幼い頃からお世話をさせていただくお嬢様は天使のような方なのですが、なぜかメイドの私を押し倒してきました……今から私は昇天されてしまいますか？

第30話 私とお嬢様の契約

　私とお嬢様は一階の奥にある部屋へと入りました。

　少しだけ広いお部屋の中は、周りに色んな物で溢れかえっています。しかし、真ん中には何も置かれておらず、綺麗に円上の空間となっていました。そこへ足を踏み入れ、お嬢様はすぐに足を止めます。魔法で収納していた魔法石を取り出し、杖を生成しました。

　杖の先端を床につけると――口から詠唱を鳴らし、空間が張り詰めました。

　先端から光が漏れ、床に線が走ります。それはひとりでに円を描きました。その瞬間、光量が増え広がり、光が拡散して消えます。そしてそこに、丸く大きな穴ができていました。覗き込むと、長い階段が見えます。暗くてよく見えませんが。

　お嬢様は立ち上がります。そして再び詠唱を唱えました。するとお嬢様の周りに光の玉が10体ほど現れ、宙に浮いております。ふわふわと。

「中へ入るわよ、リッカ」

　光の玉がいくつか暗い穴の中へと入って行きます。他の光はお嬢様と私の周りをゆっくりとうろつきました。動き方が、まるで生き物のようです。

　お嬢様が中に足を踏み入れたため、私も後に続きました。

　長い階段を降りた後、お嬢様は杖で壁を何回か叩きますと、魔法陣が壁から浮かび上がり、部屋一帯が明るくなります。その瞬間、私たちの周りを彷徨っていた光の玉が消えてしまいました。

　私は部屋を見渡します。

　天井がとても高く、おそらく5m以上はあると思いました。部屋はとても広く、たくさんの本棚に囲まれています。

「ここが、工房なのですか？」

　工房というよりは、図書室です。

「違うわ、奥に扉があるでしょ。工房はあの奥よ」

　確かに奥の方に、大きく立派な扉があります。

「な、なるほど」

　私は頷きます。

「それにしても、ものすごい数の蔵書ですね。全てが魔導書なのですか？」

「そうよ。しかも貴重なものばかり。私はほとんどここから本を借り、学んでいたわ。おそらく――個人でここまで魔導書を収集している人間など、他にはいないでしょうね」

「やはり、セリーネ様は凄いんですね！」

　お嬢様は、あまり面白くなさそうな顔となりました。

「……確かに、その通りではあるけれど――そんな無邪気な顔で、私以外を褒めて欲しくないわ」

「す、すみません」

「別に構わないわ。その代わり、あとでいただくもの」

　なにをですか！？

　奥にある扉の前で、お嬢様は足を止められると私の方へ振り返ります。

「リッカ、中にある物は不用意に触れないよう気をつけて」

「わ、分かりました。落として、壊してしまえばセリーネ様に顔向けできませんからね！」

「壊すだけですむのなら、私は構わない」

「か、構わないんですか？」

「下手に魔力が流れ、術式が発動してしまえば、何が起きるか私にも想像ができないわ。悔しいけれど、セリーネ様の工房を私はまだ――完全には把握できていない。何かあれば、クラリスに来てもらうしかないわね」

「な、なるほど、ですね」

「だけど、心配しなくても構わないわ。余程のことがないがぎりそんなことはありえないし――そもそも、あなたを妻に迎える私は、いずれ大魔法使いとなる女なのだから」

「分かっています。お嬢様が側にいれば、絶対に大丈夫ですから」

　私の言葉で、お嬢様は微笑まれます。そして、重々しい扉に――お嬢様が杖を近づけると、ひとりでに開きました。その瞬間、室内から生温い風が私の頬に触れ、空気が変わったのを感じます。

　お嬢様は空いた左手で私の右手を取りました。中へ入ると扉がひとりでに閉まります。私の心臓は情けなくも、びっくりしてしまいました。

「大丈夫よ、リッカ」

　その声で、すぐに安心することができました。

　隣の部屋が広すぎるせいか、狭く感じられます。とはいえ、普通の部屋の3倍は広いと思いました。天井の高さも隣とは違い、一般的な部屋より少し高い程度ですが、上から木の幹がいくつか生えてきており――普通とはかけ離れております。ツタがからみ、色んな種類の葉をつけていました。

