幼い頃からお世話をさせていただくお嬢様は天使のような方なのですが、なぜかメイドの私を押し倒してきました……今から私は昇天されてしまいますか？

第4章

第41話 私がお嬢様のためにできること

　お嬢様の誕生日から、数日が過ぎます。

　とても幸せな日でした。

　でも、私はやはり――なにも渡せなかったことを、残念に思ってしまうのです。

　＊ ＊ ＊

　時刻は、朝の11時前。

　今日は休日なのですが、お嬢様はブレスレットを通じて、王女様から直々に呼び出しを受けました。

　お嬢様ただおひとりにお願いしたいことがあるらしく、一人で来るようにとのお達しです。

　王女様からの直々のお願いなど、流石はお嬢様だと――私は興奮のあまり、鼻息が荒くなってしまいました。

　しかし、お嬢様は苦しげな顔で悩まれています。

　そんなお嬢様を見て、私は自分を恥じました。

「お、お嬢様、大丈夫ですか？」

「今回の件……断るしか、ないわね」

「え？　そんなに――危険なお話なのですか？」

　それならば、私としても――ぜひ、断って欲しいです。いえ、違いますね。絶対に、断るべきなのであります！

「そんなこと、どうでもいいわ」

　ど、どうでもは、よくないかと思いますが。

「リッカ一人を残して、私一人がここを出ていく訳にはいかないわ」

「お、お嬢様、私は大丈夫ですから！」

　お嬢様は、私をじっと眺めてきます。

「いえ、駄目よ。リッカ――あなたひとりを残して、私は行けそうにない」

「い、今まで何度も、私はお嬢様をお見送りしてきたじゃないですかぁ」

「あの家にいる者たちを、私は信頼していたわ。でも、この寮にいる人間どもを――私はまだ、信用していない」

「一月以上も同じ屋根の下で暮らしてきた人たちですよ！？」

「たった一月で、相手のなにが分かると言うの？　分かるわけがないわ」

「それはお嬢様が、誰も相手にしなかったからですよ！」

　ふん、とお嬢様は鼻を鳴らし、腕を組まれます。

「お嬢様、私を信じてください」

「私は誰よりも、リッカを信じているわ。そんなの、当然の話よ」

「それならば、私にお見送りをさせてください」

「でも――やはり、リッカをひとりにさせるのは不安なのよ。だから、私ひとりで来いというのなら、行くのを止めるしかないわね」

　それは――私を信じていない、ということです。

「お嬢様――私は、あなたの重荷となりたくないのです」

「重荷だなんて――そんなこと、ありえないわ。リッカがいるから、私は頑張れるのよ」

「お嬢様を不安にさせている時点で、私は耐えられません。お嬢様がこれからも私のせいで、行動を制限してしまわれると言うのなら、今すぐにでも帰ります」

「帰る？」

「クレイワース家に、私は帰ろうと思います」

「り、リッカ！？」

　お嬢様は、驚かれた顔をなされます。

「もう、リッカが隣にいない生活なんて――私には耐えられないわ！」

「それは私も同じですよ、お嬢様。でも、今のままでは駄目だと思います。私だけではなく、周りにもちゃんと目を向けてください。ここはお嬢様だけの世界ではないのですよ？　殻に閉じこもったままでは、なにも成すことなどできないと思います」

　私は目をそらさず、お嬢様を見つめます。少しでも、私の気持ちを伝えたいからです。

「私はお嬢様のために生きたいと思っています。でも――私の存在が、お嬢様のためになっているとは、とても思えなくなりました」

　沈黙。

　しばらく、何の言葉もなく――私とお嬢様は目を合わせました。

　均衡を破ったのは、私ではありません。

　お嬢様は、静かに息を吐きます。

「……言われなくたって、ちゃんと分かっているわ。リッカに依存して、どこかおかしくなっていることぐらい、ちゃんと分かってる。分かっているけれど――止められそうにないのよ。でも、仕方ないじゃない。だって、何年も我慢していたのよ？　日々高まるこの感情を――私は抑えられそうにない」

　お嬢様は組まれた腕を離されますと、服の裾をぎゅっと、掴まれました。その仕草は――最近、あまり見かけていませんでしたが、昔はよくされていました。

「お嬢様なら、できますよ。お嬢様なら、何を優先するべきか、ちゃんと分かっているはずです。そして、それをちゃんと実行できる人だと、私は知っています。だってお嬢様が、この学院でも一番となるため――今まで頑張ってきたことを、私はずっと見てきたんですから。だから、私なんかがいなくなっても、お嬢様なら大丈夫です」

　そう言って、私は少しだけ背伸びをしますと――両腕を伸ばし、お嬢様の頬を両手で塞ぎました。

「リッカがいなかったら……できる、自信がないわ」

「大丈夫です。お嬢様なら、きっとできますから」

　お嬢様は、少し困ったような顔をなされました。

「今日のリッカは――なんだか、厳しいわね」

　私はつい、笑ってしまいました。

「それは、仕方のないことかと思いますよ」

「……何故？」

「だって、私はお姉さんですから」

　だから、たまには心を鬼にして――厳しくいかねばならないのであります。

　私だけではなく――お嬢様も笑みを浮かべました。

「こんなに小さいのに？」

「せ、背は関係ありませんから！」

　お互い、顔を見合わせ――声を出して笑いました。

　そして、暫く笑った後、お嬢様は真剣な顔つきとなり私を見つめます。

「リッカ、ごめんなさい」

　そう言って、お嬢様は私の両手から離れた後、頭を下げられました。

　私は驚き、反応ができません。

「今から、ひとりでシオン様のところへ行って、ひとりで頑張るわ。だからもう、帰るなんて、二度と言わないで」

　私は、悩みます。

「リッカ」

　そう言って、お嬢様は顔を上げ――私に近づきますと、唇を塞ぎました。

「お、お嬢様！？」

　私は、慌てて距離を離します。

「リッカ、あなたは私が弱くなったと――そう、言いたいのかもしれない。確かに、その通りなのかもしれないけれど、すでにもう、遅すぎるわ。だから、少しずつでもあなたと一緒に、私は強くなりたい」

　お嬢様の強いまなざしに、私はつい――目線を逸らしてしまいます。

「リッカ」

　美しい音色で、私の名前を呼びます。

　ここは、心を鬼にして――と思ったのですが、私は情けなくも根負けしてしまいました。