幼い頃からお世話をさせていただくお嬢様は天使のような方なのですが、なぜかメイドの私を押し倒してきました……今から私は昇天されてしまいますか？

第71話 助っ人さんの参上であります！

　早朝。

「こんな朝早く出発するなんて、普通考えられないわ。身体の疲れが全く取れていないのだけれど」

　お嬢様はニーナ様に対して、文句を言います。

「昨日の夜、一時間も無駄なことに体力を使わなかったなら、きっと今頃疲れが取れていたと思うわよ」

　ニーナ様は、ため息混じりで呟かれました。

「無駄なこと？　そんなことはありえないわ。馬鹿なの？」

　お嬢様とニーナ様が、再び睨み合い――火花を散らしました。

「お、お嬢様、落ち着いてください！」

　私は、お二人の熾烈な睨み合いを見て、あわあわとしてしまいます。

　そんな私に対し、他のお二人はとても冷静であります。

「ニーナ様に見つめて頂けるなど、うらやまけしからんですね」

「ネーヴェさんは、本当に相変わらずっす。それより、争いが続くようなら、もうしばらく寝ててもいいっすかね？」

「駄目に決まってんでしょ。今すぐ向かわないと、約束の時間までに間に合わないんだから」

　ニーナ様は、目線だけをネネさんに向けました。

「に、睨まないでくださいっすよ」

「睨んでなんかないわよ。それよりも、アリーシャ。今すぐ向かわないと時間が厳しくなることぐらい、あんたならちゃんと理解しているでしょ？」

「分かっているわ。……少し、文句を言いたかっただけ」

　お嬢様は、ムスッとしております。

「少しじゃなかったと思うんだけど――まぁ、いいわ。それより、さっさと向かうわよ」

　ニーナ様の言葉により、このチームが目的地に向かって歩き出しました。

　このチーム、リーダーがまだ決まっておりませんが、率先して皆を引っ張っているニーナ様のお姿はとっても立派で、とてもかっこいいと思います！

「リッカ」

「はい。なんでしょうか、お嬢様」

　目線を向けると――私は、驚いてしまいました。

　に、睨まれております！

「今――よこしまな気配を、リッカから感じたわ」

「そ、そんなこと、ありえませんから！」

「……本当に？」

　う、疑われていますか！？

「ほ、本当ですから、お嬢様！」

　むむむ――といった顔をしながら私の方へと近づき、手を握ってきました。

「……リッカは、私だけを見ていればいいのよ」

　ふんっ、といった感じで、お嬢様はそっぽ向かれました。

　＊ ＊ ＊

　日が暮れる前。

　指定の場所、指定の時間に辿り着くことが出来ました。

　ニーナ様が足を止められます。

「なるほど、確かにこの先――結界があるみたいね」

　感心したように、ニーナ様は呟かれました。

「先に言われていなかったなら、気づかなかったかもしれないわね」

　どうやら、目に見えない結界がある模様です。

　私は、周りを見渡しました。

　特に変わった雰囲気はありません。

　相変わらず、長い樹木に囲われた場所です。

　ただ、結界があると言われれる場所は行き止まりな気がします。だって――。

「思っていたより、早く着いたようですね」

　後ろから、知らない女の人の声。

　私は振り向きます。お嬢様は杖を取り出し、私と知らない女の人の前に立ち塞がりました。

　ニーナ様とネネさんも杖を取り出し、見知らぬ相手を睨みつけております。

　ネーヴェさんは私と同じく、感覚派のため杖を取り出すことなく拳を構えていました。それを見て、私もそれとなく真似してみました。似合ってますかね？

「警戒する必要はありません」

　と、女の人は言いました。

　見知らぬ人は、黒いシスター服を着ております。

　大きく凛々しい青い目。

　ショートヘアーは青い髪。

　年齢は――20代前半かと、思います。

　あまり見たことのない色は、ネーヴェさんと同じく異国の香りがしました。

「あんた――誰よ」

「ただのシスターです」

「……名前は？」

「ノエル、と言います」

「そのノエルさんが――何故、こんな所にいるのかしら？」

「察しが悪い人ですね。姫様から助っ人が来る話、聞いているんですよね？」

「――あんたが、その助っ人だって言いたいわけ？」

「そうです。普通に考えれば分かることでは？」

「その相手が、教会の人間だとは普通思わないわよ。あんたたちは中立の立場でしょ。それが何故、王国の問題に介入しようとすんのよ」

「つまり、この問題は王国だけの話ではないと言うことです」

「へー、それはまた……」

「知っているかとは思いますが、我が教会のトップである教皇様が12年前に突如、亡くなられました。次に選ばれるのは誰もがとある人物だと考えていました。しかし、聖印が選んだのは無名の少女。人々が納得できぬまま――当時齢10歳の新教皇が誕生しました。その時の彼女はあまりにも才覚が感じられなかった。そのため、新教皇に対し、快く思わない者たちがいた――というわけです」

「つまり、教皇派と反教皇派に別れ――教会は完全に分断しているってわけね」

「よくも悪くも、前教皇の権力は絶大でした。そのため、あの方が亡くなられてから出てくる膿は計りしれず、未だに除去が間に合っていません。ですから、彼女が悪いと言うよりかは――前教皇のせいだと口にする者がいるくらいです」

「で――何故、私たちが教会の問題に係わらないといけないわけ？」

「本当に、察しが悪い人ですね。その反教皇派とあなたたち王国の上層部は繋がっています」

「……つまり、ベルエール家も係わっていると言いたいわけ？」

「ですから、私はあなたを信用していない。しかし、彼女はあなたを信用した」

「私のことを知っているわけか――それで、シオン様のことは信用していると？」

「ある程度――でしかありませんが」

「シオン様がニーナを信用した――と言うよりかは、今回の件で見定めるつもりなんでしょうけど」

　ぽつりと、お嬢様は呟かれました。

　全員が――お嬢様の方へと視線が向けられます。

「確かに、そうかもしれませんね。怪しい動きがあるなら、好きにすればいいとも言っていましたし」

「あの人らしいわね」

　お嬢様は、くすくすと笑います。

「あなたは、憎みますか？」

　お嬢様へと、問いかけられました。

「それは、何に対してかしら？」

「あなたの家――クレイワース家は、反教皇派の企みにより失墜した、と言われたならば」

　お嬢様は、鼻で笑われます。

「そのことに対して、私は感謝してもいい」

　驚きの目が向けられました。

「だって――そのおかげで、私はリッカに会えたのだから。それはもう、感謝の気持ちしかないわね」

　沈黙。

「確かに……あなたは、狂っているのかもしれませんね。姫様の言う通りに」

「狂っている？　この私が？　まさか、そんなことありえないわ。あなた、馬鹿なの？」

　シスター――ノエルさんは、口元を引きつらせました。

「私は正常になれた。リッカの愛のおかげで」

　と、お嬢様は恍惚とした表情で仰いました。