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２１「秀父」

一輝は、屋敷に山倉が作ってくれた部屋に、引っ越してきた。

もはや、アパートには、一輝の持ち物はない。

桜身は、反対をしたが。

「父さんの居場所がないだろ？」

一輝の一言で、納得せざるを得なかった。

それに、あのアパートは二人暮らし専用だから、一輝がいては、暮らせないのである。

秀は、今、まだ入院中だけど、帰ってくる場所を作るのも、大切であった。

「それに、折角、山倉さんが屋敷に俺の部屋を作ってくれたんだ。利用してやらないと、勿体ないだろ？」

その言葉で、山倉は嬉しくなった。

引っ越してきて、ベッドに寝転がると、すごく気持ちよかった。

思えば、このベッドに横になったのは、初めてだ。

この部屋に、最初、来た時からあったのだから、その時に、一度くらいは寝っ転がってみるべきだったと思った。

チェストの上には、一輝が山倉にお願いして、小さなベッドを用意してもらった。

そこに、ツタが寝ている。

元々あったランプは、壁に取り付けられる様になっていて、山倉は、一輝の手が届く位置にセットしてくれた。

そのベッドから出ると、カーテンを開ける。

元は、とても装飾がされている重いカーテンも、軽いシンプルのに変えてもらい、片手で軽々開けられる。

窓までは変えられないから仕方ないのだが、両開きになっている豪華な装飾が施されたノブに手をかけて、鍵を開け、外の空気を室内に取り込むと、すごく、気持ちいい風が吹いて来た。

