられる。

「ルークさんはロングソードを使うんですね」

「そうだ」

　ルークは以前のようにバックラーとロングダガーではなく、ロングソードのみを腰に携えていた。

「前衛が２人ですが、ルークさんは魔法も使えるようなので心強いです」

「お前も前で戦わないのか？」

「前で戦う時もありますが、今回は５人なので基本は遊撃ですね。いつも最前衛はルーカスなんですが……」

　２人の会話の最中、走りこんでくる人物がいた。

「おお！　みんな揃ってんな！」

「やっぱりあんたが最後なのね」

「別に今日は遅刻はしてねえだろ、なぁ？」

　ルーカスは問い掛けられたカルロスは答える。

「流石に今日遅刻したらまずからね……」

「荷物をまとめてたら遅くなっちまった」

　ルーカスの装いは５人の中では一番の重装備だった。革を主軸にした防具で胸部や肩、関節には金属製のプレートが付いており、最前衛を張るには相応しい装備である。

　右手には長いスピアが握られており、背中のバッグには紐で固定したであろう大きなラウンドシールドがあった。

　ルーカスは自身の手のひらに拳を立てると気合を入れた。

「よしじゃあ行くか！」

「はい！」

「行きましょう！」

「行こうか！」

　その掛け声にルーク以外各々賛同する。『ゴールド』１名、『シルバー』３名、『アイアン』１名のパーティーは北東の野営地『ルムンオート』へ向けて東門から出発した。

♢　♢　♢

　街道沿いを進む中、カルロスは作戦を実践的なものにすべく、話を取り仕切る。

「セレーネさんって具体的にはどんな魔法が使えるんですか？」

「身体能力を強化したり、防御の精霊魔法が使えます」

「精霊魔法ですか！？」

　包み隠さず事実を話したセレーネにカルロスは驚く。

　彼の驚き様にルーカスが口を開く。

「精霊魔法って普通の魔法と違うんだよな？」

「違うと言えば違うね。僕らが使う魔法、『一般魔法』は『古代魔法』からの派生で、その際に、大賢者ダナクトルが参考にしたのが『精霊魔法』なんだ。だから『精霊魔法』と『一般魔法』は共通点も多くて……例えば多くの魔法で大規模な準備をしない、とかだね」

「うん……よく分かんねえな……まず『古代魔法』やらと普通の魔法は違いがあんのか？」

「『古代魔法』は大昔からある魔法で、魔力そのもので攻撃する魔法が多いんだ。だからその分強力だけど、魔法を唱える際に大量の黒の魔力や人数が必要で、優秀な魔法師が集まらないと使えなかったんだ」

「だから個人でも魔法が使えるように、大賢者ダナクトルが『精霊魔法』の要素を取り入れたのが『一般魔法』なんだって」

　カルロスの説明を補足するようにヘレナも付け加えた。

「何だよ、ヘレナも知ってんのかよ」

「子供の頃何度もカルロスに聞かされたのよ。この子魔法が大好きでしょ？」

「『精霊魔法』は魔力を属性に変換してから魔法を使うんだけど、その魔力変換の体系が『一般魔法』にも組み込まれてるね」

「魔力変換ってあれだろ？　え～、自分の魔力を水に合う属性に変えてから、水を創造するみたいな……」

　記憶から必死に絞り出そうとするルーカスに、今度はセレーネが詳しい説明をする。

「『精霊魔法』も『一般魔法』も、魔力によって一時的に水を生み出してるだけで、『原初の魔法』の真似をしているだけなんです」

「『原初の魔法』……？」

　新しく登場する新たな概念に、ルーカスは困惑する。

「全ての魔力、魔法の源流は創造神アルデリオン様のものだと言われています。なので『原初の魔法』に近い体系の『古代魔法』なら、時間で消滅しない完全な水を創造出来ます」

「あっ……ああ……良く分からないが、それだと水筒がいらないから便利だな！」

　現実的な規模の問題を呟いたルーカスは、ルークにも話題を振る。

「ルーク、お前も『精霊魔法』について知ってたか？」

「ああ」

「何だよ知らねえのは俺だけかよ」

　ルークはかつていた師から基礎的な魔法体系は教わっており、魔法の話題は理解できていた。

「んふ、この中でまともに魔法が使えないのは、あんただけだもんねぇ」

　ヘレネはルーカスを嘲笑するが彼は一蹴する。

「うるせえ！　最近は俺だって練習してるんだ。今度、俺が火起こししてやるから見てろよ！」

「楽しみにしてるわね」

　そんな彼らの様子を見ていたセレーネは笑い、補足をする。

「大賢者ダナクトルが『狂王戦争』のような乱世において、魔法師でない人も、魔物に対処できる手段があった方がいい、と考えて確立されたのが『一般魔法』なんです。なのでカルロスさんの言う通り、『一般魔法』は『精霊魔法』の体系を組んでいるので、大規模な魔法準備が必要なく、普通の人でも扱いやすいんです」

