幼い頃からお世話をさせていただくお嬢様は天使のような方なのですが、なぜかメイドの私を押し倒してきました……今から私は昇天されてしまいますか？

第40話 今日は素晴らしい日

　困りました。

　すごく困ったことがあるんです。

　だって――あともう少しで、お嬢様のお誕生日ですから。

　お嬢様は常に私の側にいてくださるため、プレゼントを買いに行く暇がありません。今までなら、手作りしたものをお渡ししていたのですが、昔と違い、四六時中一緒におりますと――そのような作業をバレずにこっそりとはできません。そのため、なんとかその作業時間をつくるため――少し前に、しばらく自分の部屋で休ませて欲しいとお願いしたのです。しかし、私の言葉でお嬢様は取り乱してしまいました。あのようなことは二度とないようにと、私は心に固く誓ったのであります！

　手作りが無理となれば、あとはプレゼントを買いに行くしかないのですが、それを買いに行く暇もなく――又、どこへ買いに行けばいいのかも分かりません。つまり、八方塞がりなのであります！

　＊＊＊　

　早朝です。

　結局、なにも思いつかないまま――当日がきてしまいました。

　無駄に悩んだせいか、ほとんど眠れていません。

　私は上体を起こします。

　右手はお嬢様と繋がったまま。

　寝息が聞こえました。

　私は、お嬢様を眺めます。

　初めて会ったときと比べると、見違えるぐらい美しく――大人っぽくなりました。

　でも寝顔は昔のままで、いまだに幼さを残しております。

　そのギャップに、私は何だか――おかしくなってしまいました。

　そして、自然と笑みが溢れてしまうのです。

　先ほどまで、あんなに悩んでいたのに――今はただ、お嬢様が愛おしくて、感謝の気持ちで胸が一杯となりました。

　お嬢様は――静かに目を開くと、私に視線を向けます。そして、いつものように微笑まれ、天使のような、そんな笑顔を私に見せてくれました。

「おはよう、リッカ」

「おはようございます、お嬢様。お誕生日――本当に、おめでとうございます」

「ありがとう、リッカ」

「それはこちらの台詞です、お嬢様。生まれてきてくれて、本当にありがとうございます」

　私は、お嬢様の手を強く握ります。

　少しでも、私の気持ちが伝わることを信じて。

「リッカはいつも、おかしなことを言うのね」

　お嬢様の口から、小さな笑い声が漏れます。

　その音は美しく、天使の歌声のようで――私の心を和ませてくれました。

「そうですか？　だって、幸せな気分になれるんです――だから、感謝したくなるのは、当然のことかと思います。今日はお嬢様の誕生を祝う日であり、今まで無事に生きてこられたことを、喜ぶ日なのですから」

　それは決して、当たり前のことではなくて――だから、嬉しくなるんです。だって、目の前には――お嬢様がいてくださるのですから。

「思い返せば――今日が、9年目の誕生日となるわ」

「9年目、ですか？」

「そう――私がリッカに恋をして、9年目の誕生日を迎える。あのときはまだ、その自覚はなかったけれど、間違いなくあの日――リッカは私にとって、特別な人となった」

　お嬢様はじっと、私を眺めます。

　つい――顔を背けてしまいました。

　再び、小さな笑い声。

　お嬢様が身体を起こす気配がしました。

「リッカ、こっちを見て」

　私は少し――悩みましたが、お嬢様の方へ身体を戻します。

「顔が赤いわね、リッカ」

　そう言って、お嬢様の右手は私の左頬に触れました。

　恥ずかしさが、増していきます。

「言わないでください……そのようなこと」

「それは、なぜ？」

「だって――恥ずかしくなってしまいますから……」

「それは無理よ、リッカ。私は言い続けたいの。これから先も、ずっと――あなたの隣で、恥ずかしがるあなたを見ていたい」

　私は何だか、おかしくなります。

「私だけではなく、お嬢様も十分、おかしなことを言っているかと思いますよ」

「そう？　もしそうなら、それ以上の幸せなどない。だって私が――あなたに似てきた証拠となるのだから」

「そうなるんですか？」

「そうなるのよ」

　それはやはり、おかしな話かと思います。

「リッカ、私は幸せよ。これ以上の誕生日などありえない」

「でも――今回は申し訳ないです。だって、私は何のプレゼントも、用意できていませんから」

「馬鹿ね」

　そう言って、お嬢様は笑います。

「目を覚ましたときにも、私の隣にはあなたがいる――それ以上の幸せが、この世のどこにあるって言うの？」

　分かりません。私には、分からない話です。

「そんなもの、どこを探したって絶対にない。だから、リッカ――ありがとう。今、私の隣にいてくれて」

　私は――

「本当に、リッカは泣き虫ね」

　はい。

　私はきっと、泣き虫です。

　でも、それはきっと――お嬢様のせいなんですよ。

「リッカ、生まれてきてくれてありがとう」

　はい。お嬢様――つらいこともありました。

　でも、生まれてきたことを、後悔する日はもう二度とないと思います。

　だって私は今、とても幸せだと、心から――そう、思うのですから。

　だから、そう思えるようになったお嬢様のために、私はこれからも、生きていきたい。