ツタも、その空気は、とても気持ちが良くて、一輝の肩に乗り、一緒に空気を身体に取り入れている。

この部屋には、シャワー室とトイレがあったが、シャワー室を取り外して貰い、台所を設置して貰った。

屋敷には、大きな調理室があるのだが、やはり、使い勝手はアパートにあるのと一緒のが良くて、言うと、一日で取り換えてくれた。

風呂はというと、屋敷の大浴場があるから、そこでいいとした。

一人用の冷蔵庫を開けて見て、朝食を作り始める。

まだ、ツタは食べられないが、水分は必要だから、ツタ用にコップを用意すると、とても喜んでいた。

朝食を作り終わり、あの時の教室にある机に朝食を置いて、椅子に座ると、ツタと一緒に食べ始める。

この机と椅子は、一輝にとっては、とても使い勝手がよかった。

だから、この部屋にあった装飾が施された机と椅子は、撤去してもらった。

食器を片付けて、服を着替える。

服は、スーツであった。

アパートから持ち出したのは、家具以外の一輝が必要だと感じた物だけだった。

だから、使っていたベッドと机、椅子は、秀が使えばいいとしていた。

「ツタ、いくぞ。」

「はい。」

一輝が、最初に行く所は、神野の部屋であった。

神野の部屋に、ノックをして入ると、とても笑顔で出迎えてくれる神野がいた。

「一輝よ。今日は、少し話しをきいてくれんか。」

「はい。」

神野と話しをするのが、一輝の仕事だ。

午前十時になると、一輝が立ち上がった。

「そろそろか。」

「はい。失礼します。」

神野の部屋を出ると、ビニールハウスのドームに来た。

白い花の世話をして、植木鉢毎、両手に取り、ツタが白い花に触れると、世界中にある植物に、少しだけ一輝の意思を伝えた。

しばらくして、一輝は祈るのをやめて、ツタと一緒に水分を補給すると、昼ご飯の時間になり、また、部屋に戻って、昼食を作り食す。

その後、食材が足りなくなれば、屋敷にある車に乗って、買い物に出かけ、帰ってくる。

その後、山倉が、訓練をしてくれて、おやつの時間を一緒に摂り、色々と話をした。

一輝には、自分から言って貰った仕事があった。

それは、財政管理の仕事を手伝う。

確かに、一輝には、植物を通じて祈る仕事があるのだが、勉強をしてきた習慣があり、頭を使いたかった。

財政管理の長である、星宮景吾（ほしみやけいご）は、一輝の働きをとてもいい評価をしていた。

今日は、その星宮が夕ご飯を一緒にしないかと聞いて来た。

その材料は買って来てあるのだが、屋敷の人との関係を保つのも仕事だ。

星宮と一緒に、屋敷で働く料理人が作る料理を食べる。

とても美味しい。

星宮と夕食を済ませると、部屋から着替えを持って、風呂に入る。

風呂では、屋敷に泊まりがけで仕事している人がいて、その人達と一緒に話しながら、身体を温めて安らいだ。

そして、部屋に戻り、窓を閉めて、カーテンを引いて、歯磨きをしてから、温かいお茶を淹れて飲むと、ようやく休む時間になった。

ゆっくり、ツタと話しをしながら、眠りに落ちていく。

こうして、一輝の一日が終わる。

そんな日を過ごしている間、秀が退院する日になった。

一輝が山倉一緒に病院へ行くと、病室から荷物を持って出てくる桜身と秀がいた。

桜身と秀は、一輝を見ると、笑顔になった。

少しだけ会話をしながら、病院の受付に行く。

受付で清算を済ませようしたが、桜身が山倉を呼んだ。

何か手違いがあったらしく、説明をしている。

見ていると、少しだけ時間がかかりそうだ。

「山倉さん、俺達、あの喫茶店で待っています。」

「ああ、そうしてくれ。」

「行こう。父さん。」

一輝に手を握られ、桜身が今まで持っていた荷物を持ち、喫茶店へと向かう。

素直にその通りにする秀だが、少し手から伝わる熱が、とてもくすぐったかった。

一輝と秀は、受付の階にある喫茶店にて、荷物を見つつ、待つ。

秀は、身体がもう大丈夫で、刺激のあるものを食べてもよいとなっていたが、少し気を使い、ほうじ茶にした。

一輝も、同じくほうじ茶にした。

お互いに、お茶が来て、一緒に飲んでいる。

ほうじ茶と一緒に、お饅頭もあって、とても合っていた。

「なあ、一輝。」

秀が、声をかけた。

一輝は、秀を見て。

「何？父さん？」

答える。

「十八年も間が空いているのだが、父と呼んでくれるのか？」

「遺伝子的に、父親なんだろ？だったら、そう呼ぶのが正しい。」

秀は、一輝の何か納得し、悟っている感じが怖かった。

「でも、あの時、山倉が理想だと。」

「理想と現実は違う。」

「そう。」

秀は、会話をしたいのだが、出来なくて、少ししょんぼりしていた。

すると、一輝は、静かに笑っていた。

「な、なんだよ。」

「いや、本当に情報通りなんだなって思って。」

「情報通り？」

一輝は、あの時、卒業式の日、車の中で見た秀の情報を記憶していて、それを言う。

「清水秀、二月二日生まれ。Ｂ型。身長百六十センチ、体重五十五キロ、成績は、中の中で、平均的。運動は、出来るが、万能ってわけではない。ただ、理科……自然の内容は、とても良く、天気予報士の免許を取ろうとしていた。性格は、寂しがりやで、格好つけようとしても、うまくいかない。周りからの評価は、かっこいいより、かわいいである。バレンタインデーの日には、男子から貰った経験もある。女子から貰ったのは、桜身だけだ。静かな所が好きで、音楽の授業が一番苦手だから、楽器の演奏や、歌がとても苦手である。」

秀は、聞いていると、少し待つようにいうが、一輝は無視して淡々と話しをした。

「まだあるが、話していいか？」

「やめて欲しい。」

「わかった。」

ほうじ茶を、飲み干して。

「そこまで、わかっていると、話す事なんてないな。」

「え？ありますよ。」

「何が？」

一輝は、喫茶店の出入り口を確認して、桜身と山倉が、まだ来ていないのを確認すると。

「この十八年間の桜身の事。」

秀は、一輝を見た。

一輝は、ニヤリとした。

「俺は、桜身が生まれてから、今日まで見てきたから、情報はパーフェクトに記憶しているが、父さんは違うだろ？」

「そうだな。なんだか、話が長そうになるな。」

「だから、落ち着いたら俺の所に通え。あの屋敷に、俺の部屋があるし、俺は神野さんの許可がないと出られない。父さんから来てもらえると助かる。」

「わかった。」

一輝は、一つだけ気になった事があり、秀に訊く。

「なあ？掴まっている間、食事とか排泄とかどうだったんだ？」

「へ？」

秀は、一輝の顔を見て、飲んでいるほうじ茶が入ったカップを指で擦りながら。

「食事は、流動食というか、甘い蜜を貰っていたと思う。固形のモノじゃないから、検査で胃腸が弱っていると結果が出ていて、つい先日、固形のモノが食べられる様になった。……排泄については、その……お腹辺りにツタが絡まっていてな、そこから吸い込んだのか、常に空っぽになっていた。お腹の力が弱っていて、これも同時に鍛えて、自分で排泄出来る様になったという事で、退院して、様子を見ようとなった。」

