幼い頃からお世話をさせていただくお嬢様は天使のような方なのですが、なぜかメイドの私を押し倒してきました……今から私は昇天されてしまいますか？

第14話 私はお嬢様の力となりたいのです！

「一体――どう言うことでしょうか？」

「嫌ねぇー、そんな怖い顔して」

「御託はいいので、さっさと答えてください」

　お嬢様の言葉に、セリーネ様はため息を吐かれます。

「本当、面白みのない子ねぇー」

「いいから、早く本題を話してください」

　セリーネ様は肩をすくめられます。

「王都で、アレックス君と少しだけ話をしたのよ。そこで聞いたの。今の状況と――リッカちゃんのことをね」

　そう言って、セリーネ様は私の方に視線を向けられます。

「リッカをエッチな目で見ないでください」

「だからそんな目で見てないわよ。そっちこそくだらないことで無駄に話を止めないでくれる？」

「くだらない？　今のどこがくだらないと言うんですか！？　大事なことですよ！」

　お嬢様はテーブルを握り拳で思いっきり叩きつけたため、カップが揺れてしまいます。そのため、ヒヤッとしてしまいました。

「……アリーシャって、こんな面倒くさい子だったっけ？」

　セリーネ様は私に尋ねてきます。しかし、私はどう答えものか分からず、曖昧に笑うほかありません。

「私に承諾もなく、リッカに話しかけないでください！」

「え？　そこまでなの？」

「あ――」

　小さく声を上げたあと、お嬢様は口元に手を置いて一度だけ咳払いをします。

「少々、本音が漏れてしまったようですが、気にしないでください」

「そんな闇深い発言はスルーできないのだけど？」

「それで、リッカにいったい何の用なんですか？」

「なるほど、ゴリ押しで行くわけね。まぁ、いいけど。――簡単に言ってしまえば、リッカちゃんに魔法を教えてあげようと思ったのよ」

　わ、私が、魔法を使う姿――とても想像できません。

「……何故、そのような思考になるのかが分からないのですが」

「私の認識が間違いなければ、リッカちゃんはとんだ世間知らずよ？」

　そ、そんなことはないかと！

「――だとしたら、何ですか？」

　お嬢様、否定していただけないのですか！

「私はその責任の一端が、アリーシャにあると考えている」

「……」

「リッカちゃんに頼れる家族はもういない。そんな中、こんな小さな世界に閉じ込め続ければ――そりゃーそうなるわよね」

「だとしたら何ですか？　リッカは必ず私が守ります。だから、問題ありません」

「あなたひとりで守りきれるほど、外の世界は狭くないわよ。クレイワース公爵家の権威など、もはや形式上に過ぎないのだから」

　え？　それはどういう――意味でしょうか？

「セリーネ様」

　お嬢様はお師匠様を睨みつけます。

「いずれ分かることよ。本当にリッカちゃんのことを大切に思っているのならば、最低限の力は与えるべきよ。私が彼女に会ったのはほんの数回だけど、魔法の素質があることはすぐに分かったわ。それを、君が気づいていないとはとても思えないのだけど？」

「……」

「怖いの？　リッカちゃんが、自分で自分を守るすべを持つことが」

「違う！」

「じゃあ、いいわよね。リッカちゃんに魔法を教えても」

「それは――」

「リッカちゃんも魔法を使えた方がいいと思わない？　その力は――君を救う力であり、アリーシャを助ける力となる」

「お嬢様をですか？」

「そうよ」

　セリーネ様が頷くのを見たあと――私はお嬢様に視線を向けます。お嬢様は面白くなさそうな表情をなさっております。私が――魔法を使うことを望まれている訳ではないのだと思います。それでも私は――お嬢様を見つめて、言葉にします。自分の気持ちを。

「魔法を教わりたいです」

「……それは、何故？」

「お嬢様の力となりたいからです」

「そう――」

　お嬢様は席から立ち上がると、私に近づき、私を抱きしめます。

「リッカはいつだって――私のためね」

「当たり前ですよ、お嬢様」

「そうね、確かに――当たり前だったわ」

　そう言って、お嬢様は私から体を離し、私を見つめます。身体が離れても、心は繋がったまま――そんな気がしました。

「いつまで見つめてるつもりなの？」

「あぁ、まだいたんですか」

「いるに決まってんでしょーがぁ」

「分かりました。リッカに魔法を教えることをよしとします。しかし、私がいない間は声をかけることを禁止とします。そして、教えるときも1m以上は絶対に距離を開けてください」

「どんだけ独占欲が強いのよ、君は」

「そう言うわけではありません。これも全てはリッカを守るためです」

　セリーネ様は深いため息を吐かれます。

「普通、私に魔法を教えてもらえるとなれば泣いて喜ぶものなんだけど？」

「わ、私、泣くほど嬉しいですよ！？」

「本当、いい子ね〜リッカちゃんは」

「だから、1m以上は近づかないでくださいと言ったじゃないですか」

「冗談じゃないんかい」

「何を馬鹿なことを言っているんですか。冗談のわけがありません」

「いや、普通に考えて冗談ですまさないとやばいわよ」

「そんなことはないかと思いますが」

「お、お嬢様、私も流石にそれは――難しいかと」

　お嬢様が、私の方をじっと眺めてきます。

「……リッカには決して触れないでください。セリーネ様、それを守れますか？」

「分かった。分かったわよ。絶対にリッカちゃんには触らない。――それでいい？」

「……真剣味が感じられないのですが？」

「本当にしないから、もう勘弁して！　本気で話が進まないから！」

「お、お嬢様……」

「……分かりました」

　お嬢様は渋々といった感じで――ようやく頷かれました。