「セレーネ、それだと俺は普通の人じゃないのか……？」

「いえ、別にそんなつもりじゃ……！」

　ルーカスの自虐的な発言に、セレーネは必死に否定するが、ヘレナはそうではなかった。彼女は笑いながら彼を揶揄する。

「そうよ、あんたは『普通』の人じゃないから魔法が使えないのよ。普通の人は魔法が使えるもんね、セレーネちゃん」

「えぇ、私はそんな意味で言ったわけじゃ……」

「いいのよ、こいつには遠慮しなくて」

　ルーカスへの軽口に加担して欲しいのか、ヘレナはセレーネの肩に触れる。

　そんな２人を見たルーカスは悔しさ交じりにニヤニヤと笑う。

「お前後で見てろよ……今回ばかりはマジで練習してきたからな……」

「ふっ、ルーカスにも実践的な魔法を使えるようになって欲しいよ。３人が使えたらそれだけ戦略の幅が広がるからね」

「カルロスに言われたらなんか申し訳ないわ……」

　他愛のない会話に４人は笑う。その後も４人は雑談を続け、しばらくした後、カルロスは話を戻した。

「なんだっけ……そうだ、セレーネさんの魔法の話だった。セレーネさん、今ここでその魔法は使えますか？　もし魔力を多く使うのでしたら大丈夫ですけど……」

「いえ大丈夫です。ではルーカスさんにかけてみます」

「俺か？　いいぜ」

　セレーネは立ち止まり、杖をルーカスに向けると魔法を唱える。

「魔力よ、その者の庇護の壁となり、脅威を絶せよ、ドラルグ・ザムルフ！」

　ルーカスの身体を抱擁するかのように青白い光が閃光が瞬く。

「セレーネさん、これはどういう魔法ですか？」

「これは物理的な衝撃を抑える魔法です。強力な魔法は防げませんが、大抵の魔法なら大丈夫です」

　魔法を受けたルーカスは、自身の手のひらを拳で叩き続ける。

「いやこれすげえぞ！　全く衝撃がねえ。ほら思いっきりやっても！」

　ルーカスは自身の顔面を力強く殴りつけるが無傷であった。

「ただやはり、強すぎる衝撃は受けきれないのと、何度も衝撃を受けていると魔力の膜が薄くなっていきます。私の技量だと５分程度で効力が切れてしまうので気を付けてください」

　自身を自傷するおかしなルーカスを見ていたカルロスは、魔法の効果に驚いた。

「この魔法は凄いね……セレーネさん、もしかしてセレーネさんは『エルフ』なんですか？」

　彼らの様子に興味がなかったルークだったが、セレーネの正体に迫る質問に眉間に僅かに力が入る。

　出自を誤魔化すと言っていたセレーネだったが、彼女を嘘を付けないようであった。

「はい……実は私……『エルフ』なんです……」

　セレーネは身体が縮まったかのような素振りで真実を明かす。

「マジかよ！　セレーネってエルフだったのか！」

「道理でこんなに凄い精霊魔法が使えたわけですね……」

「エルフの人ってみんな綺麗って話だったけど、やっぱりそうだったんだ……」

　セレーネの正体を知り３人は驚きの反応を示すが、そんな彼らを見たルークはセレーネに問う。

「お前、こいつらに言って良かったのか？」

「はい……エルフだってことを隠しながら、魔法を使うのは……ルーカスさんたちに後ろめたさを感じだというか……嘘を付いているみたいで嫌だったので……」

「ルークは知ってたのか？」

「ああ、それよりお前ら……」

　ルークが言いかけるより先に、セレーネが言葉を重ねる。

「みなさん……私がエルフだってことは……あまり他の方に言わないで貰えると助かります」

「広まればこの間みたいなことが起こるからだろ？　安心しろよ、絶対言わねえからよ！　なあカルロス」

「うん、プリモドールの周辺ならともかく、この地域では隠しておいた方がいいかもね。こっちではエルフの人って珍しいし、差別意識がある人もいるかもしれない」

「この間の件、実は私とルーカスは近くで見ていたんだけど、あれは酷かったよ～。下心が丸出し。セレーネちゃん、ああいう上辺だけの男には絶対付いていっちゃダメだからね」

「はい、みなさんありがとうございます……！」

　秘密を守る意思を見せた３人にセレーネは感謝の言葉を述べた。

「誰にも言うつもりはないが……もし広めたら、俺、ルークに本当に殺されるかもしれないからな　なぁ？」

　ルーカスは自分たちの反応を伺っていたルークを見る。

「いや殺さねえが」

　ルーカスの冗談交じりに笑いにルークは真顔で返答する。

「真顔でそれを言われても怖えよ。まあ安心しろよ、俺らはそんな輩じゃねえから！」

　ルークは笑い顔を作るルーカスを見る。その目には以前の男たちのように下卑たものではなく、真摯で揺るぎない意思が宿っていた。

「ルークって騎士みたいだよな。姫を守る寡黙な騎士。そう言うとかっこいいじゃねえか！　武器もちょうどロングソードだしな」

「確かに、セレーネちゃんってお姫様みたいに綺麗だし」

　自身を姫と形容されたセレーネは恥ずかしそうに顔を赤らめる。

「……くだらねぇ」

　４人は談笑しながら目的地を目指す。ルークはパーティー全体を守護するかのように最後尾を歩いていた。

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