幼い頃からお世話をさせていただくお嬢様は天使のような方なのですが、なぜかメイドの私を押し倒してきました……今から私は昇天されてしまいますか？

第22話 旦那さまと奥さまが帰ってきました！

　セリーネ様が帰られてから、数週間の時間が流れます。

　そして――本日はなんと、旦那様と奥様が帰ってこられる日です。それは皆が待ち望んだ日。だって私たちは、お二人のことを心から尊敬しているからです。

　日が沈みかかった頃――私たちは、玄関でお二人をお待ちします。今か今かと、どきどきしております。お嬢様も珍しくそわそわとしており――その仕草に、私はきゅんとしてしまいました。本当に、お嬢様は天使のようなお方です！

　時間を確認しました。今頃――執事長が門でお二人をお迎えし、こちらへ向かっているころかと思います。

　扉が開きました！　旦那様と奥様が笑顔で入ってこられます。私たちは気持ちを込めて頭を下げ、声を出します。

　お二人は手を上げて、我々の気持ちに応えてくださいます。

「お帰りなさいませ。お父様、お母様」

　お嬢様は私の隣で、恥ずかしそうにしております。本当は、今すぐにでも抱きつきたいのだと思います。それでも、それを我慢なされるお嬢様――立派です！

「ただいま、アリーシャ」

「いま帰ったわ、アリーシャ」

　お二人はお嬢様に近づき、優しく抱擁されます。そのお姿を見て、私は涙腺が崩壊しそうなります。しかし、なんとかそれをこらえてみせます。お嬢様の専属メイドであるこの私が、そのような無様な姿を晒すわけにはまいりません！　必死に太ももを抓ります。正直、めちゃくちゃ痛いのであります！

「アリーシャのこの笑顔は君のおかげだよ、リッカ。本当にありがとう」

　あ、それは駄目ですよ。卑怯です。だって、そんな言葉を聞いてしまったら、泣いてしまうじゃないですか！

　＊＊＊

　旦那さまと奥様は長旅でお疲れです。ゆっくりと休んでいただき、その間にお食事の準備に戻ります。コック長はやる気まんまんです。いつも全力で料理に携わっておりますが、本日のコック長は一味違うようです。何せ、ご自分でそう仰られていたので間違いはないはずです。

　食卓にコック長の自信作である料理たちを並べていきます。

　部屋の奥、中央の席の右側に旦那様が座り、左側には奥様。左斜め前の席にお嬢様がお座りになります。

　執事長は旦那様の隣に、メイド長は奥様の隣、そして私は恐れ多くもお嬢様のお隣に立たせていただきます。

　少し離れた場所でコック長は固唾を呑んで見守っております。大丈夫です、コック長の気持ちはきっと伝わるはずですから。

　料理を口にした後、旦那様と奥様は笑みを浮かべられるとお互いの顔を見つめ、何度か頷き合います。

「やはり、我が家の料理は凄く美味しい。私たちにとって、この味に勝るものはこの世界中を探したってきっとないだろうね」

「えぇ、わたくしもそう思いますわ」

　お二人のお言葉を聞き、コック長が泣き崩れてしまいました！　そのお気持ち――痛いほど分かりますよ、コック長！

「……少し、大げさな気はしますが」

「アリーシャも、この家を離れたらきっと分かるようになるよ」

「分かりたくはないですが――」

　顔を伏せていたコック長が顔を上げ、悲しげな目でお嬢様を見上げます。

「しかし、この味を美味しいと感じる気持ちはよく分かります」

　お嬢様の言葉に、コック長は口元を押さえると声を押し殺して再び泣き始めました。お気持ち、痛いほど分かりますよ！

　お食事が終わった後、居間でご家族の団らんの時間となります。

　幸せな時間はすぐに過ぎてしまいます。

「お父様、お母様、後で大事なお話があります」

　お部屋に戻る時間となった時、お嬢様はそのように仰りました。

「それは、ここで話す内容ではない――と言うことかな？」

　お嬢様は頷かれます。

　私はそれを眺め、正直な話――冷や汗が流れ始めました。まさか本当に――あの話をされるおつもりですか？

「分かった。それでは、今から私の部屋で話そうか」

「はい、それでは後でリッカと伺います」

「リッカも来るんだね」

「はい、そうです。お父様」

　そう言ってお嬢様はソファから立ち上がりますと、私を見てほほ笑みます。

　これはやばいです。足元まで震えてきました！