～冒険者によって全てを失った少年は蒼銀の少女と出会う～

1-10 過去の記憶

「んっ……んん～……あれアスティ……ここは……？」

「はぁぁ……はぁぁ……ダンジョンの……外だ……」

　ルークは目を覚ますとアスティに背負われており、彼女の浅く速い呼吸が背中越しに伝わる。

　周りは石壁に囲われたダンジョン内とは異なり、木々が茂る森が広がっていた。焼けた空の光を反射し、葉は赤く輝いている。

「アスティ、ち、ちょっと降ろしてくれ……」

　ルークはアスティから降りようとするが、彼女の変わり果てた身体に驚愕する。

「アスティ……！　その腕は……！」

「あぁこれか……大丈夫だと言いたいが……出血が止まらないんだ……」

　アスティの左の二の腕から下が存在していなかった。彼女は止血のためにローブの切れ端を肩で縛っていたが、出血は止まる様子はなく、進んできた道には血痕が残されていた。

　左腕だけではなく、彼女が身に着けているローブも一部が破けており、そこから見える肌には傷創が見られる。

　金色に輝いていたアスティの髪は、血と汗で湿り、かつての輝きは失われており、彼女の優艶な顔立ちも今では青白く、瞳はうつろいでいた。

「魔法で、魔法でどうにかならないの！？」

「はぁ……っ……この傷は魔法でしか治せないが……もう魔力が残っていないんだ……」

　アスティは会話をすることですら辛そうであった。

「ならエレノアは！？」

　ルークは厳粛な広間に入るや否や、気を失ったエレノアを思い出す。

「なあアスティ！　エレノアはどうなったんだ！？」

「エレノアは……置いてきた……」

「なんで！　助けに行かないと……！」

「今の私では……エレノアを助けられない……お前を連れてくるので……精一杯……」

　消え入りそうな声のまま、アスティは地に倒れた。

「おい！　アスティ！？　しっかりしろ！」

　ルークはアスティを仰向けにさせるが、彼女の様子は変わらない。

「私はもう……駄目なようだ……眠くて……仕方がない……」

「そんなこと言うな！」

　アスティはルークの手を握る。

　その手は弱々しかった。

「すまなかった……エレノアも……助けて……やりたかったが……お前たち二人と……もっと一緒にいて……やり……た……すま……な……」

「おい！　寝るな！　アスティ！！！」

　アスティは眠るように目を閉じ、ルークの呼びかけに答えることはなかった。

「くそっ！　俺が村まで運んで……はぁっ……くそっ！　おも……いっ……！」

　ルークはアスティを背負おうとするが、上手く背に乗せることが出来ない。

　１０歳になったばかりのルークが、意識のない人間、ましてや平均的な女性より一回り身長が高いアスティを、担ぐことは困難であった。

「絶対死なせない！　死なせてたまるか！　俺が絶対に村まで運んで……そのあとはエレノアだ……！　あいつも絶対……！」

　ルークは潰されながらもアスティを引き摺るように、見覚えのある山道を下る。

　しばらくすると彼は人の話し声を耳にする。

「……で……ないだよぉ、ハーフゴブリンのね…………よ、まだ綺麗な……結構な値段で…………ぜ」

「……で売れた……？」

「一番安いので……ちょっ……良くて……身体がいいやつは……１２万ルーンで……」

（人の声だ……！　助けてもらえる……！）

　ルークはアスティを下ろすと、草木をかき分け、話し声の元へと走り出した。

「おいふざけんなよ……俺がいないときに限って……お前はいつも……してんじゃねえか！　今度俺に新しい武器でも買ってくれよ」

「まあ良い女がいたらな、ぎゃはは！」

「あ、あのすみません！」

「あぁ？　なんだこのガキ？」

　ルークの目の前には、鋭い目付きに無精髭を生やした２人の男がいた。革鎧と手にした斧から察するに、２人は冒険者で年齢はルークの倍はあるだろう。

「すみません！　こっちで怪我をした人がいて……村まで運んでいってくれませんか！」

「は？　知らねえよ」

　１人の男は声を荒げるが、もう１人の男がルークの話に興味を持つ。

「坊主、そいつは『女』なのか？」

「はい！　そうです……！　こっちで怪我をしてて、腕がなくて出血が……！」

「分かったから見せろ」

　ルークは男に言われるがまま、アスティを下ろした場所へと向かう。

　すると１人の男がアスティに駆け寄った。

「あぁぁ……こいつは良い女だなぁ……！」

「くっそ……なんだよ腕がねえじゃん……！　顔と胸は最高なのによ」

　その男はアスティの胸部を弄りながら話を続ける。

「脈がねえ……もう死んでんじゃねえのか？」

　もう１人の男はアスティの顔に触れると、興奮で声を荒げた。

「おい見ろよ！　……この女……エルフだぞ！」

「おお、マジか！　エルフの女じゃねえか！」

「何……やってんだ……こいつら……？」

