幼い頃からお世話をさせていただくお嬢様は天使のような方なのですが、なぜかメイドの私を押し倒してきました……今から私は昇天されてしまいますか？

第31話 浮気は、絶対に駄目なのであります！

　薬指にはまる指輪を見ると、にまにましてしまいます。なんだか恥ずかしく、この指輪を誰にも見せたくはありません。そのはずなのに、私はみんなに見てほしいと――そう思ってしまうのです。

　お嬢様は寝間着に着替えられたあと、客室のベットの端に座りました。

　ダブルベットとのことで、二人でも問題なく寝ることのできる広さです。しかし、お嬢様の部屋にあるベットと比べるとすごく狭く感じました。そのためか、なんだか――緊張してしまいます。

「リッカ、早くきて」

　そう言って、お嬢様はご自分の隣を軽く叩いて私を急かしてきます。

　私がお嬢様の隣に座りますと、左手に触れてきました。そして、愛おしそうに指輪を眺められます。

「リッカ――これからは毎日、この指輪を見せて欲しいの」

「はい、お嬢様」

「だってこれは――私とリッカの、愛の証だから」

　そう言って、お嬢様は私の左手に口元を近づけ、指輪に口づけをしました。

　朝がきます。

　いつも通りの朝が。

　だけど、いつもと違う気がします。

　それは、見慣れない部屋だからなのか――それとも、私の薬指から見える指輪のおかげなのか、私には分かりません。

　お嬢様は目を覚ますと、私に口づけをします。

　それはもうすでに、いつもの風景となっています。

「リッカ――私は今だに、夢の中にいる気分よ」

　そう言って、お嬢様は私の左手を取り――指輪に口づけをします。

　今日から――いつもと違う朝が始まると、私はそう感じました。

　クラリスさんに見送られ、私たちは外へ出ます。

　いっぱい手を振って、お別れをしました。

　すごく悲しく、寂しいですが――きっとすぐ、また会えることを私は信じています。

「クラリスさん、すごく優しい方でしたね」

「まぁ、何ごともなければね」

「え？　どういう意味ですか？」

「セリーネ様の浮気にクラリスが気づいたとき、すごかったわよ」

「そ、そうだったんですか。でも、クラリスさんが怒っているところとか……想像できないです」

「心配しなくても、いずれ見られると思うわ」

「え？　何でですか？」

「だって、浮気を絶対しないセリーネ様なんて想像ができないし、クラリスがそれに気づかないとも思えないから」

「そ、そうなんですね」

　そのような事態にならないことを祈るばかりです。

「それにしても、何故――セリーネ様は浮気をなさるのですか？」

「さぁ、まったく理解ができないわね。だからきっと、あれはもう病気なのでしょうね」

　な、なるほど。病気だというのなら、仕方がないのですかね？　よく分かりませんが。

　私はふと、疑問に思いました。

「何をしたら、浮気となるんですか？」

「そうね、人によって違うとは思うけど――」

「クラリスさんの場合はどうなんですかね？」

「クラリス？　クラリスは確か――キスをした時点でと、言ってたわね」

「なるほど、それは確かに駄目ですね！」

「そうね、ありえないわ」

「お嬢様もそうなんですか？」

「私？」

「はい」

「故意に相手の体に触れた時点で、それはもう浮気だと思うわ」

　え？　冗談、ですよね？

　私は少し考えたあと、それは冗談だと結論づけました。

　ここは、笑うところだったのかもしれません。しかし、それに気づくのがあまりに遅すぎました。今更、笑ったところで変な空気となってしまいそうです。

「お嬢様」

「何？　リッカ」

「もしもですけど、私が浮気したら――お嬢様はどうしますか？」

　軽い質問だったのですが、ものすごい顔をされました。あまりの豹変ぶりに、私の身体はビクッと動きます。

「想像したくもないわね。想像したくもないけれど――そのような事態になった場合、相手には生まれてきたことを後悔させ、リッカは地下室で監禁することになるわ」

　じょ、冗談ですよね？　お嬢様……。

「だからリッカ、絶対に浮気はしたら駄目よ」

「は、はい」

　私は素直に頷きました。

　あ！　もしかして、ここも笑うべきポイントだったのでしょうか？

