幼い頃からお世話をさせていただくお嬢様は天使のような方なのですが、なぜかメイドの私を押し倒してきました……今から私は昇天されてしまいますか？

第17話 私はお嬢様の苦しむ顔など見たくないのです

　お嬢様の杖が芝生に落ちると形をなくし、消えてしまいます。そして、お嬢様が膝をつかれました。そのお姿を見た瞬間、私は考える前に走り出してしまいます。

　私はお嬢様の前で、膝をつき肩に手を置きます。顔から汗が滴り、息も絶え絶えとなっております。こんな余裕のなさそうなお嬢様を見るのは初めてであり、心配のあまり胸が苦しくなりました。

　反対に、セリーネ様は落ち着いたご様子です。

「お、お嬢様、大丈夫ですか？」

「だ、大丈夫に、決まってるでしょ」

　とてもそうは見えないのですが、下手なことは言えません。とても辛そうに見えます。ただの疲労にはみえません。――それなのに、私はただただお嬢様を見守ることしかできません。それをどれだけ辛いと感じても、お嬢様には何の影響もありません。辛いと嘆くだけでは――誰も救えない。お嬢様の苦しみ全てをどうか私に――お与えください。私は願います、願い続けます。目を閉じて、イメージしました。その瞬間、私とお嬢様が繋がった感覚――そのあと、急激な脱力感に襲われました。

「……リッカ？」

「リッカちゃん、止めなさい！」

　私の体の中にある何かが枯渇した――そう認識した瞬間、意識が――

　＊＊＊

　くらい、くらい。

　誰かの泣く声。

　分からないはずなのに、分かります。

　きっと、昔の私。

　この屋敷に来る前、私は罪を犯しました。

　決して、許されない罪。

　――妹の後を、私はすぐに追うべきだったのです。

　なのに、震えてました。

　たったひとりで。

　守ると誓った――妹を残して、私はひとりで震えていました。

　旦那さまは、私は何も悪くないとおっしゃいました。

　でも――本当にそうでしょうか？

　私はもう――自分のためには生きられないと思いました。わたしは――願い続けます。誰かのために生きることを。

　だから、私は旦那さまのために生きると誓いました。

　でも、お嬢様を見て私は――彼女のために生きたいと思いました。

　そして――いつの間にか、お嬢様の幸せが私の幸せとなります。お嬢様のためは――全て私のため。

　それで、本当にいいのでしょうか？

　お嬢様は言ってくださいました。

　私の幸せが、お嬢様の幸せになると。

　そう――言って下さったのです。

　だから、私は私の幸せを望んでも――いいですか？

　ねぇ――いいかな？

　私が私の幸せを望んでも。