　ルークはアスティを救護するわけでもない男たちの行動と言動が、全く理解が出来なかった。

　男たちは浮かれた声でアスティの身体を触っていく。

「はぁぁ……もったいねぇ……腕があれば剥製にして売れたのによお！　ほら見ろ、胸もこんなにデケぇんだぜ？」

「もったいねえなぁマジでよ。でもこれだけいい女なら、片腕なくても売れるだろ？」

「まあ売れるには売れるが……持っていくか？」

（……ぃっっっ……！　こいつ……！　こいつら……！）

「その前によ……ぐふっ……俺、一発やりたくなってきたわ。まだあったけえし」

「はっ……正直俺もだわ……これだけ胸がデケぇいい女で、しかもエルフっていうのはまず出会えないからな」

「エルフの女は初めてだわ。まずは俺からでいいよな！？　お前はこの前たっぷり稼いだんだからよ」

「ああいいぜ……けど早く済ませろよ。商品価値が下がるからな」

「そんぐらい知ってるわ！　ぐふっ……んじゃまずは味見と行こうか……」

　男は立ち上がり、下半身の防具を脱ぎ始めると、ルークの激情は限界を迎え、男に向かい走り出した。

　「ああぁぁぁぁぁああああ！！！！！」

　「ぐぁっ……痛ってええぇぇっ！！！」

　「ぐっ……っ……殺す……！　お前らは絶対……！」

　ルークは防具を脱いだ男の後頭部を殴りつけると手をかざした。手には激しい火花が散る。

　しかしルークはもう１人の男によって取り押さえられ、地に伏した。

「ああ？　何してんだこのクソガキ！」

「お前らは殺してやる……！」

　少年が成人の男に力で敵うはずもなく、ルークは男の下でもがき続けた。

「はぁぁ……痛ってぇ……急に殴ってきやがってよ……。この……クソガキっ……！……おめえはっ！　邪魔だから！……引っ込んでろ！」

　ルークは自身が殴りつけた男によって、顔を殴られ続ける。

　野蛮な男たちは加減をしない。ルークの顔は血で染まっていく。

「ぐっ……あぁぁ……！」

「ざまぁねえぜ！」

「おい、もういいだろ。時間がもったいねえよ」

「ふっ……そうだな……」

　ルークは男たちから解放されるが、立ち上がれる状態ではなかった。

「このクソガキ、こいつの母親かなんかじゃねえのか？」

「ふっ……ならいいことを思いついたわ……お前、ロープ持ってねえか？」

「持ってるが」

　男はルークを木の元へまで運ぶと、手にしたロープでルークを木に縛り付けた。

「これをな、このガキにこうして……ほら、特等席の出来上がりだ……。はっ！　……俺を殴った罰として、ここでお前のママをよ～く見ておけな？」

「……っ……殺す……お前ら……絶対に……」

　未だ見せるルークの反抗的な態度に、男は拳を固め、ルークの顔面へと振りかざす。

「何が殺すだこのクソガキっ！」

「ぐぁああぁっ……！」

「もういいだろそんなガキ。それよりこっちの方が楽しめるだろ」

「ぐふっ……そうだな……」

　男たちは下卑た笑いを見せると、防具を脱ぎ、アスティの身体をまさぐり始めた。

　ルークは目の前で行われる酷烈で無残な行いを見せつけられ、後悔と懺悔の中、意識が薄らいでいく。

（なんで……なんで……なんでこんなことに……俺が……ダンジョンに行きたいなんて言わなければ……エレノア……アスティ……ごめん――）

「あぁ……最高だ……な……」

「反応がなくて……これだけ……良い身体なら……」

「こりゃ……がなくても……相当……く……売れるぜ」

（俺が……強ければ……あいつも……こいつら……も……ころ……す……俺が……強ければ……ころ……す……おれが……ころ……）

『オレがやろう』

「これだから冒険者はやめられ……ぐっ……あっ……ぐぁぁぁっっ！？」

「なっ、なんだこのガキぃ！」

　木に縛り付けられていたはずのルークは、アスティに覆いかぶさっていた男の首を片腕で掴み、身体を持ち上げていた。

　子供であるルークの力では、大人の男を引き剝がすのは本来では考えられない。

「は、はな…せっ……ぐぁっ……こいつ……っ……力が……ぐっ……あっ……ぐっ……あぁぁぁぁぁああああ！！！」

　断末魔と共に首元が一瞬黒く瞬くと、男の頭部が吹き飛ばされた。

　ルークの顔が男の返り血で汚れる。男たちに殴られ、血塗れだったルークの顔はそこにはなく、顔の腫れは完全に引いていた。

　突然の出来事に残された男は、近くにあった自身の斧を拾うと、ルークに向け構えた。

「こ、こいつ……！　ぶっ殺してやる……！　はぁぁぁあああっ……！」

　男は斧を振りかざすが虚を斬る。

　ルークは既に男の背後に回っていた。

『殺されるのお前だ』

　ルークが呟くと、男の身体に黒い閃光が瞬く。

　そして――男の上半身が炸裂する。

　男は声を発することもなく絶命した。

　ルークは再び呟く。

『これがお前の……お前の見た――』

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