ファンタジー世界で知らないうちに魔改造されていたんだが。〜瀕死の状態から助けられた冒険者はナノボットと共生することに〜

第1話（ゴブリンの穴）

セリアは冒険者ギルドの受付でいつものように書類を整理していた。すると、一人の若い男が入ってきた。レイだ。彼はいつものように、ダンジョンに向かう準備を整えていた。

レイは十八歳の青年で、冒険者の中では平均的な身長と体格を持っている。彼の髪は短く、この町では珍しい銀髪で、前髪は少し長めで額にかかっている。彼の目は鮮やかなエメラルドグリーンで、大きくて印象的な瞳をしていた。

レイは普段、動きやすい冒険者の装備を身につけている。革のジャケットに、擦り切れたシャツを合わせ、下は丈夫な布製のパンツと革のブーツを履いている。腰には鉄製の剣が携えられており、背中にはバックパックを背負っていた。

「レイ君、また一人であそこのダンジョンに潜るの？」とセリアは心配そうに尋ねた。

レイは苦笑いしながら答えた。「ええ、セリアさん。もう少しで何か掴めそうな気がするんですよね。」

セリアは深くため息をついて言った。「いつまでも一人で危険を冒すのはどうかと思うんだけどなぁ。ちゃんとパーティを組んだ方が安全だと思うわよ」

「ありがとうございます、セリアさん。でも、四階層までなら何度も通ってますし五階層のゴブリンも上手く立ち回ればなんとかなると思ってます。自分の力がどれくらい上がってるか試してるところなんです」と、レイは謙虚に微笑んだ。

その時、ギルドの中で他の冒険者たちが話しているのが聞こえた。

「おい、聞いたか？万年Eランク様がまたゴブリンとこに遊びに行くんだってさ！」

「ああ、ゴブリンの穴か。飽きないねぇ。まだクリアできないのかな？」

彼らの声からは嘲笑の色が漏れていた。

冒険者のランクを上げたいのは山々だが、昔助けてくれた冒険者のようなカッコいい動きもできないし、これといった特技もない。今のままじゃ、仲間になってくれる冒険者が居ても足手纏いになるだけだろう。冒険者になって三年目、自分のセンスの無さに嫌気がさしてくる、とレイは思った。

「ソロは何かあった時でも一人で対処しなきゃならないんだから、無茶したらダメよ」と、セリアが優しく言った。

「わかってます。じゃあ行ってきます！」

そう言って、レイはセリアから逃げるようにギルドを出てダンジョンに向かった。

そこはこの街の近くにある二つのダンジョンのうちの一つで、人気がなく駆け出し冒険者しか来ないダンジョンだ。地元の冒険者たちの間で「ゴブリンの穴」と呼ばれているそのダンジョンは、ほぼゴブリンしか出ない。ダンジョン内なので魔石さえ抜いてしまえば、後の死骸はスライムが処理してくれる。持ち帰るのが魔石だけなので軽装備で行けるダンジョンである。階層も全部で五階しかなく、腕の立つ冒険者なら2時間くらいで踏破できるだろう。

じゃあ、なんでこのダンジョンに何度も潜っているかと聞かれれば、表向きは剣技を磨きたいからと言っているが、本音は生きるためだ。

一階層目から四階層目までは分岐もなく、ほとんど同じ景色が続くためマップは要らない。ゴブリンたちは狡猾に動き回り、岩の壁や分岐の通路から冒険者に襲いかかるが、その強さは大したことがない。経験の浅い冒険者でも簡単に倒せる相手だ。人気がないのも頷ける。

ゴブリンは魔石しか需要がなく、魔石一個なら300ゴルドで銅貨三枚。パン一個が100ゴルドで銅貨一枚、果実水で200ゴルドだ。肉串を買うなら300ゴルド必要で、ゴブリンの魔石一個と同じ値段だ。冒険者がこの町で暮らしていくならば、最低でも一日に八匹は倒さないと生活が厳しい。武器のメンテもしなければならないので蓄えも欲しいところだ。

最下層にたどり着くと、状況は少しばかり変わる。そこはゴブリンキングが現れるようなボス部屋ではないが、厄介なゴブリンたちが集まっている。ゴブリンナイトは錆びた剣を握りしめ、突きを繰り出して襲いかかり、ゴブリンアーチャーは短弓で遠くから正確な矢を放ってくる。ゴブリンメイジは木の杖を振りかざし、威力は弱いが魔法を唱えてくる。問題は、これらのゴブリンたちが連携して現れることだ。

この最下層のゴブリンたちに挑戦し、ソロで無傷で帰還できるようになること。それが次のステップに進むための試金石だと思っている。石の上にも三年だ。

しかも、ナイト、アーチャー、メイジのゴブリンは普通のゴブリンよりも質の良い魔石を持っていることが多く、値段も少し高くなる。うまく一掃できれば、儲けも大きい。

また、ダンジョンの最下層には、時折宝箱が見つかることがある。中身は期待外れが多く、ヌカ喜びに終わることがほとんどだが、前回は「穴の開いた服」その前は「錆びたナイフ」だったか？「ただの石」が入っていたときは、思わず石を掴んで投げつけようとしたが、宝箱の縁に手をぶつけてしまった。「うぉぉ〜痛っ！」と手を押さえ、更にイライラして宝箱を蹴ろうとしたところ、今度は向こう脛をぶつけてしまい、ダメージが増えただけだった。

何の話をしていたのだろう？とにかく、イラついても物に当たるのは良くないと学んだ。もう二度とやらない。多分…。

話を戻すが、それでも宝箱は時折良いアイテムが出ることもあるため、物好きな冒険者が稀に訪れるのがこの「ゴブリンの穴」だ。

レイは剣しか扱えないが、剣の腕を磨けば、いずれ誘ってくれるパーティも現れるだろうと信じ、コツコツと努力を続けてきた。幼い頃に誓った目標もある。それに、冒険者として生きていくと決めた以上、途中で投げ出したくはない。遠い目標を達成するために、当面の目標は今日を生きるための日銭を稼ぐ魔物退治と、宝箱を見つけて少しでも良い装備に替えることだ。

目標が低すぎるって？　放っておいてくれ！

その日もレイは、人気のない「ゴブリンの穴」へとやって来たが、すぐに五階層にたどり着いた。いや、今日に限っては「たどり着いてしまった」と言った方が正しいかもしれない。

その日はダンジョン内の魔物が少なかった。一階層で四匹のゴブリンと戦っただけで、その後は何も出てこなかった。四匹では今日のノルマを達成できない…。だからこそ、普段なら気合を入れて挑むはずの五階層に、すんなりと来てしまったのだ。

その五階層で、レイは見慣れない奇妙な道具と丸い兜を被った、冒険者らしき男を見つけた。その男はダンジョンの床を叩きながら、何かをしていた。なるほど、先客がいたからゴブリンに遭遇しなかったのか、とレイは納得した。

このダンジョンで他の人間に会うのは久しぶりだな、と考えながら、レイはその冒険者の動きを見守っていた。しかし、その男は突然、洞窟の岩の影にしゃがみ込んだ。レイは、自分がゴブリンと勘違いされたのかもしれないと思い、矢でも撃たれたら困ると、慌てて声をかけるために近づいていった。

「おーい、オレも同業者だよ。そんなところに隠れて何をやってるんだい？」

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ここまで読んで下さり、ありがとうございます。

やっと異星人とファーストコンタクト。

早く主人公に光を当ててやりたいです。

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