幼い頃からお世話をさせていただくお嬢様は天使のような方なのですが、なぜかメイドの私を押し倒してきました……今から私は昇天されてしまいますか？

第56話 償いは身体でお返しします！

　水晶に触れ、お嬢様の魔力を感じた瞬間――不思議な感覚に襲われました。

　――気が付いたときには、暗い闇の中、たったひとりで突っ立っていました。

　しかし、足元にはたくさんの光の玉が浮いており、怖い――というよりは、美しいと感じました。

「※ ※ ※ ※」

　声がして、後ろへ振り返りました。

　そこには、人の形をした誰かがいます。

　しかし、身体全体が光を帯びているため――どんな人なのかが分かりません。

　声を出そうとしても、音とならないため――びっくりしてしまいました。

「※ ※ ※ ※」

　聞き馴染みのない言葉のため、何を言っているのかが分かりません。私自身、何かを伝えようとしますが――私の口からはなんの音もでてきません。

　目の前の誰かは、喋るのを止め――じっと私を眺めます。表情が見えないため、多分ですが。

　その人は私の方に向かって歩き出し、近くで足を止めます。手を伸ばし、私の頬に触れる――そう認識した瞬間、元の場所へと戻っていました。

　水晶に触れている私へと、意識が戻ります。

　一体、どれほどの時間だったのでしょうか？　その問いかけに気を取られていると、音がしました。それは水晶の方からです。目を向けると、ひびが入っていました。

　え？

　水晶は、さらに亀裂が走ります。私は慌てて手を離しました。しかし、崩壊は止まらず――水晶が粉々に砕け散り、気体となって消えてしまいます。

　私はあまりの出来事を前にして、頭が空っぽとなり、再び――放心してしまいました。

　音。

　何か、音がしました。

　周囲が、ざわつきます。

「リッカ」

　この声は――。

　私はしゃがんでいたため、立ち上がり――顔を上げました。

　目の前に、皆さんがいます。

　お嬢様が、私に向かって――手を広げていました。

　私は我慢できずに駆け寄り、強く――強く、抱きしめます。

　そして、お嬢様の胸に沈んでいた顔を上げた瞬間、唇を塞がれびっくりとしてしまいました。

　私は慌てて距離を離します。

　不満そうな、お嬢様の顔。

「全然、足りないわ。リッカ」

　不覚にも、同じ考えを持ってしまいそうな自分を律します。

「こ、この場では――抑えてください」

「ここ以外なら、いいってことなのかしら？」

　お嬢様の言葉を、何故か否定できませんでした。そんな私を見て、お嬢様は何故か満足げに微笑まれます。

　――後ろのほうでは、ニーナ様がネーヴェさんを叱りつけていました。一体、何があったのでしょうか？

「リッカさん」

　名前を呼ばれ、後ろへと振り返ります。

　王女様が私を見て、微笑んでおりました。

「水晶――壊れてしまいましたね」

「あ！　その――すみません。私が――壊したん、ですよね？」

　王女様は、笑顔で頷かれました。

「そ、そうですよね。ミホーク様に謝らないと――」

「いいえ、リッカさん。あの水晶は私のですよ」

「え？　そうだったんですか？」

「はい、その通りです」

「そ、そうだったんですか、すみません」

　私は頭を下げました。

「……その、やっぱり――お高いんですよね？」

　私は、おそるおそる尋ねました。

「それはもう、国宝ですから」

「え！？」

「リッカさんでは、おそらく一生働いても返せないぐらいの額かと思いますね」

　あ、足がガクブルとしてしまいます！

「ですが、大丈夫です。お金ではなく――身体で返していただければ、何も問題はありません」

　そう言って、王女様は何故か舌舐めずりをしました。もしかしたら、唇が乾燥していたのかもしれません。

「わ、分かりました。私でできることなら、ぜひ。ちゃんとお役に立てられるかは分かりませんが！」

　私は握り拳を作り、自分を奮い立たせます。

「安心してください。リッカさんは、私に身を任せていただくだけでよいのです」

「よく分かりませんが、頑張ります！」

　そう言った瞬間、何故かお嬢様から頭を叩かれました。

「い、痛いのですが」

　私はじんじんと痛む頭を優しく撫でます。

「自業自得だから」

　え？　そうなんですか？　それならば、仕方がありません。

「リッカ、水晶のことを言っているのなら、大丈夫よ。あれは絶対に壊れることなどありえないから」

「で、ですが。私の目の前で壊れてしまいましたよ？　そして、消えてしまいました」

「あれは壊しても、すぐにまた元通りよ。だから、深く考える必要もない。今頃、元通りとなり、本来の持ち主のところへ戻っているはずだから」

「そ、そうなんですか？」

　私は王女様の方へ視線を向けると、返事はない代わりに笑顔を返されました。

　ど、どういう意味でしょうか？

「姫様、これでもういいだろ？　これであの件は不問ってことでいいんだよな？」

　ミホーク様がいつの間にか私の隣にいました。

「はい？　何を言っているのですか？」

「いやだから、今回の件を手伝ったら――」

「これは、全てあなたの独断です。そうですよね？　ミホーク」

　王女様の微笑みを見て、ミホーク様は何故か顔を引き攣らせたあと、ため息を吐かれます。

「分かりましたよ。――今回の件、全ては俺の独断です」

　そう言って、ミホーク様は肩を竦めます。

　その姿を見て、王女様は満足そうに頷かれました。

「じゃあもう、行っていいですかねぇ？」

「はい。もう、さっさと行ってください」

　王女さまの言葉に、ミホーク様は何とも言えない顔をなさりました。

「とにかく、アリーシャ。分かってんだろうが、今回――俺は手を抜いていた。だから勘違いして、勝った気になんじゃねぇぞ？」

「分かっています、ミホーク様。だからどうかご安心を」

　お嬢様の言葉を聞き、ミホーク様は鼻を鳴らされます。そして、指を鳴らし結界を解除された後、ご自身の姿も消されました。