　入った瞬間は薄暗く感じましたが、光の玉が部屋中にいくつも浮いており、思った以上に中がよく見えます。何種類もの色でちかちかと発光しており、綺麗だと思いました。部屋にあるたくさんの鉱石や水晶、宝石に反射し、あまりの幻想的な光景に――ここが異世界だと錯覚してしまいそうです。

　机がいくつかあり、物がかなり雑多に置かれていました。壁には棚が並んであり、見たこともない物で溢れかえっています。大きな透明の水槽に入っている液体は光っており、なんだか不気味であります！

　お嬢様は奥まで行き、足を止めました。

「これのことね」

　一言、呟かれます。

　お嬢様の視線の先にはひとつの小さな鉱石。台の上にそれだけが存在しています。見た目は普通なのに、それを見ていると――なんだか不思議な感覚となります。

　鉱石から高濃度の魔力が漏れ出ており、それを覆うように結界が張り巡らされていました。

「この鉱石は、採取された時点で空気中へ溶け出してしまうの。そのため、手にするときは必ず結界で囲わなければならない。そうしないと、すぐに消えてしまうから」

「そ、そうなんですね。でも――この鉱石をどうするんですか？」

「加工するのよ」

「加工？」

「そう、この石には力があるの。だから、魔法使いは弟子に加工したこの石を渡す風習があるわ」

「風習――ですか」

「本来なら、セリーネ様がリッカに渡すものなんだけれど、私が無理を言ってお願いしたの」

　お、お嬢様がわざわざ私のために！？

「どうするかを――私はもう、すでにイメージしている」

　お嬢様の杖が結界の中へと入ります。そして――杖の先端を鉱石に押し当てます。

　するとその石が急に形を変え、液体状になりました。そして、ぼこぼこと泡立ったあと、ひとつの形となります。その形状に、私の心が色めき立ちました。そんな自分を恥、心を落ち着けようとしますが、なかなか上手くいきません。期待してしまう自分の浅ましさが――つくづく嫌になってしまいます。

　お嬢様は杖を魔法石に戻されますと、それを再び魔法で収納しました。

「リッカ――左手を出してくれるかしら」

「は、はい」

　私はお嬢様に、左手を差し出します。

「この石には私の想いと――魔力が込められている。ある意味、これは私そのものよ」

　お嬢様は加工した石を右手で掴み、左手で私の手を取ります。

「これは契約よ、リッカ。これはあなたが私のものだという証」

　そう言って、お嬢様は私の薬指に――美しい銀色の指輪をはめました。

　私はしばらく、その指輪から目が離せなくなってしまいました。

「リッカ」

　名前を呼んだあと、お嬢様は両手で私の頬をやさしく包みます。そして――ご自分の額と私の額を重ねます。

「リッカ……目を閉じて」

　言われた通り、私は目を閉じました。

　その瞬間、なにかが繋がった――そんな、感覚。

『リッカ、聞こえるかしら？　聞こえたら、私の魔力とリッカの魔力を繋ぎ合わせ、頭の中で言葉を組み合わせて』

　声が頭の中で響きました。今まで感じられなかったお嬢様の魔力をはっきりと感じられます。しかし、すぐに遠ざかる気配がしたため、私は慌てて魔力を練り込み、お嬢様の魔力と繋ぎ合わせました。

『繋がったわ。私たち、繋がったのよ？　リッカ、その感覚が分かるかしら？』

『分かります。分かりますよ、お嬢様。聞こえますか？　私の声がちゃんと届いていますか？』

『聞こえるわ、リッカ。ちゃんと私の心へと届いている。これで、私たちは――いつでも繋がることができるわ。いつも一緒であり、いつまでも一緒よ、リッカ』

『はい、お嬢様。私たちはいつでも一緒です』

　私の中で――お嬢様と繋がります。

　これが、念話なのだと――私は理解いたしました。