幼い頃からお世話をさせていただくお嬢様は天使のような方なのですが、なぜかメイドの私を押し倒してきました……今から私は昇天されてしまいますか？

第15話 セリーネ様のありがたい授業であります！

　木々と花々の壁となった庭園を抜けると、広い平地が目につきます。お嬢様はよくここで魔法の練習を行います。

　野原をしばらく歩いたあと、先頭にいるセリーネ様が足を止められました。続いてお嬢様も歩みを止めたため、私も後に続きます。

「いつまで、こちらに滞在するつもりなんですか？」

　お嬢様の言葉に、セリーネ様は振り向かれます。

「1週間ほどかしらね」

「……何故、リッカのためにわざわざ動いたんです？　決して、暇なわけではないかと思いますが」

「君にはまだ、分からないかも知れないけど――魔法使いってのはね、身内を大事にするものなのよ」

「あなたにとって――リッカは、身内だと？」

「そうね、だって君にとっては、何よりも大切な人でしょ？　アリーシャにとって大事な人なら、私にとってもそうなのだから」

「なるほど、そういうことですか。それなら安心しました」

「今のは、照れるところだと思うんだけど？」

「照れる要素がありません」

「本当、可愛げがないわねぇ」

「弟子に可愛げを求められても困りますが」

「師匠としては、少しぐらいは求めたくもなるんだけど――まぁ、いいわ。さっそく、始めましょうか」

　そう言って、セリーネ様は私の方に体を向けられます。私は緊張で、唾をごくりと呑み込みました。

「リッカちゃんは魔法について、どこまで把握しているのかしら？」

「す、すみません。全く分かっておりません。不思議な力、と言う認識しかありません」

　説明しながら、何となく恥ずかしくなってきまして――つい、俯いてしまいます。

「別に恥ずかしがる必要などないわ。リッカちゃんは理論派ではなく感覚派なのだから」

「感覚派？」

「まぁ、言葉通りではあるんだけど――魔法使いには、大きく分けると2種類存在する。ひとつは、理論派。魔法の仕組みを頭の中で組立、それを発現する人。感覚派は、魔法を体感的に理解し、現象を引き起こす人よ」

「はぁ……なるほど」

　分かったようで、分かりません！

「魔法協会に、感覚派は凄く少ないのよ。殆どの魔法使いは理論派ね。私や、アリーシャもそう」

　お嬢様と同じが良かったのですが……。

「因みに、私の妻であるクラリスも感覚派よ」

「妻？」

「そうよ、この世界で一番の美人なんだから！　しかも――」

「師匠、その話は長くなるので――また今度でお願いします」

　お嬢様の言葉で、セリーネ様は明らかに不満そうな顔をされましたが、我慢していただけるようです。

　流石です、セリーネ様！

「それにしても、十賢者ともなれば女性でも妻を持つことが許されるんですね」

「そうね、十賢者となることで家名をもらえる。そのため、当主と同じ権威を与えられるわ。ただし、一世一代だけの特殊な家名だけどね。だけどまぁ、私としては妻を娶ることができるだけで十分。アリーシャはどう？　十賢者を目指す気はないの？」

「嫌ですよ。危険ですし――何より、家を空けることがあまりにも多すぎます。それでは、リッカとの時間が減ってしまいますから」

「ずっと家にいるのも、息苦しいと思うんだけど」

「セリーネ様としてはそうなんでしょうね。何せ、外に出られれば、浮気し放題ですから」

「それはただの噂よ！」

「昔、クレイワース家のメイドに手を出したのをお忘れで？」

「あ、あれは――若気の至りって奴だから」

「今はしていないと？」

「そ、そうね。していないわ」

「そう――ですか。……まぁ、リッカに手を出さないのであれば、私としては特に構いませんが」

「と、とにかく、話を戻すわよ」

　セリーネ様は咳払いをしたあと、キリッとした顔を私に向けます。

「魔法は想造を現実とする力よ。体内にある魔力と空気中に漂うマナと繋がり、小さな世界を創り出す。そして、自分の頭でイメージした現象をこの世に発現させる。そのためには確固たる理論が必要となる。なぜなら、それは正しいと自分を疑わないことが、魔法を使う第一歩となるのだから」

「疑わないことが――第一歩……ですか？」

「術式を唱えるのも、ある意味では自己暗示よ。自分すらごまかせないものに、世界は何も答えてくれない。そのため、魔法使いは術式を編み出し空想を現実としてきた。そうでもしなければ、私たちは世界を理解できず、認識できない。だけどそれはあくまで理論派だけの話。私たちは物を通して世界を感じ、マナと繋がる。だけど君たち、感覚派は違う。体で世界を感じ、自分の肉体を通して世界と繋がる。理論による道筋など必要なく、感覚的に答えを理解し、魔法を発現させる。しかし、欠点としては応用が効かないことね。だって、なぜそのような答えになるのかが分からないのだから」

「は、はぁ。私はその――感覚派、なんですか？」

「そうよ」

「なぜ、分かるのですか？」

「だって、君の周りにはマナが集まっている」

「そうなんですか？　よく分かりませんが」

「その無意識を、感覚で捉えたとき、リッカちゃんの前に世界の扉が開かれる」

「扉――ですか？」

「そう――それは、世界と繋がるための扉よ」

　セリーネ様はご自分の手を私に向けます。

「アリーシャ、今からリッカちゃんに魔術刻印を刻む。そのため、少しだけ体に触れるわよ」

　その言葉を聞き、お嬢様は苦い顔をしました。

「はい？　躊躇する場面じゃないと思うんだけど」

「分かっています――分かってはいるんですが……」

「だからって、君じゃできないでしょ」

「え？　お嬢様ではできないのですか？」

「リッカ、それは語弊があるわ。できないわけじゃない――今はまだできない、と言うだけの話よ」

　？　どう言う意味でしょうか？

「刻印は家名とともに当主へと与えられるもの。そのため今はまだ、アリーシャには無理と言う話よ」

「な、なるほど」

　私は頷きました。それを見て、お嬢様は満足げに頷かれます。

「因みに、刻印とはなんですか？」

「人が世界と繋がるために必要な証だと思えばいい。それがなければ、いくら体内に魔力があろうとも、魔法をつかうことなどできないわ。その刻印によって、派閥が作られる。これから、君はアリーシャと同じく、私の派閥に入ることとなるわ」

　お嬢様と一緒、それは凄く嬉しい話です！

「アリーシャ、納得してくれたと思えばいいのかしら？」

　お嬢様は再び、渋い顔になりますが、ゆっくりと頷かれます。

「仕方がありません。嫌ですが、納得します。その代わり、後でリッカは徹底的に洗浄します」

「私は、ばい菌かい」

　セリーネ様はため息を吐かれたあと、私に視線を向けます。

「リッカちゃん、少し痛いかもしれないけど――我慢してね」

　そう言って、セリーネ様の指が私の額に――触れました。