～冒険者によって全てを失った少年は蒼銀の少女と出会う～

1-11 ダンジョンの果てに

「アスティ……！」

「あっ、目覚めたんですね」

「ぐっ……あっ……！　あああぁあああああぁぁぁぁぁ！！！！！」

「え？　どうしました？　やっ！？」

「ぐあっ！」

　少女の膝枕の上で寝ていたルークは飛び起きると、彼女の豊かな胸部に顔をぶつける。

「あぁ……？　はぁ……はぁ……はぁ……」

「ど、どうされましたか……？」

「いや……夢か……」

「嫌な夢でも見ましたか……？　眠っている最中も、うなされていました……」

「いや別に……それより……バフォメットはどうなった？」

「バフォメットは……あなたが倒しました……」

「俺が……そうか……」

　ルークは呼吸を落ち着かせると、座る少女から少し離れて並ぶ。

「その……あんなに強かったんですね……」

「いや……あれは多分俺じゃねえんだ」

「それは……どういうことですか？」

　少女は至極当然な質問をする。

　今のルークとバフォメットを倒したときの『ルーク』では、姿は似ていても、魔力の規模が根本から違っていた。

「俺……記憶が無くなって、強くなることがあるんだ」

「記憶が……ですか……」

「おかしいか？」

　ルークは少女の顔を見ると、今度は少女が顔を背ける。

「いえ、全然……」

「本来なら確実に死ぬはずの状況でも、意識を失って……起きた時にはその状況が解決してるんだ」

「そう……ですか……」

「寝てるだけで物事が解決する……便利なもんだろ？」

　ルークは自嘲するかのように吐き捨てるが、苛立ちを抑えるために、遊んでいた靴紐を衝動的に縛り上げた。

　彼は意識を失い、力を得るたびに『あの日』の夢を見る。

　最も忘れ去りたい記憶を、まざまざと、鮮明に、師の最後の温もりさえ思い起こされてしまうのは、ルークにとって『呪い』であった。

「便利だとは……思えません……あの魔力は……人が扱える魔力とは全く異なります……あれは……何なのでしょうか？」

「知らねえな」

　バフォメットの戦いを推し量りながら話す少女とは対照的に、ルークは短く答えた。

「そんなことより、ここはどこなんだ？」

　ルークは周囲の状況を確認する。

　グレーターデーモンと戦った時のような広い空間には、壁と共に壮大な柱が幾何学的に並べられており、柱の魔石による光を受け、魔法的な意味合いを持つ模様が幽玄に輝いていた。

　厳粛な空間の中心には台座があり、その周辺には水晶のような石の破片が散乱していた。

「ここは霊廟の最深部で、タルザリアムの魂が封印されていました」

「されていた……？　ならあの水晶はお前が破壊したのか？」

「はい……」

「じゃあお前の目標は達成されたってことでいいのか？」

「はい、そうです……」

　少女はルークが気絶している間に、魂が封印された魔水晶を破壊していた。

「用が済んだのなら早く帰るぞ。悪魔が住まうダンジョンなんか長居したくねえ」

　ルークは立ち上がろうとするが、自身に寄って来た少女の言葉によって中断された。

「すみませんでした……」

「何が？」

「すみませんでした……私のせいで……あなたを巻き込んでしまいました……」

　少女の口調は重くなっていく。

「私だけだったら……死んでいました……それならまだしも……あなたを巻き込んでしまった……」

「別に……」

　少女の沈んだ声に対して、ルークは冷めた口調で言葉を続ける。

「俺が勝手に付いてきただけだ……それで俺が死んでもお前のせいじゃねえ」

「あなたは優しいのですね……」

　少女は目元を拭うとルークを見つめる。

「あなたは、見ず知らずの私を助けてくださいました……」

「結果的に助けになったかもしれねえが、ここまで来たのは俺のきまぐれだ……俺は優しくなんかねえし、普段の俺なら……ここにはいない」

「そうだとしても結果的に……」

　ルークが少女に顔を向けると、そこには水鏡のような清らかな瞳が潤んでいた。

「結果的にあなたのおかげで、私はここで生きています。私を助けていただき……ありがとうございました」

　ルークは少女からはにかむような笑顔を向けられ、顔を逸らす。

「そうか……」

「あの……お名前を伺ってもいいでしょうか？　私は、助けていただいた恩人のお名前も知りませんでした……。ああすみません、私の名前はセレーネ……『セレーネ・マナリエス』です」

「俺は……ルーク……だ」

「ルーク……ルーク様ですね……！」

　少女はルークの名を知り、顔が明るくなる。

「そこまでへりくだらなくていい……さっきも言ったが俺は気まぐれで来ただけだ。お互い助かったのは運が良かっただけだ」

「それでも来ていただいて、私はあの時……本当はうれしかったです……ありがとうございました、ルークさん……！」

　感謝を続けるセレーネに、ルークは溜息を漏らす。

「はぁ……まあいい……封印どうこうが終わったのなら帰るぞ」

「はい……！」

　２人はダンジョンの最深部を後にし、来た道を引き返した。

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