「なるほど、面白いな。その原理。」

「面白くない。拘束されて、自由がなく、生かされるのは、とても、辛い。」

「それ以上に、桜身が傍にいるにも関わらず、手さえ動かせなかったのだからな。」

「ああ。傍にいるのに、目の前にいるのに、動かせずにいたから、でも、一輝がいた。一輝は、パーフェクトに情報を持っていた。あの時、あの付近にいた植物達が思っていた感情は、恐怖だった。」

ほうじ茶をグッと飲む秀。

カップをカップソーサーに置くと、その手を一輝は触り。

「もう、自由になったんだ。いつでも、こうやって、触れる。」

「一輝。」

「母さんを、頼むな。」

「ああ。」

恐怖の感情が、秀の身体には残っていたが、それが浄化される感覚があった。

この感情は、安心というのだろう。

秀の心が安心で満たされようとしていると、桜身と山倉が来た。

喫茶店を桜身がお金を払って出た。

桜身と秀は、桜身の車でアパートに向かい、一輝と山倉は、屋敷の車で、屋敷へと向かった。

「なんだ？一輝、楽しい事でもあったのか？」

「とても。」

「そうか。しかし、これから、桜身様と秀様の血液の研究が始まる。一輝、よければ知識を貸してくれると助かる。」

「給料は？」

「一輝が言うとは思わなかったが、上がるぞ。」

「それは嬉しい。ツタに指輪を買おうかと思っているからな。」

「ん？指輪？」

山倉は、一輝がツタにプロポーズをしたといい、ツタも了解したのを話すと。

「そういうことは、もっと早く言え！！全く、おめでとう。一輝。」

一輝は、山倉から祝いの言葉を貰った。

「良かった。山倉さんが喜んでくれて。」

「え？」

一輝は、自分の両手を交差させて、ギュと握る。

「最初に報告したいと思ったのは、山倉さんだから。」

山倉は、その一言が嬉しくなった。

てっきり、病院での喫茶店で秀とその話をしたと思っていたが、最初に訊けたのが嬉しかった。

助手席に座っている一輝を、信号待ちの時に見ると、とても素敵な男性に育っていると思った。

最初に出会った頃の一輝とは比べ物にならない程、確りとした目線に顔立ちをしていて、男性である山倉から見ても、惚れる位になっていた。

秀は、バレンタインデーにチョコを男性から貰った経験があるが、一輝は貰ったことがない。

それには、いつも一緒にいた三城がいたからだ。

その三城も貰っていない。

一輝と三城はとても仲が良かったから、周りからは二人の間には他人は入り込めないと思っていた。

それ位、二人の空気は、寄せ付けない何かがあった。

実際には、一輝にも三城にも、思われている人がいて、バレンタインデーにチョコを用意していたが、渡せる雰囲気ではなかった。

一輝と三城が付き合っている、恋人同士だと意見もあったが、それとはまた違う空気であった。

親友以上恋人未満、生涯相手、引き離せない関係、いや、引き離してはいけない関係。

だから、周りは、二人を見守るしかなく、神聖化していた。

山倉は、その情報も知っていたが、そんな一輝と三城の間に入り、一輝を立派にしたのは、自分だと思うと、顔のニヤケが取れない。

「山倉さん？前。」

「前？」

「信号を見て。」

信号を見ると、進める様になっている。

車を発進させると、少し乱暴になっていた。

「山倉さん、何か良い事でもあったのか？」

「別に。それよりも、一輝。」

「何？」

今一度、一輝の顔を見たかったが、運転に集中をして。

「一輝、おめでとう。」

改めて言うと。

「おう。ありがとう。山倉さん。」

一輝は、言葉に気持ちが乗っていて、とても嬉しいのは伝わて来た。