幼い頃からお世話をさせていただくお嬢様は天使のような方なのですが、なぜかメイドの私を押し倒してきました……今から私は昇天されてしまいますか？

第59話 王女様のお話

「シオン様は特異体質なのよ」

「特異体質、っすか？」

「そう、生まれつき普通の人間とは違う人」

「……」

「彼女は女性に対してチャームの能力が常時発動するという――特殊な体質」

「チャーム？」

　私はつい、疑問の声を上げてしまいました。

「そう、チャーム。人を魅了し、相手の脳に働きかける――そんな、能力」

「そ、そんな魔法があるのですか？」

「魔法ではないわ。先天的に持って生まれた特殊能力は基本的に、魔法ではなく能力――または、超能力と呼ばれ、魔法では再現できないと言われている」

「な、なるほど」

「どちらかといえば、魔法より聖遺物と同じ枠組に入るかもしれないわね。先程、シオン様が目隠れの魔眼を神からのギフトと呼んでいたでしょ？　そんな呼び方、初めて聞いたけれど、あながち間違いではないのかもしれないわね」

「――ギフトとは言っても、その能力は人の生き方を縛るものになるっすけどね」

「それはどれも一緒よ。生まれた家、才能、容姿によってある程度、人は生き方を縛られる。大小――差はあれどね」

「確かに、そう――っすね。その通りっす」

　ネネ様は顔をうつ向かせ、苦笑されました。

「あの人の能力は、何をしても女性から好意的に受け止められる――ただ、それだけの能力だと思われていた。だけど、彼女が12歳のとき、当時国王の愛人のひとりを寝取り――さらに、王国の重要人物たちの妻や愛人達を手籠めにし、裏で国を意のままに操ろうとした――って思われたのよ。本人としては、そんなつもりなかったらしいけれど」

「な、なんなんすか、そのぶったまげた話は！」

「だから、彼女は王位を剥奪され――能力を封じ込めるため、身体に刻印を刻まれたって話よ」

「じゃあ、今はもうその能力が使えないってことっすか？」

「それが不思議なことに使えるのよ。常時発動することはないけれど、彼女が使いたいときにその能力は使用される。そのことを、上の人間は一切知らないのだけどね。だから――気をつけなさい。あの人は自分の欲に対して素直な方だから」

「や、やっぱり、さっきもオラにチャームの能力を使ってたんすね、あんのお姫様は！」

「いいえ、さっきは何も使ってなかったわよ」

「え？」

　手足をばたつかせていたネネ様の動きが止まり、お嬢様の方へゆっくりと顔を向けます。

「ま、まじっすか？」

「何？　私が嘘ついたとでも言いたいの？」

　お嬢様は、不機嫌そうにネネ様を睨みつけられました。

「い、いや、滅相もないっすよ！」

「ニーナ様、どうやらネネ様はもう――王女様にお熱のようです。ライバルが減ったようで、私は安心しました」

「……なんのライバルよ、なんの」

「メイドさん、それは誤解っすからね！」

「ネーヴェです、ネネ様」

「ね、ネーヴェさんですね、分かったっす。あと、オラのことは呼び捨てで構わないっすよ？　様を使われると、どうしても鳥肌が立つっすから」

　そう言って、ご自身の両腕を擦りました。

「了解いたしました。しかし、呼び捨てはできません。ネネさんと呼ばさせていただきます」

「それで、お願いするっす」

「では――私も、ネネさん、と呼んだほうがよろしいですか？」

「リッカさん、是非ともお願いするっす」

「分かりました、ネネさん」

「リッカ、名前で呼ぶ必要なんてないわ。目隠れで十分よ」

「いやーそれは、十分ではないっすよ？」

「しかし、私はお嬢様のように――ネネさんをあだ名で呼べるほど心を通わせておりませんので……」

「リッカ」

　お嬢様は私の名前を呼ぶと、私の肩に手を置きます。

「もしかして、嫉妬してくれているの？」

　その言葉で、顔が熱くなってしまいます。

「す、すみません」

　お嬢様の目が見れず、視線が地面に向いてしまいました。

「り、リッカ、あなたは――」

「いい加減にしなさいよね」

　ニーナ様が前に出られると、私に抱きつこうとしたお嬢様と私を引き離してくれました。

「……ニーナ」

「恨みがましそうに、私を見るな！　少しは学習しなさいよ、あんたは」

「リッカに関して、私は学習する必要性などないわ」

「これはもう、不治の病ね」

　ニーナ様はため息を吐かれますと、肩を竦められました。

「とにかく、もうお昼なんだから、さっさと食堂に向かうわよ」

「食堂より、寮よ。今すぐ戻りましょう、リッカ」

「何を言っているのよ、あんたは。時間が決まっているのだから、食事抜きになるわよ」

「全く構わないわ」

「わ、私は構いますよ、お嬢様！」

　お嬢様は私の顔を見たあと、渋い顔をなされました。

「分かったわよ、リッカ。食堂には行くから、そんな目で私を見ないで」

　え？　どんな目をしてましたか？　私――。

「それより、ネーヴェ。今から食堂に向かうんだし、いい加減――私の服を掴むのは止めなさい。伸びるでしょ」

「嫌です」

「嫌ですって――あんた」

「ニーナ様が悪いかと」

「悪いって、何がよ」

「私を、心配させたニーナ様が悪いかと」

「は？　あんたが私を心配するなんて百年早いわよ」

「では、そんな私に心配されたニーナ様が悪いかと」

　ニーナ様は、静かに息を吐き出します。

「分かった、分かったわよ。私が悪かったわよ。だから、手を離しなさい」

「嫌です」

　今度は、盛大なため息を吐かれました。

「私は昔、あんたに約束したはずよ。あんたを絶対にひとりにはしないと」

　そう言って、ニーナ様はネーヴェさんの手に触れます。

「……」

　ネーヴェさんは何も言わず、黙ってニーナ様を見つめます。

「私は約束を決して破らない。だから、あんたは私を信じて――ただ、前だけ見ていればいいのよ」

　手が――ゆっくりと、ニーナ様から離れます。

「この私を選び、この私に仕えてくれたこと――決して後悔させないわ、ネーヴェ」

「……はい。ニーナ様」

　そして、ネーヴェさんはいつもと違い、分かりやすく笑みを浮かべるのでした。