幼い頃からお世話をさせていただくお嬢様は天使のような方なのですが、なぜかメイドの私を押し倒してきました……今から私は昇天されてしまいますか？

第67話 Sランクへの初依頼

「アリーシャ、今は抑えていただけると助かりますね」

　お嬢様は軽く息を吐かれますと、目を閉じ、椅子に少しだけ寄りかかりました。

「……分かりました。話を続けてください」

　大人しく、引き下がるそのお姿――立派ですよ！

「いえ、まずは皆さま――リラックスを」

　王女様は指を鳴らします。

　すると、メイドさんの前に、四角い天板タイプのティーテーブルが現れました。その上にはティーポットやカップ等が並んでおります。

「アリス、お願いしても？」

「はい、シオン様」

　メイドさんは返事をしますとティーテーブルの取手を掴み、お嬢様の隣まで移動しました。

「申し訳ありませんが、アリーシャ様から左回りの順でいきますので」

　そう言って、メイドさんは実にテキパキと、そして優雅に紅茶を淹れると、素早く皆さんの前に置いていきます。

　そして、仕事を無事に遂げたメイドさんは主人の元へと戻りました。

「その子の紅茶を淹れる様は実に美しかったでしょう？　皆さまにも、是非、お見せしたかったのです」

　その言葉で、メイドさんは頬を染め――俯いてしまいました。

　か、可愛いすぎます！

　ついつい、興奮していますと――。

　い、いたたっ！

　いきなり痛みが走り、つい、声が漏れてしまうところでした。何故か、お嬢様から腕をつねられてしまったのです。

　一体、何故なのでしょうか？

「アリスは私のお気に入りです。そのため、皆さんと顔を合わす機会も多いでしょう。ですから、自己紹介を」

　メイドさんは顔を上げ、背筋を正します。

「シオン様のお側付きをさせていただいているアリスです。ただの平民のため、呼び捨てで構いません」

「え、えっと、アリスちゃんと呼んでもいいですか？」　

「……ええ、構いません。リッカ様」

　一瞬、眉をしかめられた気がします。……気のせいだと良いのですが。

「アリスちゃん。私に、様はいりませんよ？」

「いえ、リッカ様と呼ばさせていただきます」

「え？　でも――」

「リッカ」

　お嬢様から窘められ、私は押し黙ります。

「シオン様、話の続きを」

「本当にアリーシャはせっかちですね。それでは、リッカさんに嫌われてしまいますよ」

　王女様の言葉を聞き、お嬢様は眉をしかめた後――私の方に顔を向けました。

「リッカ、何故すぐに否定しないの！」

　え！？

「リッカさんがいると、アリーシャは本当に面白い子になってしまいますね」

　王女様は可笑しそうに、笑みを浮かべられました。

「まぁ、いいでしょう。それでは――本題を」

　右の人差し指で机の上を、数回ほど叩かれます。

　すると、テーブルの真ん中付近の空中に地図が浮かび上がりました。とある地点に赤丸がしてあります。

「簡単に言ってしまえば、赤く印した場所へ5人で向かっていただきたいのです」

「何故、5人なのでしょうか？」

「ある程度、長旅になるでしょうし――それに、それほど危険もないと考えたからですが、不安ですか？　アリーシャ」

「……どう言う、意味でしょうか？」

「大した危険のない場所でも、リッカさんを守れる自身がないのなら、リッカさんを私に預けていただいても構いませんよ？　むしろ、そのほうが私にとってはありがたい話ですから」

「その必要はありません」

「ほう――そうなのですね」

「ええ、そうです。例え、他の者たちを犠牲にしようとも、リッカにだけは指一本たりとも触れさせませんから」

「お、お嬢様……」

「何？　リッカ。私をそんなに見つめて。感動のあまり――キスをしたくなってしまったのかしら？」

「いえ、その――全然、違います」

「え？」

　私の言葉を聞き、お嬢様はとても驚かれた顔をなさいました。

「あんたの中には、誰一人犠牲は出さないというプライドはないわけ？」

「何、守られたいのかしら？」

「違うわよ！」

「それなら、何も問題ないと思うのだけれど」

　ニーナ様はため息を吐かれます。

「シオン様、これはSランクへの初依頼という認識でよろしいですか？」

「ええ、ニーナさん。その認識で問題ありません」

「依頼内容は？　ただ、その場に向かうだけではないんですよね？」

「それは、勿論です」

「赤印の場所は、人里離れた山脈地帯だと認識しているんですが」

「ええ、その通りです。その周辺にとある研究施設があります。皆さまには、その研究施設へ乗り込み、破壊してください」

「それは――私たちが行うべき依頼なんですか？」

「その研究には、ベルエール家が関わっていると推測しています」

「……なるほど、そう言うことですか」

　ニーナ様は、鼻で笑われました。

「分かりました。そのお話、引き受けます」

「詳しい話は追って、ブレスレットの方へ情報を送りますのでご心配なく。それと、その場所には頼りとなる助っ人も呼んでいますので、ちょっとしたご旅行の気分でよろしいかと」

　王女様は両手を叩いたあと、可愛らしく首を傾けました。

「他の皆さまも、了承していただけますでしょうか？」

　王女様の言葉を聞き、お嬢様は口を開かれました。

「……シオン様は、本当にこの依頼に危険はないとお考えなのでしょうか？」

「ええ、私に嘘はありません」

　お嬢様は、少しの時間思案されました。

「――分かりました。断った後のほうが、面倒な話になりそうですから、私もその話、引き受けます」

「お、オラも、大丈夫っす。……本当は、嫌っすけど」

「――ネーヴェ、あんたはどうなの？　あんたは別に、この依頼へ参加する必要性は特にないわよ」

「まさか、ニーナ様が行くのに私が参加しない理由等ありえません」

「――そう、好きにしなさい」

「はい、好きにいたします。ニーナ様の心と身体をほぐすのはこの私だけの役目ですから」

「そんな役目を許した覚えはないわよ」

「なんと……」

「なんで驚いているのよ」

　お嬢様は、私の方へ身体を向けました。

「リッカ、あなたも問題ないのよね？」

「当然であります。だって、お嬢様が側にいてくださるんですから」

「リッカ！」

「だから、このような場所でまでいちゃつこうとするな！」

　私へ抱きつこうとしたお嬢様を、ニーナ様は必死に止めていただけました。

「とりあえず、作戦開始は明日の早朝からです。皆様どうぞよろしくお願いいたしますね」

　王女様の笑顔で、この場はお開きとなりました。