幼い頃からお世話をさせていただくお嬢様は天使のような方なのですが、なぜかメイドの私を押し倒してきました……今から私は昇天されてしまいますか？

第72話 侵入

「それで、この先はどうするつもり？」

　ニーナ様は、ノエルさんに問いかけます。

「結界は既に把握済みです。ですから、この結界を私の聖法で塗り替え――敵を閉じ込めます」

「そして？」

「本当に物わかりが悪い人ですね。後は敵を倒し、研究所を破壊する以外の選択肢などありえません」

「いや、他にもあるとは思うけど――まぁ、いいわ。中に、大した敵はいないのよね？」

「そうですね、私一人で何も問題はありません」

「それなのに、私たちをここへ呼んだ――というわけか」

「シオン様はこの問題に私たちを巻き込むつもりなんでしょう。彼女からすれば、私たちは全くの無関係というわけではないんでしょうし」

「そして、私は見定められているというわけね。敵か、味方か」

「オラは完全に無関係かと思うんすけど？」

「……悪かったわよ」

　ニーナ様が謝られます。

「あ、いや――お、お気になさらずっす」

「今なら、まだ間に合うかもしれませんよ？　しかしこれ以上先へ進むと言うのなら、あなたたちはもう元には戻れないかもしれません」

「私は進むわよ。元々、あの男の罪を裁き、当主の座を奪うつもりだったんだから。そのための行動が、少し早まっただけの話よ」

「ニーナ様、当然私もお供します」

「……好きにすればいい」

「はい、言われずとも好きにいたします」

　ふん、とニーナ様は鼻を鳴らされました。

「ニーナは、シオン様の企みに乗り、あの人の側につくのかしら？」

「企みって――流石に言い方が悪いけど……まぁ、中に入ってから自分の目で確かめ判断するわ。――あの男が関わっているというのなら、まともな研究じゃないとは思うけど」

　お嬢様は頷かれたあと、シスターさんの方へ視線を向けました。

「因みにだけど、この作戦は学園からの正式な依頼となり、点数に加算されるのかしら？」

「さぁ、どうでしょうか。部外者である私には分かりかねますね」

　ノエルさんの返事に、お嬢様は顎を手で掴み悩み始めます。

「お、お嬢様、私たちも参加したほうがよろしいかと思います！」

　何故かは分かりません。しかし、参加すべきだと――私は思ってしまったのです。

「分かったわ、リッカ」

　私をじっと眺められたあと、お嬢様は頷かれました。

「聞いた通り、私とリッカも参加するわ」

　皆の視線が、ネネさんの方へと集まります。

「お――オラも、参加するっすから！」

　ネネさんは、両手で頭を押さえながらそう叫ばれました。

　結界の先は急斜面となっており、壁となっております。そのため、とてもではありませんが、その先に道があるようには見えません。

　しかし、ノエルさんが、結界のある方へと手を伸ばします。ピンと張ったその指先に、水の波紋の様な円がいくつも広がる、と――そう認識した瞬間、目の前の空間が波打ち――震えながらも結界がその姿を現しました。そしてすぐに、別のものへと変質したのを理解しました。

　目の前の景色が変わっています。

　急斜面だった場所が、草木のない拓けた平地となっており、少し奥の方に白い一階建ての大きな――本当にとびっきり大きな建屋がありました。真ん中に堅牢な扉があるだけで、他に窓などは一切なさそうです。

「あれが研究所ってわけか。それにしても、感覚派ってのは、相変わらず力任せね。他人の結界を侵食し奪い去るとは思わなかったわよ」

　ニーナ様は、ぽつりと呟かれます。

　地面から――急激な魔力反応がし、私は身震いしました。

　あちらこちらから地面が盛り上がったかと思うと、2m近い泥人形が形をなしました。す、数十体はいるかと思います。

「何よあれ」

　ニーナ様が、ため息を吐かれます。

「ただの自己防衛機能でしょう。私ひとりで問題ありません。ですので、邪魔はしないでください」

　ノエルさんは拳を作ります。黒い手袋をしており、指の付け根部分には青い宝石？　のようなものが4つほどあります。そこに、高濃度の魔力が込められると、シスターさんは驚くべき速さで泥人形さんの方へと飛び出されました。そして、手前におられる方々を豪快に跳ね除け、彼らのちょうど真ん中付近で急ブレーキをかけますと、思いっきり地面に右拳を叩きつけられました。

　音。

　まさに、爆音と呼ぶに相応しい音がしました。

　土が噴水のように立ち昇ります。

「何がただのシスターよ。あいつ、魔力が対流した土ごと破壊したわ――本当、おそれいるわね」

　ニーナ様は、再びぽつりと呟かれると、杖を取り出し結界で5人を囲いました。

　空高く舞い上がった砂たちは、重力に逆らえず雨のように落ちては、結界を激しく叩きつけます。

　砂の雨が止むと、ニーナ様は結界を解除されました。

　砂煙が、少しづつ消えていきます。

　泥人形さんは一体もいなくなっており――代わりと言っては何ですが、そこには大きな――本当に大きな穴が空いておりました。そこから、ノエルさんが飛び出し、こちらへ振り向くことなく研究施設へと走り出します。

「とんだバーサーカーね、あいつ。もしかしたら、アリーシャ以上か……」

　ニーナ様は頭に手を置きため息を吐かれますと、シスターさんの方へと走り出しました。その後を、すぐにネーヴェさんが追いかけます。

　私はお嬢様と、そしてネネさんと顔を見合わせました。すると、又々轟音が鳴り響きました。

　今度は研究所の大きな鉄の扉が破壊されています。ノエルさんは既に姿が見えず、ニーナ様とネーヴェさんが中へと入って行く姿が見えました。

「いやー、豪快な人っすねぇー」

　ハハハ、とネネさんは笑いました。

「わ、私たちもすぐに向かわないとですよ！」

　お二人は全く動く気配がないため、私は少しだけですが焦ってしまいました。

「あの人がひとりいればそれで十分な気がするっすけど？」　

「採点の仕組みは提示されていない。例え依頼が成功しようと、何もしない人間は点数がゼロどころかマイナスかもね」

「まじっすか？　でもこれ、チームでの依頼っすよね？」

「そんなの、形だけよ。チームと言ったって、しょせんは個人の集まりでしかないわ」

「それはなんともまぁ、世知辛い話っすねぇ」

　ネネさんは、しみじみと呟かれました。

「オラは絶対、トップにはなりたくないっす。だけど――ある程度は評価を受けとかないと、煩い人らがいるっす。だから、頑張りたくなくても、オラは頑張らないといけないんすよ」

　ネネさんは肩を竦められたあと、杖を取り出しニーナさんが向かった先へと走って向かわれました。

「それじゃあ、リッカ。私たちも行きましょうか」

　そう言って、お嬢様は私の手を取りました。

「急ぐ必要も、焦る必要もないわ」

　お嬢様は余裕の笑みを浮かべます。

「はい、お嬢様」

　そうして、私たちは手を繋ぎながら研究施設の方へと向かうのでした。

　私たちだけ――こんなにのんびりで、本当に大丈夫なのでしょうか？

　何だか、心配であります！