幼い頃からお世話をさせていただくお嬢様は天使のような方なのですが、なぜかメイドの私を押し倒してきました……今から私は昇天されてしまいますか？

第69話 ニーナ様の授業なのであります

　食事が終わり、ゆったりとした時間が流れます。

「それにしても、魔物に出会わなくて良かったですね」

「そう出会うものでもないわよ。私たちが身につけているブレスレットは魔除けの効果もあるしね。だから、魔物より獣に会う可能性のほうが高いわよ」

　火を、じっと眺めながらニーナ様は答えられました。

「獣と魔物の違いってなんですか？」

「え？」

　ニーナ様は、驚いた顔で私を眺めたあと、隣に座っているお嬢様のほうへと視線を向けました。

「アリーシャ。なんであんたは、従者にそんなことも教えていないのよ」

「従者じゃないわ。リッカは、私の婚約者よ」

　そう言って、お嬢様は私の腰へと腕を回し――軽く引き寄せられました。お嬢様と密着しただけなのに、何だか恥ずかしくなってきます。

「じゃあ、なんでその婚約者にちゃんと教えていないのよ」

「私が側にいれば、必要のない知識だわ」

　ニーナ様は、大きくため息を吐かれました。

「す、すみません。少し前に、魔物の絵を見たとき、犬さんに似ていたものですから――ちょっと気になってまして」

「あんたが、謝ることじゃないでしょ？」

　肩を竦められますが、その顔は優しげに見えます。

「魔物の形にも色々あるわ。獣の形をしたものが一般的だけど――違いを簡単に言ってしまえば、構成成分にマナが含まれているかどうかね」

「マナ――ですか？」

「そう、マナ。それが獣に侵食し魔物化する例もあるし、マナそのものが物質化し、魔物となる場合もある」

「何故、そのようなことが起きるのでしょうか？」

「さぁね。それはまだ立証されていない。仮説は色々あるけど――魔物かどうかはマナを感じるかどうかで判断するといいわ。分かってはいると思うけど、マナはマナでしか対抗できない。それは、忘れないようにね」

「あ、はい。分かりました！」

「リッカ、大丈夫よ。あなたの隣には、常に私がいるのだから」

「アリーシャ、甘やかすのもほどほどにしときなさい。それで苦労するのはあんたじゃない、リッカよ。これ、何度も言ってるわよね？」

「何度言われようと、心配無用だわ。だって私、いつだってリッカを守る覚悟があるもの」

　お二人の目から、激しい火花が散ります。

　私の腰に回されていた腕が離れ、お嬢様はニーナ様の方へと身を乗り出しました。

「何かもう、この光景だんだんと見慣れてきたっす」

「流石は、ニーナ様です」

「何で、そのような見解になるんすか？」

　私は流石に我慢できなくなってきたため、お嬢様から気づかれないようゆっくりと離れ、立ち上がりました。

「あ、リッカさん。どうしたんすか？」

「え、あ、その――おトイレに、少し」

　小声で口にしたのですが、お嬢様の耳に入ってしまったのか、こちらへと振り向かれたため――どきっとしてしまいました。

「リッカ――まさか、ひとりでトイレに行くつもりだったの？　この結界の外へ出て、たったひとりで？」

　お嬢様からジト目を向けられ、びくびくとしてしまいました。

「い、いえ――そのような、つもりではないのですが」

「そうなの？」

「え、と、はい。そうです」

　嘘をついてしまい、心苦しいです！

　しかし――――。

「まぁ、いいわ」

　そう言って、お嬢様は立ち上がりました。

「それじゃあ、行きましょうか――リッカ」

　お嬢様は笑顔で仰いました。

　ううっ。

「リッカ……もしかして、嫌なの？」

　お嬢様が訝しそうな顔を私に向けました。

「い、いえ、そう言うわけではないのですが……」

「そう、良かったわ」

　そう言って、お嬢様は私の手を握りますと――引っ張られます。何となく、ニーナ様の方へと視線を向けてしまいます。

　今日の昼――あのいざこざを止めていただいたのは、ニーナ様ですから。

「もう、諦めなさい。……私は、もう疲れたから」

　ニーナ様はこちらを見ることなく、手を振りました。

「そ、そんなぁ……」

「ほら、行くわよ、リッカ」

　お嬢様に手を引っ張られ、結界の外へと出ます。

『光よ』

　お嬢様は杖を取り出し詠唱を唱えますと、私たちの周りに光の玉がいくつか浮かび上がり、辺りを照らしました。

　少し奥へと行き、大きな樹木を回り込みます。お嬢様は足を止め、私の方へと振り向きます。

　そして、小さな結界を展開しました。

「さぁ、リッカ。私がいるからもう大丈夫よ。安心して、楽になればいいわ」

　お嬢様はとても優しげに微笑まれますと、頭に被せたフードを脱がれました。

「我慢、していたのよね？　ずっと――」

　そう言って、お嬢様は杖を消された後――ゆっくりと私の後ろへと回り込み、私のフードまで外されました。

「な、何故――私の、フードまで……」

「だって、リッカの可愛い顔をみたいじゃないの。だから、何もおかしな話ではないわ」

　そう言って、お嬢様は私のお腹の方へと手を回してきます。

「ほら、リッカ。膝を曲げて、腰を落としなさい」

　え？

「昼間はニーナに邪魔されたけれど、ようやくね」

　お嬢様は私に笑顔を向けられます。

「さぁ、リッカがしてるところを――私に見せて頂戴。私はリッカの全てを受け止める覚悟があるのだから」

　何をですかね！？