幼い頃からお世話をさせていただくお嬢様は天使のような方なのですが、なぜかメイドの私を押し倒してきました……今から私は昇天されてしまいますか？

第46話 お嬢様による浮気調査

「リッカ――これは、浮気？」

　お嬢様は再び、私に尋ねます。

「そう――これは、浮気なのね、リッカ」

　私がどう答えたものかと悩んでいるうちに――お嬢様はひとり、勝手に納得してしまいました。

「ち、違いますからね、お嬢様！」

　相変わらず、笑顔を私に向けております。しかし、これは――怒っているのでしょうか？

　周りにいた人たちは、私たちから一斉に距離をとります。

「私は隣にいる阿婆擦れ女を――今から生まれてきたことを後悔させ、そして、リッカには1日中お仕置きをしなければならないのね」

　え、笑顔で、そんな恐ろしいことは言わないでください！

「リッカ――あなたはもう、私なしでは生きられない身体にしてあげる」

　な、何故でしょうか？　何故か、背筋の凍る思いであります！

「本当――いい加減にしなさいよ、アリーシャ」

　ニーナ様は、お嬢様の圧にも負けず、堂々と発言されました。

　お嬢様は私からニーナ様へと視線を向けられます。そして、笑顔から恐ろしい形相へと変化しました。しかし、ニーナ様は気にせず、お嬢様を睨みつけます。

「この子が何のために街まで出てきたと思ってんのよ。それは、あんたのためよ」

「私の――ため」

　圧が――少しだけ、弱まります。

「そう、あんたのためよ」

　ニーナ様は私の方へと視線を向けます。

「リッカ、教えて上げなさい。あんたが、ここに何をしにきたのか」

　私は、意を決して――足を前に出します。包装されたプレゼントをお嬢様の方へと差し出しました。

「――これは？」

「枕です」

「枕？」

「そうです、枕です。今の枕は、お嬢様にあまり合わない感じでしたので、昔から愛用されてきた枕に近いものを探して買ったんです」

「そのために――リッカは、わざわざ街へと出てきたと言うの？」

「はい、そうです。お嬢様には、最適な睡眠を取っていただきたいですから」

「リッカ――」

　お嬢様は、目を潤ませます。

「でも、街へ出た一番の理由は――私の、ただの我儘です」

「我儘？」

「そう――ただの、我儘です」

　私は、自嘲気味に笑ってしまいます。

「お嬢様は必要ないと仰いましたが、どうしても――渡したかったんです」

　私は、出来るかぎりの笑顔をお嬢様に向けます。

「遅くなりましたが、これが私からの――お嬢様への、誕生日プレゼントです」

　お嬢様は、私のプレゼントを手に取ってくれました。

「何度だって、言わせてください。お嬢様、お誕生日――本当に、おめでとうございます」

「リッカ――」

「はい、お嬢様。何でしょうか？」

「今すぐ――キス、していいかしら？」

「だ、駄目ですからね！」

　私は慌てて、距離を取りました。

「分かったわ――しばらく、我慢してあげる」

　お嬢様は、少し不満そうに頬を膨らませました。

「これで、一見落着――と言うことで良いんでしょ？　アリーシャ」

　ニーナ様は、溜め息を吐かれます。

「リッカに下心がなかったと、あなたは言い切れるの？」

　お嬢様は疑わしそうな視線を、ニーナ様へと向けます。

「あんたにとっては朗報よ、アリーシャ。私、年下は守備範囲外だから」

　ん？

「私、年上にしか興味ないのよ」

　そ、それは、不味いですよ、ニーナ様！　それだと、年上である私も含まれてしまいますから！

「……とりあえず、納得してあげるわ」

　あれ？　お嬢様、今の説明で納得していただけるのですか？　私、年上ですよ？

「元々、分かっていたつもりだったけど、今回のことでよーく分かったわ。あんたが異常なぐらい、過保護だってことがね」

「別に――異常ではないわ」

「異常よ、異常。そこまで過保護だと、いつか嫌がられるわよ」

「そんなこと、ありえ――」

　お嬢様は何かをいいかけたあと、口をつぐみました。そして、私の方へ視線を向けますと――じっと、眺めてきます。

　その視線の意味が分からず、私は首を傾げてしまいました。

「だけどまぁ――あんたの許可なく、この子を連れ出したこと、本当に悪かったわよ。あんたは信じないかもしれないけど、私なりにこの子の安全には気を配っていたつもりよ？」

「そんなこと、いちいち言われなくても分かってる。先程まで、リッカの周りにはあなたの魔力が滞留していた。リッカを外敵から守ろうとしていたことぐらい――ちゃんと気づいていたわ」

　ニーナ様は、舌打ちを鳴らします。

「冷静じゃなかったくせに、よく気づいたわね。誰にも気付かせないよう――していたつもりだったんだけどね」

　大丈夫です、ニーナ様。私、全然気づいておりませんでしたから！

「……あなたは、ベルエール家の人間よ」

「そうね、だけど心配しなくても構わないわ。だって私、いずれはベルエール家の当主となる女なのだから。そしたら、本来の誇りなどすぐに取り戻すわ」

　お嬢様は、唇の下に指を置き、考え込まれます。しかし、それはほんの短い時間でした。お嬢様はすぐに顔をあげ、ニーナ様に視線を戻されます。　

「ニーナ」

　お嬢様が、名前を呼ばれました。

「は？」

　ニーナ様は、一瞬――驚かれた顔をなさりました。

「初めて――じゃない？　あんたが私の名前を呼ぶの」

　お嬢様は、ふいっと、顔を背けられました。

「感謝してあげる。リッカを、街に連れ出してくれたこと――そして、リッカを、守ろうとしてくれたこと」

「それぐらい、どうってことないわよ」

　そう言って、ニーナ様はどこか――嬉しそうに笑いました。

「だけど、勘違いしないでよ。私はあんたと馴れ合うつもりなんてないわ。どこまでいっても、あんたと私はライバル同士よ」

　腕を組まれますと、ニーナ様は不自然なほど顎を空へと向けました。それでも、目線は必死にお嬢様へと向かっております。

「ああ、それは別に、どうでもいいわ」

「どうでもよくはないかと思うけど！？」

　ニーナ様の叫びは、空にまで響いたかと思います。

「けれど、ほんの少しだけ――あなたのことは認めてあげる」

　お嬢様の言葉を聞き、ニーナ様は鼻を鳴らされました。