幼い頃からお世話をさせていただくお嬢様は天使のような方なのですが、なぜかメイドの私を押し倒してきました……今から私は昇天されてしまいますか？

第55話 我儘

　誰一人この場から離れず、水晶の周りに人が集まり――先程おきた現象について話し合っています。人が近くにいてくれるだけで、こんなにも勇気をいただけるとは思っていませんでした。ネーヴェさんも少し、落ち着いた気がします。

　消えた4人は目の前にある水晶の中だと――ネーヴェさんや、他の皆さんがたは、そう結論いたしました。その見解に対し、頭ではありえないと思いながらも――感覚的に、それはそういうものだと認識している私がいます。自分で言っておいてあれですが、訳の分からないことを言っていると自負しております。

　皆さんがたの会話の中で、聖遺物という単語が何度か出てきました。少し前、お嬢様の口からも聞いたことがあります。

「聖遺物とは、一体なんですか？」

　私の質問に、皆さんは驚いた顔をなされました。

　どうやら、恥ずかしい質問をしてしまったみたいです。しかし――。

「聖遺物とは、神が人のために遺した聖なる至宝と呼ばれているんだよ。人では決して理解できず、人の身では決して辿り着けない領域に足を踏み入れ、奇跡をおこすことのできる――聖なる遺物」

　と、マイケルくんは丁寧に教えてくれました。

　私が感謝の気持ちを伝えると、マイケルくんははにかんだように笑います。

　――再び、周りがざわざわとしました。

　私たちがいるグラウンドの中へ誰かが入ってきました。どうやら、この場所を覆う結界は――出ることが難しくても、入ることに対しては特に制限がない模様です。

　それよりも、私は入ってきた人物を見て驚いてしまいました。なんと、王女さまがひとりのメイドさんを連れて、こちらへと向かってきております。メイドさんは12歳ぐらいの少女で、見た目はすごく幼いのですが、表情や動きが完璧で――まるで熟練のメイドさんを見ているような錯覚となります。

　王女さまは我々の近くで、足を止められました。

「皆さま、ごきげんよう」

　優雅にスカートの裾を掴み、丁寧な挨拶を披露していただけました。後ろのメイドさんも、完璧な礼を行います。

「ご、ごきげんよう――で、あります！」

　私は慌てて頭を下げました。皆さまも、私と同じように頭を下げます。

「ええ、皆さま――ごきげんよう」

　王女さまは愛くるしい笑顔で微笑んでくれました。

「ところで皆さま、集まってどうされたのでしょうか？」

　そう言って、王女さまは首を傾げられました。

「あ、あのですね、ミホーク様が水晶をだされたかと思うと、お嬢様方がその中に入り込んでしまったのです！」

　そんな私の訳が分からない説明を聞き、王女様は不安そうに眉を寄せますと、頬に左手を添えました。

「まぁ、それはなんて恐ろしい話なのでしょうか。そのような摩訶不思議な出来事――全く想定しておりませんでした」

　そう言って、王女様はなぜか優雅に笑われました。

「そ、そうですよね。私も未だに信じられませんから」

「リッカさんは、アリーシャを助け出したいのですか？」

「そ、そんなの、当然です。しかし、私がお嬢様を助け出したいなどと――そのような願いごと、あまりにも傲慢――」

「リッカさんはもっと願っていいと思います。いいえ、違いますね。もっと、願うべきです。あなたには、それだけの力と――それを行使するだけの資格があります」

「私に、そのような力はありません」

「いいえ、ありますよ。あなたにはあるんです。本当のあなたは、それを理解しているはず。――そのため、あなたは自分の願いに蓋をする」

　何を――言っているのでしょうか？

「難しく考える必要はありません。ただ、願うだけでいいのです」

「願う――だけ、ですか？」

「そう、ただ願うだけ。アリーシャを助けだしたいのでしょう？」

「私は――」

「ただ、彼女を思い、その水晶に触れるだけでいいのです、リッカさん。あなたなら、それが分かるはず」

「……お言葉ですが、王女様。あの水晶に触れることは――あなた様以外、無理かと思います」

「あなたは、確かニーナさんの――」

「ネーヴェです、王女様」

「そう、ネーヴェさん。安心してください、リッカさんなら大丈夫です」

　王女様は――私の肩に手を置き、私の耳元に口を近づけます。

「リッカさん――もしかしたら、アリーシャはとんでもない目に遭っているかもしれませんよ？」

　その言葉を聞いた瞬間、頭の中が――。

　――私は、後ろを振り返ります。

　水晶に近づき、手を伸ばしました。

　後ろから――誰かの声がしたような？

　だけど今は、それを気にする余裕などありません。

　私はただ――願うだけ。

　――黒い光輪が蠢きますが、私の手が触れる前に拡散します。

　私は――目を閉じ、水晶に触れました。

　願います。

　私は――願ってしまいました。

　自分のために、願ったのです。

　ただ、お嬢様に早く会いたい――と。

　そう、私は――早く、お嬢様の声が聞きたい。

　早く、お嬢様の無事が知りたい。

　今は――大変なときかもしれません。

　余裕など――全くないのかもしれません。

　それでも、私は早くあなたの声を聞き――私を今すぐに安心させて欲しいのです。

　それは、なんて――――我儘。