　でも――とても、笑える雰囲気ではなかったのです……。

　＊＊＊

　この王都では、ひときわ目立つ建物があります。

　白く長く高い建物。屋根は空よりも青く美しいのです。そして、さらにひときわ高い塔がいくつも空へと伸びています。

「お嬢様、あれがお城なんですか？」

　昨日から気になっていた建物を、私は指さしました。

「そう、あれが――王族の住むお城。高台の上に建ち、この広い王都のど真ん中にある。リッカ、魔法学院はどの辺にあると思う？」

「えっと……すみません、分かりません」

　お嬢様はお城より左側を指さします。

「ここからでは見えないけれど、城より少し西側へ行った先にあるわ」

「意外と遠いんですね」

「そうよ、だからこの先にある馬車で学院の傍までいくつもり」

「今の私なら、お嬢様を抱えて走れますよ？」

「そんなことをしたら、目立つわよ」

「た、確かにそうですね」

　お嬢様を抱えて走る私――想像しただけで恥ずかしくなってきました。

「だけど――悪くないかもしれないわね」

「すみませんお嬢様、すごく悪いと思います！」

　私の言葉を聞き、お嬢様は面白くなさそうな顔をなされました。

　＊＊＊

　馬車に揺られ、学院へ向かいます。

　街の中を移動するため馬車に乗る――というのはとても新鮮な体験だなぁーと思いました。

　窓の外に、シスターさんが歩いているのが見えました。

「リッカ、あいつらに声をかけられても無視するのよ」

　お嬢様は不愉快そうに鼻を鳴らされました。

「どうしてですか？」

「私たちとは相いれないからよ」

「そうなんですか？」

「教会へ入る条件――それが何か分かるかしら？」

「い、いえ」

「体に魔力を持つこと――ただし、理論派は許されず、感覚派だけね。だから、魔法協会にはほとんど感覚派が存在しない」

「それはどうしてですか？」

「教会の連中にとってマナは祝福の証だからよ。だから――そのマナを体に纏う感覚派は神に愛された人間と言うことになる」

「な、なるほど」

「リッカは他の人よりもマナを纏う量が多い」

「え？　そうなんですか？」

「だから、ニームベルクの街でも教会の連中がリッカを狙っていた。それを私が追い払っていたから、リッカは助かっていたのよ」

「そうだったんですか？　お嬢様、有難うございます」

　私がお礼を言うと、お嬢様は腕を組み、嬉しそうな顔をなさりました。

　キュンとしてしまいます。

　なんだか可愛らしいです、お嬢様！

「気にしなくていいわ、リッカ。あなたの主人として、当然のことをしたまでよ」

「流石です、お嬢様！」

　ふふふ、とお嬢様は笑い出します。

「まぁ、これからも私がリッカを守るから、安心しなさい」

「はい、お嬢様。でも何故、理論派は駄目なんですか？」

「考え方の違いであり、昔からそうだったとしか言えないわね。奴らは魔力を神力と呼び、刻印を聖印と呼ぶ。そして、魔法は聖法だと言う。正直、言葉が違うだけで同じ意味よ。教会はこの地を創造した女神を信仰しており、大昔、魔法とはすなわち信仰だった。その力を使えたのは奴らだけであり、理論派は存在していなかった。だから、奴らは歴史の浅い理論派を馬鹿にしているし、見下している。奴らは感覚派を――信仰することにより神の力を借り奇跡をおこなう者と呼び、理論派は魔法を学び神の力を自ら操る者だと定義している。だから奴らは理論派を決して認めない。私からすれば、進歩のない頭でっかちの連中にしか見えないわね」

「えーと……理論派が魔法使いで、感覚派が教会の枠組みに入るってことですか？」

「まぁ、世間一般的にもその考えね。だからほとんどの感覚派は教会所属となっている」

「でも、感覚派も魔法協会には存在しているんですよね？」

「彼らからすると、許せることではないのでしょうね、だからしつこく勧誘してくる。おそらく、リッカにもね」

「わ、分かりました。気をつけます」

　私は"ふんふんふん"と鼻を鳴らし、気合を入れ直します。そんな私を見て、お嬢様は何故かキスをしてきました。

「お、お嬢様、何故――キスを？」

「だって、可愛かったから」

　え？　気合を入れていたのにですか？